Ночь выдалась душной, и я, стараясь держаться подальше от костра, безуспешно пыталась заснуть. Тревожила и в то же время убаюкивала какая-то бархатная тишина. Даже орки не храпели, что было совсем на них не похоже.
В какой-то момент я отчетливо ощутила, как кровь пульсирует в моих венах, как она бежит по рукам и ногам — это ощущение меня не на шутку встревожило. Решив немного прогуляться, я вдохнула полной грудью ночной воздух.
В нем витал волшебный аромат — будто свежая ванильная сдоба с легким оттенком манго. Не боясь заблудиться, я двинулась на этот запах, постоянно ощущая прохладную, отвесную стену горы под левой рукой. Внезапно рука провалилась в пустоту, и я обнаружила проход в горе. Самый настоящий вход, словно дверной проем, только без двери. В глубине пещеры что-то слабо поблескивало и переливалось, оттуда даже наблюдался какой-то источник света.
Казалось, свод пещеры — это звездное небо. Мириады крошечных огоньков мерцали в вышине, а под ногами, словно по воде, расходились едва заметные круги. И что-то приятно звенело. Я приблизилась к источнику света. Это был небольшой флакон, наполненный волшебной, переливающейся субстанцией, похожей на лавовую лампу с блестками. И запах… Запах исходил именно от него — волшебный, чарующий, манящий…
Легким движением открыв крышку, я жадно вдохнула этот дивный аромат. К моему удивлению, он не стал более приторным, лишь острее и пронзительнее. В отличие от обычных духов, он не вызвал отторжения, лишь опьяняющее желание. Я отчаянно боролась с безумным порывом попробовать на вкус эту странную, перекатывающуюся жидкость…
Сознание помутилось, и я, словно в трансе, вылила содержимое флакона себе в рот. Вкуса не было, будто просто выпила воды. Тут же подкралась легкая паника, но ухудшения состояния я не чувствовала. Зато ощутила приятное послевкусие, будто объелась спелой черникой.
И тут зрение стало подводить. Мир будто подернулся и раскололся, он стал шире, больше, ярче. Тьма больше не властвовала надо мной. Калейдоскоп красок то накатывал, то отступал, оставляя в сознании разноцветные волны.
Руки и ноги забила мелкая дрожь, и я, шатаясь, направилась к выходу из пещеры, пытаясь добраться до лагеря. Все тело пронзали мурашки, сопровождаемые острой болью. Ноги вдруг стали ватными. Вдоль кожи словно бежали ледяные иголки. Сердце билось все тише, дыхания катастрофически не хватало. Я хватала ртом воздух и никак не могла ухватить достаточное количество. Легкие начало жечь, одновременно с этим накатывало чувство дикого холода. Ночь стала липкой, плотной, сжимающей в своих объятиях. Из последних сил я свернулась калачиком и упала во тьму.
Продолжение:
Пробуждение приходило мучительно, словно сквозь пелену забытья. Сначала почудилось, что слух возвращается, но он лишь отчаянно пытался рассортировать какофонию белого шума — словно хор сотен радиоприемников, одновременно транслирующих музыкальные каналы. Когда хаос стих, обоняние уловило странный, обжигающий запах, похожий на чистый озон, но и это ощущение вскоре растворилось. Глаза никак не хотели открываться, а кожа горела. Любая попытка движения отзывалась острой, нестерпимой болью, оставалось лишь терпеть.
Внезапно жар сменился блаженной прохладой, и сквозь сомкнутые веки перестал пробиваться свет. Вокруг возникли тени — неясные фигуры, шепчущиеся на незнакомом языке. Бережно, с трепетной осторожностью, они перенесли меня на что-то твердое и ровное.
Как только мое сознание начало отличать слова, я услышала странную эльфийскую речь, которую было трудно воспринимать.
Были слова, которые стали мне знакомы, но речь все никак не поддавалась переводу. Голова раскалывалась от напряжения. И видимо застонав, я привлекла внимание этих существ.
— Ваше Величество, выпейте это — вам станет легче, — произнес звонкий мужской голос. К моим губам прикоснулась прохладная, твердая поверхность, и теплая, терпкая жидкость хлынула в рот.
Она растекалась по пищеводу, словно бодрящий отвар, вызывая странные, болезненные спазмы. Наконец, я ощутила свой язык, появилась возможность говорить, но мою попытку прервали.
— Не стоит утруждаться, мы позаботимся о Вас. Отдыхайте, — повторил тот же голос.
"Замечательно," — успела подумать я, прежде чем вновь погрузиться в темноту.