— Шевели задницей, Кинг! — заорал тренер, двигаясь вперед, словно он мог бы пробежать все базы за Арло, если бы крикнул достаточно громко.
Но это сработало. Арло оттолкнулся задней ногой, продвинувшись вперед достаточно быстро, чтобы проскользнуть на третью базу, прежде чем мяч вернули на поле. Соперники рассыпались на наших глазах. Питчер начал кричать указания, тренеры выкрикивать разные команды, и всё погрузилось в хаос.
Следующим выходил Дин — мощный отбивающий. Все, что ему нужно было сделать, это бросить мяч в аутфилд, и бросить сильно. Главное, дать Арло время вернуться домой; если мяч поймают, Дин вылетит, и удар будет напрасным.
Стадион затих, оставив только статический шум, когда Дин вышел на подачу. Мое сердце подпрыгнуло, а глаза метались между домашней и третьей базой. Арло был готов. Все были готовы. Ник подошел и встал рядом со мной, откидывая рукой выбившуюся прядь волос. Я вздрогнула от его прикосновения, но не отстранилась.
На следующее утро после шторма я попыталась поблагодарить Арло за его доброту, но обнаружила, что его комната пуста. Кайл сказал, что ему нравится бегать по утрам, но было такое чувство, будто он избегает меня. Особенно после того, как он пропустил завтрак и сразу ушёл на пары, все, кроме лекции у профессора Такера. Я сидела рядом с Дином всю лекцию, ожидая, когда он придет, но он так и не появился. Эта рутина сохранялась в течение трех дней. Я видела его только на тренировке, но он постоянно прятался за отговорками «у меня есть дела» и «позже».
Он не хотел разговаривать, и, хотя я не сделала ничего плохого, у меня было такое чувство, будто сделала.
Дин замахнулся, и мяч ударился о перчатку кэтчера.
Первый страйк.
Он снова приготовился, глубоко вдохнув, пальцы плотнее обвили рукоятку. Аромат одеколона Ника стал невыносимым, и я отстранилась от него, скользнув ближе к Вану слева от меня, как раз, когда Дин снова замахнулся.
Второй страйк.
— Блять, — выругался Ван рядом со мной. — Нам нужны эти очки.
— Он справится, — крикнул Кайл, — дай ему минуту.
Я повернулась, чтобы посмотреть на него, и он мягко кивнул мне, опустив подбородок в воротник своей формы. Его яркие голубые глаза наблюдали, как Дин готовился. Его колено дрожало от волнения, как всегда, но все затаили дыхание, когда мяч взмыл в воздух. Дин доказал всем, что они ошибались, отбив мяч дальше, чем за весь сезон.
Стадион взорвался от крика, когда мяч улетел прямо на трибуны и приземлился в перчатку какому-то студенту. Хоум-ран.
Арло уже ждал Дина на базе, подхватил его в объятия и с размаху хлопнул по спине в знак поздравления. Дин обрел равновесие, и Арло схватил его лицо обеими руками, прокричав что-то неуловимое, прежде чем побежать обратно в дагаут, где их встретили еще большим количеством аплодисментов и криков.
— Видишь, Блондиночка, — прошептал Арло, когда Кайл крепко обнял его и дал пять. — Все в порядке.
Я покачала головой, но не смогла сдержать улыбку. Они сделали это, принесли два очка и теперь лидировали. Арло рухнул на скамейку едва переводя дыхание, и я не успела осознать, как оказалась рядом с ним, вцепившись пальцами в напряжённую, туго сбитую мускулатуру его плеч. Устроившись рядом, я положила руки по обе стороны его шеи и начала мягко массировать напряжённые узлы.
— Не в порядке, — прошептала я, когда его лицо сморщилось от боли от моего прикосновения. — Почему ты избегаешь меня? — спросила я, все еще разминая узлы, пока Ван шел на домашнюю базу.
— Я не избегаю. Мы виделись вчера и сегодня, — сказал он, не поворачивая ко мне лица.
— Я практически сижу у тебя на коленях, а ты на меня не смотришь, — сказала я, тут же пожалев об этом, потому что, когда он повернул лицо, мы оказались слишком близко друг к другу.
Его губы зависли всего в нескольких дюймах от моих. Я чувствовала каждый горячий выдох, срывающийся с его губ, пока он отчаянно старался сохранить самообладание. Он, определённо, справлялся лучше меня.
— Счастлива? — спросил он, и между нами поднялся сладкий клубок пота и песка. Его взгляд метнулся к моим губам, а затем снова поднялся, когда я прочистил горло.
— Я просто хотела поблагодарить тебя за тот вечер, — тихо сказала я. Хотя некоторые были в курсе, я не хотела, чтобы вся команда узнала, насколько нестабилен их новый стажер. — Какую книгу ты взял?
Он сжал челюсть, глядя, как Ван промахивается с первым ударом.
— Дневник памяти, — пробормотал он. — Я видел фильм, подумал, может, книга лучше.
— Она лучше, — улыбнулась я.
Он повернулся ко мне, на губах мелькнула почти незаметная улыбка.
— Нравится? — спросила я и в тот же момент нащупала особенно тугой узел. Он зарычал, стиснув зубы.
Ник наблюдал за нами краем глаза с того места, где он стоял с тренером Коди, но, похоже, его это не волновало. Возможно, это было просто потому, что я делала свою работу, или, по крайней мере, так казалось, но тот факт, что на него не влияла наша близость... беспокоил меня.
— Я закончил, — сказал он.
— Ты прочитал ее за три дня?
— Я дочитал ее в ту же ночь, и я был прав. Она лучше, чем фильм. — Он вывернулся из-под моих рук. — Так лучше, спасибо.
— Пожалуйста, — мягко улыбнулась я ему в ответ, воспользовавшись шансом взглянуть на него. Его скулы были острыми, вытягивая золотистую кожу лица, придавая ему вид ледяной статуи, начавшей таять под первым весенним солнцем. Капли пота, веснушки, поцелованные солнцем, и малейший намек на шрамы, которые я бы никогда не заметила, если бы не была так близко. Над верхней губой и на подбородке у него росла тонкая щетина, редеющая ближе к челюсти.
Я знала, что смотрю на них; на его губы. Но я ничего не могла с собой поделать. Глаза следовали за изящной дугой верхней и мягким изгибом нижней. Его рот приоткрылся, словно он хотел что-то сказать... но тут же закрылся. Он аккуратно отодвинул мою ногу от себя и соскользнул со скамейки. Я наблюдала, как он вернулся туда, где стоял тренер, скрестив руки, когда Ван замахнулся и снова промахнулся.
— Ох, Персик, — Кайл плюхнулся на скамейку и прислонился головой к стене, не сводя с меня глаз.
— Не начинай, — я вздрогнула от внезапности его появления. Выбитая из мечтаний, которые затопили мое тело жаром.
Кайл игриво рассмеялся, когда я снова посмотрела на Арло, игнорируя поддразнивания от неуравновешенного