— Что ты делаешь? — голос звучит хрипло, будто не мой.
Она замирает, ловя мой взгляд в зеркале. Глаза — ледяные озёра, в которых тонет любая эмоция.
— Новое место. Новые правила игры. — Несси пожимает плечами. Голос ровный, будто зачитывает какую-то инструкцию.
За спиной девушки на кафеле танцуют тени от единственной лампочки. Замечаю, как дрожит её рука, когда подносит ножницы к следующей пряди. Волосы упрямо выскальзывают, но Несси упрямо ловит их снова, и на пол падает очередная длинная прядь.
— Может, тебе помочь? — спрашиваю я. Вряд ли у меня получится ровно, но всяко лучше, чем выходит у самой Несси.
— Нет! — резко бросает она, и ножницы звенят о раковину. Потом вдруг смягчается, поворачивая ко мне профиль и поясняет. — Некоторые вещи мы должны сделать сами.
Отступаю, натыкаясь на косяк. На раковине замечаю пластиковую миску с кисточкой и тюбик черной краски. Так вот каков её план: не просто отрезать косу, а перекраситься в цвет Даркленда. Только зачем? Под новой прической все равно останется старая личность. Впрочем, пусть лучше так. Теперь Несси, мне кажется, чуть более живой, уязвимой, а, значит, нормальной.
Возвращаюсь в постель, прислушиваясь к звуку ножниц. Щёлкает, щёлкает — будто отгрызает прошлое кусок за куском. Засыпаю под этот стук, думая, что, может, ей виднее. В конце концов, мы все здесь что-то отрезаем. Иногда волосы. Иногда память.
Солнце бьёт в глаза, когда я их открываю, и первое, что вижу — силуэт на подоконнике. Значит, мне вчерашний кошмарный день не приснился. Деборы больше нет, и у меня новая соседка.
Несси сидит, поджав ноги, как черная кошка, сливаясь с тенью от шторы. Её новые волосы короткие, неровные, будто их грызли, а не стригли. Чёрная краска легла неравномерно — на висках синеватый отлив, как у крыльев Карго.
— Доброе утро? — осторожно спрашиваю я, не понимая, как себя с ней вести. От вида новой соседки мурашки бегут по спине: вчерашняя тихоня теперь похожа на персонажа из хоррора про школу-интернат. Очень соответствует этому месту.
Несси поворачивается, и я впервые замечаю её глаза — неестественно синие, как озёра в ледниковый период. Кофе в её руках пахнет дешёвым растворимым порошком, хотя я точно помню, что Дебора прятала пачку элитного эспрессо в нижнем ящике, просто новенькая про это не знает.
— Привет, — бросает Несси, поставив чашку на подоконник. Её блузка с воротником-стойкой отглажена так безупречно, будто её только что вынули из упаковки. — Ты ведь покажешь мне, что тут и как? — Она тянет слова, будто сама не до конца верит, что Даркленд реален.
— А ты какой курс? — интересуюсь я, перебирая одежду в шкафу и определяюсь, что сегодня, надеть. Серый пиджак или серый пиджак. Правила Даркленда обязывают выглядеть строго и монохромно, даже если внутри всё кипит.
Несси пожимает плечами, и её ноготь со сколотым лаком царапает подоконник. Создается впечатление, что курс, на котором ей предстоит учиться, последнее, что волнует девушку.
— Первый, наверное. Мне сказали взять расписание у секретаря и учебники в библиотеке.
— Пойдем. — Я вздыхаю, застёгивая пуговицу на рукаве. — Сама прошла это совсем недавно. — Вспоминаю, как заблудилась в зеркальном коридоре и чуть не поседела. — Только после завтрака. Есть хочется дико.
Она кивает, поднимаясь. Её ботинки на толстой подошве гулко стучат по полу, будто Несси марширует на параде. Запах краски для волос всё ещё висит в воздухе, смешиваясь с ароматом старых книг из коридора.
Пока она натягивает кожаную куртку (слишком дерзкую для мраморных стен замка), я ловлю себя на мысли: эта перемена — не просто стрижка. Это маскировка. Как у хамелеона, который меняет окраску под цвет камней, чтобы его не съели.
Но в Даркленде нет своих, тут все чужие, а значит, и маскировка не поможет выжить.
Я уже подхожу к двери в коридор, когда понимаю, что забыла умыться. Это место меня доканает. Раньше я даже представить такое не могла. Приходится тормозить, снимать пиджак, что не измочить его и не забрызгать зубной пастой, а потом идти приводить себя в порядок.
Эта задержка оказывается критической. Выйти из комнаты мы не успеваем, так как к нам врывается Джаспер.
Оттеснив Несси в сторону, он берет меня за руку чуть выше локтя и впихивает в комнату.
— Новенькая, погуляй! — командует он и выставляет мою новую соседку в коридор, захлопнув дверь прямо перед ее носом.
— Ты вообще с катушек слетел? — шиплю я. — Это и ее комната тоже.
— Нам надо поговорить, — отрезает парень. — И без лишних ушей.
Глава 3
Джаспер нависает надо мной, его тень перекрывает свет из окна. Отступаю, так как аура парня давит. Сейчас я, как никогда чувствую, что он некромант и сила у него темная и тяжелая.
Спина впивается в холодную дверь. Одной рукой Джаспер упирается в косяк. Напряженная мышца подрагивает то ли от злости, то ли от чего-то ещё. Другая рука спрятана в кармане и сжата в кулак.
— Киран подслушал разговор своего отца и этого столичного магстража… — Голос звучит глухо, будто из подземелья.
К чему он это все говорит? Я впиваюсь ногтями в ладонь, чтобы не выдать дрожь. Челка парня падает на глаза, но сквозь черные пряди вижу — зрачки расширены, как у хищника в темноте. На щеках лихорадочный румянец.
— И что? — вырывается у меня. — Я-то тут при чём? Это повод выгонять мою новую соседку и заталкивать меня в комнату?
Он игнорирует вопрос, приближаясь так близко, что между нашими бедрами почти не осталось пространства. Его лицо склоняется к моему. Запах мятной жвачки смешивается с ароматом хвойного геля для душа Джаспера. Уже знакомый и будоражащий сознание запах.
— Сам разговор — нет. А вот его содержание — да. Дебора не сама спрыгнула. Ей помогли.
Секунду я не могу осознать сказанное, а потом к горлу подкатывает тошнота вместе с еще не потускневшими воспоминаниями.
— Кто-то её… — Голос предательски срывается. Пол уходит из-под ног, и я цепляюсь за ручку двери. — Скинул? Ей помогли упасть? Какой кошмар…
Я терпеть не могла Дебору, но даже она не заслуживает такой смерти.
— Именно… и в свете обезображенного лица… — Он глотает, будто слова застревают, как кость.
— Подозрение падает на тебя… — шепчу я. Джаспер не спорит, просто внимательно смотрит на меня и припечатывает.
— А у меня нет алиби.
— При