Не успел открыть сонные глаза, как заметил очертания птицы, сидящей на подоконнике. Это был черный коршун с желтыми глазами. Его очертания отлично просматривались в серой рассветной дымке.
Он четко выделялся на фоне белого полотнища окна. Смотрел на меня, как ни в чем не бывало и ждал. Либо хотел что-то сказать. Знаю, что птицы не разговаривают, но я уверен, что это не просто птица.
— Значит решил поболтать, — сонно произнес я, зевая и ложась повыше в постели. — Давай начнем с простого, ты кто такой?
Птица издала негромкое ворчание, похожее на «голубиный язык». Потом кивнула головой и подняла лапу с острыми загнутыми когтями.
Кажется, коршун меня понимает. Пытается что-то сказать… или показать. Только получается не особо.
— Не понял. Нога? Рука? Что ты имеешь в виду, — с трудом прогоняя сон, сказал я.
— Курр кра-кри, — тихонько ответил коршун, снова показал лапу, и на сей раз дотронулся до нее крючковатым клювом.
— Рука… Палец. Умел бы ты изъясняться по-русски, было бы лучше, — протянул я, чувствуя себя как-то странно.
Мало того, что пытаюсь говорить с птицей, так еще на языке жестов.
Сосредоточился, внимательно изучая движения коршуна. Вскоре появилась одна идея. Кажется, хищник имеет в виду родовой перстень. Он сейчас не на мне, хранится в столе под замком.
Борис не успел его прикарманить. Буду надевать, когда нужно подчеркнуть статус.
Там должно быть красивое золотое кольцо, которое стоит немало. Но какое дело до него коршуну? Почесал голову, окончательно запутавшись в мыслях.
Тут вспомнил, что на родовом перстне изображена голова хищной птицы. Скорей всего, это коршун. Такой же отлит на отцовской трости. Коршуны смотрят на гостей с камина в гостиной.
Память дает мощный импульс. В голове будто что-то взрывается. Точно. Коршун является хранителем рода Ветровых.
Можно задать кучу тупых вопросов. Например, почему именно птица? Мы же не Коршуновы. Нас должен оберегать ветер или другое погодное явление.
Я не знаю. Видимо, время хранители рода распределялись не напрямую. К тому же коршуны могут долго парить в воздухе, почти не используя крылья. Они, то возносятся ввысь на потоках воздуха, то камнем падают вниз, если видят добычу.
Такие птицы способны выполнять фигуры высшего пилотажа. Они и есть олицетворение воздушной стихии.
Согласно семейной легенде, коршун должен явиться в трудные времена, когда роду угрожает большая опасность. Магическая разумная птица должна найти достойного представителя Ветровых и помочь в борьбе за сохранение рода.
— Это уже интересно. Значит, ты пришел с добром, и теперь мы союзники? — спросил, обращаясь к птице.
Та ответила что-то на «своем языке», кивнула головой и сверкнула глазами.
— Погоди, кажется, я понимаю. Тебе нужна магическая подзарядка в обмен на помощь, — догадался я.
— Кра! Кри-и! — довольно громко провозгласил коршун.
— Да тихо ты, не ори. Будет тебе подзарядка. Обещаю делиться магией, только охотиться за тебя я не буду. Уж извини.
— Кра-кра! — возмутилась гордая птица.
— Шучу, знаю, что ты сам отличный охотник. Что ж, надеюсь ты готов выполнить первое задание?
Птица утвердительно кивнула и дернула лапой. Будем считать, это знаком согласия.
Я объяснил новоиспеченному фамильяру, что в усадьбе много предателей. Хорошо бы вычислить их и поговорить по душам этим вечером. У меня и так полно дел, в город вот еще ехать надо.
Не хочется оставлять за спиной стаю крыс. Кто знает, что они снова задумают.
Коршун немного задумался, затем почесал крылом голову, что смотрелось довольно забавно. Его желтые глаза погасли, видно, хищник немного напрягся. Потом объяснил мне, насколько это возможно, что есть небольшие догадки.
Он укажет на подозрительных личностей после захода солнца. А сейчас ему пора на покой.
— Что ж, лети, дружище. Посмотрим, что будет дальше, — ответил я, понимая, что надо еще поспать. Все же тело требует отдыха, с этим ничего не поделать.
Я проснулся довольно поздно, зато хорошо отдохнул. Привел себя в порядок и хорошенько позавтракал вкуснейшим омлетом с зеленью и жаренным беконом по фирменному рецепту нашего повара.
После этого занялся важным делом. Ушел поглубже в сад и свалился под дерево, где было свежо и прохладно.
Нет, я не планировал дрыхнуть до вечера. Просто решил укрепить взаимодействие со своей стихией. Боевая практика пока что на пике. Я чисто физически не смогу усилить атакующие заклинания. Тело пока не готово.
Зато можно улучшить поглощение энергии да укрепить навыки чтения ветра. Последнее особенно важно. Ветер позволяет слышать на большом расстоянии без каких-то шпионских гаджетов. Я пока плохо владею таким приемом. Надо это исправить.
К тому же, день выдался ветреным. Условия — лучше не бывает.
Я раскинул руки, приняв позу морской звезды. Стал медленно поглощать магию из потоков свежего, прохладного воздуха, слушая его нежный шепот и улавливая обрывки далеких звуков.
Вскоре я хорошо подпитался. Магические каналы стали пульсировать новой Силой. Обрывки информации, переносимые ветром, превратились в единые потоки.
Ветер стал моим незримым помощником. Тайным-осведомителем, не знающим сна и покоя.
Вот я слышу, как рабочие травят пошлые анекдоты и планируют хорошенько выпить под вечер. Вот служанка жалуется другой служанке… на третью. Ох уж эти женщины. Интриги на ровном месте.
Воевода Потап проверяет посты охраны. Придирается к своим подчиненным и упоминает меня. Называет наглым сопляком и слюнтяем.
— С таким князьком нам всем скоро крышка настанет, — хрипло выдает он. Видно думает, что никто не слышит, хитрец.
Впрочем, я не особенно обижаюсь. За глаза и богов ругают. Главное, что мои способности возросли, значит можно смело охотиться на шпионов. Посмотрим, сколько их пригрелось под боком.
Глава 8
Я провел в медиации и тренировках весь день. Под вечер достал родовой перстень и хорошенько его осмотрел. Неплохая вещица. Не просто золотая побрякушка, а тончайшая филигранная работа.
Голова коршуна почти как живая. Крошечные бриллианты-глаза смотрятся просто шикарно. Но это не самое главное.
Я потер перстень об одежду и почувствовал магию. В кольце пульсирует небольшой заряд силы. Кажется, его можно использовать как накопитель или вспомогательный артефакт.
Надо носить перстень с собой. А то что он пылится, как мусор?
Внезапно аура перстня усилилась. Глаза коршуна загорелись синеватым сиянием, едва заметно, но я все-таки рассмотрел.
За окном послышался знакомый шелест. Кажется, коршун уже тут как тут. Перстень предсказал его появление. Значит,