Люси играла в свои игрушки и уж кого-кого, а ее единственную, похоже, не особо волновало происходящее. Ковалев ей даже в некотором смысле завидовал. Сам же, тоже принявшись смотреть в окно, попытался себя успокоить. Слетает к Нине, а потом просто поговорит с Ариной. Она его поймет, она мудрая.
— Так, девочки, быстренько-быстренько выходим и бежим к бабушке, — сказал Алексей, взглянув на часы.
Нужно было немедля выдвигаться дальше, если он не хотел опоздать на рейс. Поэтому, схватив сумку с дочкиными вещами, велел Даше:
— Держи шмотки, а я беру Люську.
Подхватив младшую на руки, Ковалев припустил к дому, велев таксисту дожидаться. Лифт, в который они втроем погрузились, казалось, полз на девятый этаж целую вечность. А когда все наконец добрались и вышли в холл, Алексей тут же услышал залихватскую музыку, которая раздавалась из-за двери маминой квартиры.
Нахмурившись, он опустил Люду с рук и нажал кнопку звонка. Потом еще и еще. Никто не открывал, что вызвало у Ковалева лишь волну паники. Ключ, которым он попытался открыть, провернулся в замке два раза, но на этом все. Видимо, дверь была заперта изнутри. Алексей принялся колотить в нее кулаком, пока девочки стояли рядом, понурив головы. Точнее, расстроенной в основном выглядела Даша, а Люська просто копировала сестру.
— Ничего не понимаю, — пробормотал Леша, когда мама так и не открыла. — Что вообще происходит?
Ладно теща, которая была в курсе его похождений и встала на сторону дочери… Но мать ведь всегда относилась к Арине с прохладцей.
— Мама! Да открой ты уже! — заорал Ковалев, поняв, что его поездка к Нине висит на волоске.
Слава всем святым, наконец дверь распахнулась и на пороге возникла матушка. Она держала бокал вина и смотрела на прибывших с вежливым интересом.
— Алексей, я же просила никогда не приезжать ко мне без предупреждения! — тут же возмутилась, приняв оскорбленный вид. — Что случилось?
Нехорошее подозрение, что ему откажут и от этого дома, закралось в душу Ковалева.
— Мне срочно нужно в командировку, а Арине пришлось уехать. Посиди, пожалуйста, с Дашей и Люси дня три. Скоро я вернусь и заберу детей.
Он покосился на дочерей, которые окончательно приуныли. И было от чего — кажется, у матушки в недрах квартиры происходила самая настоящая вечеринка.
— Нет, я не могу, — решительно сказала мама, не прошло и нескольких секунд. — И вообще я сразу говорила: ваши дети — вам с ними и возиться! — припомнила она ему однажды сказанные слова.
После чего со всего маху закрыла перед ними дверь.
Такого Ковалев спустить ей не мог. Что вообще такое она говорила и творила? Да, он регулярно слышал от матушки, что она еще молода и хочет не памперсы снова менять, а жить полной жизнью, но при этом лезла в воспитательные процессы, по телефону устраивая Арине настоящие лекции. Не успокоилась она и на Люське, даже наоборот. Как будто бы считала своим долгом хотя бы со второй внучкой настоять на древних способах ухода за детьми. И при всем при этом выдала ему сейчас, что возиться с детьми должны не бабушки-дедушки, а родители! С этим Алексей был согласен, и его жена была безукоризненной матерью до этого дня. Но могла же бабуля посидеть с внучками хоть немного!
— Мама, открой! — снова заорал он и заколотил в дверь! — Я опоздаю на рейс!
Люся заревела, Даша принялась ее успокаивать. От того, что пространство разрывалось от звуков музыки, барабанной дроби в дверь и рева дочери у Ковалева стало закладывать уши. Он так с ума сойдет!
— Что надо? Галя не сказала тебе разве, что она занята?
Когда им открыли и на пороге появился какой-то усатый дядька, Алексей опешил.
— А вы вообще кто? — только и смог выдавить он из себя.
Люси разрыдалась пуще прежнего.
— Пап, я на этаж ниже спущусь, — буркнула Даша, окинув взглядом непонятного мужика. — Но ты учти, что в такой компании оставаться нам точно нельзя.
Хорошо, что эта фраза прозвучала из уст десятилетнего ребенка, хотя очень просилась быть сказанной Ковалевым.
— Леша, я еще раз повторяю — у меня дела! И я не могу сидеть с твоими детьми! — выглянув из-за спины усатого, сообщила ему мама. — Боря, все хорошо. Сейчас сын уедет и поедем на дачу.
Ковалев прикрыл глаза и сделал вдох-выдох. Дача — это прекрасно, и мама вполне может взять Дашку и Люси с собой.
— Исключено! Там будет большая компания взрослых людей и никаких детей! — словно прочитав его мысли, заявила мать, не успел он сказать и слова. — Так что, Леша, не задерживай нас и не задерживайся сам! А то точно опоздаешь на рейс.
Поднырнув под рукой Бори, мама снова закрыла дверь и на этот раз Ковалев понял, что все его попытки достучаться до родительницы во всех смыслах этого слова провальны.
— Пап… Люся совсем скоро до истерики дойдет! — окликнула его Даша с восьмого этажа.
— Да вы перестанете шуметь или мне полицию вызвать? — воззвала к ним бабулька из соседней квартиры, приоткрыв дверь на цепочке.
Алексей закатил глаза и едва сдержался, чтобы не реветь раненым медведем.
— Перестали уже! — рявкнул он и, спустившись вниз, подхватил на руки Люси, начавшую икать от рыданий.
Вариантов, куда пристроить двоих детей, у него теперь попросту не осталось.
Когда сели в такси и водитель отъехал от подъезда, очевидно, намереваясь везти их в аэропорт, Ковалев впал в состояние прострации. Казалось, что жизнь рушится прямо здесь и сейчас, хотя, по факту, ничего такого не случилось.
Ну, дождется он, когда Арина вернется обратно. Ну, полетит к Нине не сегодня, а через три дня. Теперь скрывать нечего, так что промедление не так уж и важно.
— Аэропорт отменяется, — мрачно сказал он, обращаясь ко всем сразу, но в основном — к водителю. — Едем на тот адрес, с которого вы нас забирали.
Он снова посмотрел на дочерей в зеркальце заднего вида. Даша расстроена и недовольна, а Люська, наконец, успокоилась и прикорнула, трогательно положив голову на плечо сестры. Вытащив из кармана телефон, Алексей написал любимой:
«Нинуль… сегодня никак не получится прилететь. Срочные дела дома. Я поменяю билет и буду у тебя через три дня».
Все, решение было принято. Ковалев, конечно, мог предпринять последнюю попытку — отыскать дистанционно няню и, оставив детей дома, уехать в надежде, что прибывшая Мэри Поппинс найдет с ними общий язык, но он делать так не станет.