Княжество Ветровых — это пара деревень, лес и ещё какие-то земли. Тут много сильных работоспособных мужчин. Есть небольшие производства, такие как мельница и лесопилка.
Это не прежнее Прирубежье, где были разве что камни, отравленные вселенской тьмой. Значит есть с чем работать, главное вовремя включить голову.
— Хех, хорошо, что вы оптимистичны, господин князь. Только и осталось, что надеяться на лучшее, — все с той же горечью усмехнулся приказчик и стал сортировать какие-то документы.
— Мы не будем «надеяться», мы будем делать, — твердо заявил я, сжимая кулак. Потом немного прищурился, наклонился к Платонычу и аккуратно сказал: — А пока вот что, любезный, поведай-ка мне истинные проблемы. О которых, скажем, не принято говорить… Уверен, ты многое знаешь. Только давай без утайки.
Приказчик кашлянул, посмотрел по сторонам и округлил глаза.
— Так вроде все уже сказано, ваше сиятельство, — произнес растерянным голосом.
Хорошая попытка, но нет. Я должен проверить на вшивость лысого очкарика. Пока вижу, что он не особо честен. А это аргумент не в его пользу.
— Николай, тут вот какое дело. Мне нужно знать, на чьей ты стороне. Понимаешь? Если выяснится, что ты что-то скрываешь, то… — я показал кулак, вокруг которого закрутились сильные потоки энергии.
При этом зловеще улыбнулся, пытаясь быть максимально убедительным. Приказчик не был полным идиотом. Похоже, он многое понял. Как минимум, догадался, что «болезный наследник» не настолько глуп и беспомощен, как могло показаться.
В глазах приказчика блеснул неподдельный страх. Мужчина резко сглотнул, потом стал сбивчиво говорить.
— Есть одна проблема, ваше сиятельство, которую не принято поднимать. Ведьмина пыльца, господин. Много кто от нее страдает. Тянется эта цепь окаянная из проклятого Каменска! — выдал как на духу, чуть не падая с кресла.
— Что? — убираю магию и поднимаю брови.
Я ожидал услышать нечто другое, и это ещё мягко сказано. Приказчик быстро поясняет, что по рубежным княжествам идёт сеть поставок некой «пыльцы». Порошка, который поднимает настроение и пьянит хлеще браги.
Стоит эта дрянь очень дорого, зависимость вызывает большую. Победить распространение гадости не выходит. Центральная власть прикрывает главных дельцов. И множество наших мужиков подсели на эту дурь, потеряв человеческий облик.
Любопытно. Если не ошибаюсь, Каменск — это ближайший к нам город. Надо будет туда наведаться да нанести визит «торговцам веселыми веществами». И так дела ни к черту, а ещё какие-то выродки наших мужиков травят.
— Ладно, с этим понятно, — немного обдумав ситуацию, заявил я. — Ты больше ничего не скрываешь? Смотри, второй раз спрошу по-другому. — Снова надавил на приказчика.
— Все сказал, все как есть, ваше сиятельство. Вы теперь в курсе всех дел, — поправляя очки протараторил очкарик. — Разве что про дядю вашего слухи ходили. Но я лично свечку-то не держал. Верить в такое не верил. Мое дело маленькое, молодой господин. Бумаги да отчёты. Жалование получил, вот и вся радость.
Приказчик рассказал, что слышал, будто бы дядя Борис (не может быть!) предал род. Очень своевременная новость. Открыл Америку.
Я изучил поведение лысого клерка и понял, что он — никто. В прямом смысле слова. Ни свой, ни чужой, ни друг и ни враг. Просто роется в бумагах и старается всем угодить. Возможно был понедельником дядьки, но не по своей воле.
С лёгкостью перейдет на мою сторону и вообще, на чью хочешь. Ему нельзя доверять. Но пускай пока что живёт. Все же он толковый приказчик, свое дело знает. Попробует как-то подставить, убью. Больше предупреждать не намерен.
Следующие дни я посвятил подготовке. Во-первых, приучал слуг к тому, что я могу сам ходить, есть, пить, и делать все остальное.
Тут утром ко мне пришла пожилая служанка со специальными салфетками и хотела обработать пролежни в «тех самых» местах, как она выразилась. Не нужно мне ничего обрабатывать! Хотя, будь ты помоложе, мамаша…
Впрочем, я не из тех дворян, что думают своей «нижней чакрой». Мне хватит плотских утех. Лучше подумать о деле.
Вторым вопросом, который надо решить, была вылазка в Каменск. Нужно составить список самого необходимого, и как следует там закупиться.
Немного денег еще осталось, Борис не успел все спустить. Надо направить их в дело как можно скорее.
Кроме этого, погуляю по городу да выясню, кто распространяет ведьмину пыльцу. Хорошо бы обрубить щупальце этому спруту, которое тянется к моим землям.
Ну и третье — работа над собой: магия, память, спорт. У меня мало времени, надо развиваться скорее.
Я почти что не отдыхал, меняя виды деятельности. Сначала тяжелая тренировка, потом долгая расслабляющая медитация. Работа с источником Родиона и с моим собственным.
Потом изучение мира и попытки максимально пробудить память парня. Затем опять по кругу, без устали. Чтобы иметь настоящую силу нужно много горбатить. Только в глупых легендах герои становятся непобедимыми «волей судьбы».
В прошлой жизни я вообще потерял семью и поклялся отомстить одному кровожадному хану.
Пришлось тренироваться годами. Но этого оказалось мало. В отчаянии я напросился в ученики к Радимиру Медведю. Говорят, он был непобедимым воеводой, но однажды его предали, и он проиграл битву, потеряв лучших воинов.
В итоге, Радимир ушел в лес и помешался на тренировках. Он стал не только великим бойцом, но и сильнейшим магом. Хотя с рождения не имел Дара. Его упорство создало источник в теле простого мужа, которое для этого не приспособлено.
Правда характер у моего наставника был не сахар. Говорили, он ест животных живьем. Хотя, это полная чушь.
Если не считать ту белку. Но она сама виновата, не давала Медведю тренироваться и вечно таскала припасы. И вообще, он ее даже не ел. Случайно оторвал хвост зубами, с кем не бывает.
В общем, условия были спартанскими. Я не просто занимался с наставником, а боролся за свою жизнь в суровых условиях дикой тайги, потеряв счет времени и сломанным костям.
Магический дар постепенно рос. Пока я не понял, что стал сильнее наставника.
Тогда настал час мести коварному хану. Но он к тому времени умер, а ханство было захвачено горными племенами. На которых, кстати, напали орды чудовищ.
Мне пришлось спасать мирное население и сражаться с монстрами, не жалея себя.
Тогда я понял свое истинное предназначение. Настоящие враги — это не люди, а твари из темных миров. Если мы не сплотимся против этой угрозы, то будет уже неважно, кто у кого отнял земли и, кто кому платит дань.
С тех пор началось мое восхождение в орден