Здесь же, оказывается, вообще никакого винта нет. Что же тогда заставляет катер двигаться?
Дядя Гриша как бы угадал Мишины сомнения:
– Винта нет, а вперед идем. Почему? Другой имеем движитель. Понял? Движитель другой.
Миша кивнул, а сам подумал: «Двигатель, наверно. Чудно как-то он говорит – движитель».
И на этот раз дядя Гриша увидел Мишу насквозь. Подняв черный загорелый палец с розовым ногтем, он назидательно произнес:
– Я, между прочим, инженер. И говорю правильно: движитель. Двигатель – это мотор. А то, что толкает судно вперед, используя энергию мотора, называется движителем. «Татреспублику» видел?
Миша опять кивнул. Этот пароход он знал хорошо.
– Там какой Движитель?
– Колеса, – подумав, ответил мальчуган.
– Правильно! Ну, а тут какая механика? – показал рукой вдаль дядя Гриша.
У самого берега шла лодка. Видимо, она преодолевала отмель – на носу и на корме по два человека отталкивались шестами.
– Люди – двигатель, шесты – движитель, – совсем весело ответил Миша.
– Верно! Быть тебе механиком!
Столбы.
МЕЛЕНКИ
Высокие, лесистые берега как-то незаметно отступили, и река растеклась по широкой долине несколькими маленькими бурливыми рукавами. Плывя где поглубже, катер все больше забирал вправо. Протока, по которой он шел, казалась вполне надежной. На дне видна была пестрая мозаика отшлифованных камней.
На крыше каюты сидели дядя Гриша и дядя Саша.
– Такая уж у меня кровь, видимо привлекательная. Вот, смотри, прилетел «мессершмидт», – дядя Саша, вздохнув, показал на большого овода, метавшегося над палубой. – Ты без рубахи сидишь, а я одетый. Однако он обязательно на меня сядет. Об заклад могу биться.
Дядя Гриша хмыкнул, но спорить не стал.
– Ага! Что я говорил! – торжествующе воскликнул дядя Саша, ожесточенно хлопая себя по плечу. – Я для них – лакомый кусок.
Вдруг катер, разворачиваясь поперек течения, пошел к берегу. Когда он ткнулся носом в песчаную отмель, мотор замолк. Сразу же стало тихо.
Впереди был перекат, знаменитые Меленки. На самом деле, они основательно «мололи» воду.
Поколебались – не поискать ли другую протоку. Но дядя Гриша и слушать не хотел:
– Где же катер испытывать, а? Может, в идеальных условиях? Может, нам в Пермь вернуться и там поплавать?
Катер вошел в перекат. Даже на глаз было видно, что поток устремлялся здесь по наклонной. Вода уже не скатывалась ровным слоем, а рябила, как всегда бывает на мелководье. Все взрослые взяли в руки багры и шесты.
Вот катер ткнулся в преграду, на минуту остановился, дрожа всем корпусом. Но мотор взвыл, и вновь судно рванулось вперед.
Миша услышал громкое щелканье. Казалось, внутри судна кто-то резко бьет молоточком по железной трубе. Дядя Гриша, слегка склонив голову, тоже внимательно прислушивался к этим звукам.
– Опасная штука, – вздохнул он после особенно сильного щелчка. – Лопасти у насоса может поломать…
Посредине палубы тянулась большая, в Мишин обхват, труба – над дощатым настилом горбом возвышалась лишь часть ее. В трубу был врезан прикрытый массивной крышкой колодец. Из него-то и доносились удары.
Дядя Гриша присел около колодца на корточки и, поглаживая крышку, словно уговаривая кого-то потерпеть, неожиданно продолжил «лекцию».
– Мы с тобой тогда что выяснили? Вместо винта у нас другой движитель. А какой? В днище катера есть щель, отверстие. Насос засасывает через него воду. Гонит по трубе и выбрасывает наружу, через отверстия в корме. Вода бьет в одну сторону, судно движется в другую. Потому и зовут его водометным – воду мечет.
Внимательно посмотрев вперед, он снова повернулся к Мише.
– Но тут, между прочим, есть один фокус. Водометный движитель будет толкать судно вперед лишь при одном условии: надо, чтобы вода из него вылетала с большей скоростью, чем засасывалась. Понял? Такой уж тут закон физики действует. Какое ускорение придадим воде, такое и сами получим. Баш на баш.
Немного помолчав, дядя Гриша вдруг снова оживился.
– Здесь, – он хлопнул рукой по колодцу в трубе, – помещается пропеллерный насос. Он засасывает воду. На выходе труба суживается. В этом большой смысл. Воде надо быстрей выскочить из трубы, ведь сзади на нее все новые порции давят. Приходится волей-неволей поторапливаться. Здесь и возникает ускорение.
– А что это так щелкает?
– Камни, – односложно бросил дядя Гриша. Потом пояснил: – Насос на мелких местах вместе с водой всасывает в трубу довольно крупные гальки. Они и бьют по лопастям пропеллера.
Катер двигался с трудом. Бешеное течение норовило отбросить его назад, плотно пвсадить на каменистые отмели. Стоило выключить мотор, как судно «подлипало» ко дну – слишком тонок был слой воды.
Несколько раз пытались пробиться, и все безуспешно. Тогда взялись за шесты. Мотор работал на малых оборотах, а четверо мужчин, краснея от натуги, помогали ему, упираясь шестами в дно.
И легкое суденышко пошло вперед – сначала почти незаметно для глаз, потом все уверенней и уверенней.
Когда вошли в довольно глубокую протоку, дядя Гриша, до этого молча орудовавший шестом, вновь обрел дар речи.
– Перемололи меленки! – шумел он на всю реку. – Ай да катер!
После поворота впереди открылся большой плес. На обоих берегах реки стали видны группы домов.
– Усть-Улс, – объявил отец.
На катере поднялась суета. Срочно извлекались брюки, которых днем обычно никто не носил. Дядя Саша начал бриться. Иван Александрович надписывал адреса на объемистых пакетах. Дядя Гриша извлек два больших мешка и приготовился к походу в магазины.
Поддаваясь общему настроению, Миша натянул сапоги. Он бывал в Усть-Улсе уже четыре раза, но никогда у него не возникало желания осмотреть село. А этим беспокойным людям до всего есть дело. С каждым днем они все больше нравились мальчугану.
ИНЖЕНЕРНОЕ РЕШЕНИЕ
– Во-он на ту большую елку держи! – показал моторист Николай.
– Это не елка, а кедр, – возразил Миша.
– Ну, пускай кедр. Все равно, направление на него. Ясно?
Миша не ответил. Он крепко вцепился в черную баранку рулевого управления. Сегодня Николай, наконец, разрешил ему вести судно.
В первые минуты все было хорошо. Катер шел прямо на дальний большой кедр. Оказывается, не так трудно быть судоводителем…
Но как раз в этот момент он заметил, что нос катера забирает влево. Миша слегка повернул баранку вправо. Однако судно, казалось, заупрямилось. Тогда он крутанул колесо изо scex сил. Медленно, словно нехотя, вправо пошел и нос судна.
И пошло, пошло… Миша крутил