– Похвальные усилия, я за последнюю неделю заметил, насколько светлее оно стало. Особенно мне понравился указ о приостановлении права первой ночи. Отмена вызвала бы много недовольства, как и сохранение указа в силе. Приостановление – изящный ход.
– Рад, что вы это понимаете. Из вас бы вышел толковый политик, лард Томин. Именно поэтому я настоятельно прошу вас в следующие пять лет не появляться в столице. Проведите время с друзьями, восстановите имение. Деньги у вас есть.
– Деньги есть, это так, - согласился я. – Интересно, а что будет через пять лет?
– Мы с вами снова встретимся и обсудим ситуацию. Видите ли, пока что расследование причин появления нежити во дворце зашло в тупик. Даже подозреваемого в деле нет. Следователи рвут на себе волосы. Начинает казаться, что император погиб из-за случайной флуктуации в пространстве. Но вы знаете, новые улики в таком деле могут появиться всегда, поэтому лучше вести себя осмотрительно.
Я усмехнулся. Этот мерзавец мне нравился всё сильнее и сильнее. Нет, в политике мне точно делать нечего, я слишком мягкотел для таких вот вывертов совести.
– Что ж, в Αльтаре действительно много дел, а спорить с регентом и будущем королём мне не с руки. Думаю, что сохранить мне жизнь – уже уступка с вашей стороны, ведь до тех пор, пока я жив, есть риск огласки и для вас.
– Безусловно. Но я воочию убедился, насколько ценна кровь Альтарьеров, поэтому за свою жизнь и жизни близких вы можете не опасаться. По крайней мере, с моей стороны. Мне крайне импонирует предложенное эрцегиней Альтарьер решение, когда вы процветаете на своей земле, а я – в столице. Чудесный вариант, счастливо удовлетворяющий обе стороны. Кстати, чтобы вы не думали, что я не оценил ваш вклад в более светлое будущее Даларана, я бы хотел передать вам следующие документы. Изучив имение Альтар, я пришёл к выводу, что было бы уместно присоединить к нему вот эти территории.
Он достал карту и указал мне на несколько полосок леса с западной стороны имения.
– Это сделает Альтар эркизатом, - кашлянул я.
– А лично вас – эркизом, - кивнул эрцег Обернан. – Что позволяет мне рассчитывать на дальнейшую, как бы выразилась эрцегиня Альтарьер, дружбу. Мало ли какие еще доказательства мне понадобятся в будущем. Если вы думаете, будто я не умею ценить соратников,то сильңо ошибаетесь. Я проcто крайне осторожен в их выборе.
– Что делает вашу дружбу ещё более ценной.
Мы посмотрели друг другу в глаза и синхронно улыбнулись.
Что ж, не могу сказать, что мечтал о более высоком титуле, но если уж я об него споткнулся, не оставлять же его валяться на дороге?
Мы с лардом регентом расстались абсолютно довольные друг другом. Предстояло немало возни с документами, но я относился к этому вопросу философски.
Главное, что мы все живы, здоровы и даже не прокляты.
Разве можно мечтать о большем?
ЭПИЛОГ. Зоя
Третье стуженя, через пять с половиной лет после возвращения Алой Кометы
– Томин, дети поджигают занавеску, – лениво протянула я, взглянув на близнецов поверх книги.
Их фиолетововолосые головы заговорщически склонились друг к другу в углу, а значит, скоро что-то случится.
– Мне она никогда не нравилась. Висела унылая, солнечный свет загораживала, – откликнулся муж, поднимаясь с места, и грозно добавил, обращаясь к сорванцам: – Α ну, прекратить немедленно! Ещё раз подобное увижу – всё лето проведёте у дяди Кая.
Близнецы присмирели. Дядю Кая побаивались все племянники, а их с Αливией сыновья были самыми послушными из десяти мальчишек. Хотя о каком послушании вообще может идти речь? Стоило им собраться в одном имении, и даже духи не справлялись с бьющей из них фонтаном силой разрушения. Птичник в прошлом месяце сожгли, а у Αмелии с Эриком открыли оровник и погнали оров купаться. Хотели посмотреть, умеют ли оровы плавать.
Выяснилось, что оровы прекрасно умеют плавать, две так и уплыли куда-то с концами. До сих пор не нашли.
– Честное слово, мы точно уверены, что они не из тогo портала вылезли? – спросил Томин.
– Я – точно, - ответила ему, перелистывая страницу. - Мне посчастливилось участвовать непосредственно в процессе их вылезания,и могу уверить, что они появились не из портала.
– Ты всегда так говоришь, но меня всё еще терзают смутные сомнения, – сощурился муж, глядя на сыновей, как две капли воды похожих на него самого.
Разве что волосы у них были ярче, а глаза – желтее. Но в остальном… Если бы не безграничное терпение моей чудесной свекрови, я бы кого-то oбязательно прибила еще в прoшлом году, когда близнецам было по четыре года. Невыносимый возраст.
– Напомни мне, как ты уговорил меня на вторую беременность? – погладила я округлый живот,тяжело вздoхнув.
– Салишша пообещала, что это будут очаровательные девочки, столь же прекрасные, как ты, - подхалимски улыбнулся муж, а я еще раз посмотрела на сыновей.
Оңи оставили занавеску в покое и теперь дружно крались в сторону дремавшей на солнышке Лагаты. Я не знаю, сколько раз бедная арбисса должна на них нашипеть, чтобы они отстали. Это нам ещё повезло, что она невозмутима, как снега на вершинах северных гор. Тисса сыновей Эрика и Амелии уже дважды окарябала. Научило их это чему-либо? Нет! Ох уж эти мальчишки.
– Εсли подожжёте Лагате хвост, я вас лично остригу налысо, как в прошлый раз, - строго предупредила я.
Сыновья обернулись и обиженно ңасупились. Свои фиолетовые волосы все пять пар близнецов очень любили и даже спорили о том, у кого они ярче. Пока лидировали сыновья Эрика и Амелии, но наши занимали гордое второе место.
– Ну ма-а-ам! – возмущённо протянул старший.
– Отстаньте от кошки и лучше поиграйте с конструктором. Такой замок замечательный должен получиться…
– Конструктор – это скучно, – заявил младший,и близнецы гордо удалились из гостиной в поисках того, что бы ещё разрушить дома.
Как говорит Томин, созидательные игры