А вот прозрачное бронезабрало с шлема Тана пришлось снять. Жаль, конечно, хорошая защита лица, но по такому забралу нас бы расшифровали моментом. Потому лицевой щиток из многослойного стекла мы отстегнули, а на физиономии натянули фильтрующие маски, после чего надели на головы капюшоны плащей.
Вот теперь было в самый раз. Пройди в метре от нас с Таном, и не поймешь, что под плащами скрываются не бандиты, а бойцы, запакованные в борговские бронекостюмы.
В общем, и экипировались мы по самую макушку, и замаскировались по нее же. Дело осталось за малым – дойти до бандитской крепости, набитой криминальными элементами как бочка селедкой, и найти там портал в мир «мусорщиков». Задача, мягко говоря, слабореальная, с учетом, что главарь бандитов вряд ли испытывал ко мне дружеские чувства.
Скорее – сильно наоборот…
* * *
Главарь бандитов задумчиво потер шрам на своей шее. Длинный шрам, опоясывающий ее словно петля.
Иногда он побаливал, особенно перед дождями, которые в Зоне случаются чуть ли не каждый день. Напоминал своему хозяину о том дне, когда безумный доктор отрезал ему голову и приживил к ней тело Катара.
Родного брата Индуса, главаря группировки бандитов… [4]
Впрочем, Индус и без дождя ни на минуту не забывал о том, чьим телом он пользуется.
И о том человеке, по чьей вине все это произошло.
О сталкере по прозвищу Снайпер…
Восстановление после операции шло долго. Тело брата слушалось неважно, порой словно пытаясь жить своей жизнью. То рука дернется сама собой, то ноги отказываются идти…
Однажды это тело попыталось убить Индуса, и тот лишь невероятным усилием воли смог достаточно сильно дернуть головой, чтобы острие кинжала не вонзилось в глаз, а лишь оцарапало кожу на виске. И долго потом сидел главарь группировки бандитов, прижимая к ране пластырь, глядя в зеркало и силясь понять – его ли рука нанесла тот удар, или же это Катар из Края вечной войны попытался забрать брата с собой…
– Ответь мне, – шептал Индус, всматриваясь в зеркало и гладя рукой шрам, на границе которого заканчивались татуировки, нанесенные при жизни на тело Катара до самого лица. – Ответь мне, слышишь? Кто я, скажи? Ты – или все-таки я?
Но напрасно прислушивался главарь бандитской группировки к тишине внутри себя.
Ответа не было.
Лишь мертвый брат почти каждую ночь приходил во сне, стоял возле кровати Индуса и смотрел на него. А бесстрашный главарь самой отмороженной группировки Зоны леденел от ужаса и боялся пошевелиться. Потому что это и правда страшно, когда на тебя не мигая смотрит мертвый брат, держа в бесплотных руках свою отрезанную голову…
От таких снов Индус просыпался в холодном поту. Часто – от собственного крика, потому что сон был уж слишком явным. Приходила мысль взять пистолет и покончить с этим кошмаром…
Но при этом мучили сомнения – его ли это мысль?
Или же это мертвый брат просто желает получить в свою могилу то, что принадлежит ему по праву?
…Первое время Индусу казалось, что он вот-вот сойдет с ума – и, разумеется, это не могло не отразиться на управлении группировкой.
Вспышки ярости вожака, чередующиеся с периодами глубокой депрессии, достали многих – и люди начали уходить. На кой нужен командир, который может пристрелить подчиненного без причины, послать на самоубийственное задание или же сидеть сутками напролет, уставившись в старое зеркало?
Однажды в комнату к Индусу зашел Яша Солдат, бандит из бывших военных, пользующийся в группировке большим авторитетом.
– Слышь, босс, – сказал Солдат без особого почтения. – Люди недовольны. Ты или рули бригадой по понятиям, или свали в туман. А лучше уже самовыпились, что ли, на глушняк, чтоб народ не морочить. Все видят, что у тебя шляпа дымит не-по детски, того и гляди крыша сползет. Если чо, ты только скажи, я для босса маслины не пожалею. Как я шмаляю, ты в курсах, так что будет не больно…
– Всё прогнал? – глухо поинтересовался Индус.
– Всё.
– Ну тогда вали отсюда нах…
– Алё, босс, – глухо заворчал Солдат, рука которого потянулась к расстегнутой кобуре пистолета. – Ты за базаром-то следи, а то ж я не посмотрю…
Договорить он не успел.
Выстрелить – тем более.
Индус и сам не ожидал, что сможет так резко и быстро метнуть кинжал, спрятанный в рукаве. Доля секунды – и уже из глазницы Солдата торчит лишь рукоять, а сам бандит, пришедший с предъявой, медленно опускается на колени, пытаясь осознать, что произошло… Да так и не осознав, заваливается на бок и начинает дрыгать ногами, точно пытаясь убежать от собственной смерти…
– Спасибо, брат, – сказал Индус, задумчиво посмотрев на свою руку, столь ловко и быстро метнувшую кинжал.
И с той минуты жить ему стало немного проще.
Оно всегда легче становится, если примириться с судьбой и со своими мыслями, найдя удобное для себя обоснование того, что раньше не давало спокойно существовать. Оказалось, достаточно всего лишь смириться с тем, что он, Индус, и Катар – теперь одно целое.
Существо, созданное Зоной.
Причем совершенное существо!
Катар был отличным бойцом, а Индус – сильным руководителем, умевшим держать в узде крупную шайку отмороженных бандитов, которые уважали его за мудрые и смелые решения. Сейчас уважение пошатнулось, и недалек тот час, когда не один человек, а вся братва предъявит своему вожаку за беспредел и решением сходняка заглушит его, отрезав голову и насадив ее на одну из арматурин, торчащих над воротами крепости, – так в группировке было принято казнить ее членов, конкретно накосячивших перед братвой.
И сейчас надо было как-то объяснить той братве смерть уважаемого бродяги, который уже не дрыгал ногами в агонии, а дернулся в последний раз – и вытянулся, запрокинув голову с торчащей из нее рукоятью кинжала.
«Что будем делать, Катар?» – мысленно задал вопрос Индус.
И сам собой в голове родился ответ, безмолвно прозвучавший с знакомой хрипотцой:
«Выходить к братве и базарить, брат. А потом мочить всех, кто посмеет вякнуть на главаря».
И тогда Индус расхохотался.
Проблема перестала быть проблемой – и превратилась в суперсилу! Теперь, когда они с братом стали одним целым, ни одна тварь не посмеет встать на их пути!
Индус поднялся со своего места, подошел к трупу, наступил ему на лоб, нагнулся, выдернул из окровавленной глазницы кинжал, глубоко застрявший в кости, обтер его об одежду Солдата и сунул в ножны, закрепленные на предплечье. После чего открыл дверь и вышел из своей комнаты.
Бандиты ожидаемо столпились снаружи. Если