Диана с облегчением выдохнула: это был всего лишь сон.
– Ал… – позвала она хриплым голосом и тут же закрыла глаза, понимая, что не в силах даже говорить.
Алекс поднялся с кресла.
– Очнулась? – Затем добавил непривычно тихо: – Не разговаривай, поспи ещё. Тебе надо отдыхать.
Хоть Диана и плавала в полудрёме, однако ровный голос напарника её насторожил. Настолько, что туман в голове рассеялся, а сознание постепенно начало обретать ясность. Куда подевались его извечные восклицания и негодования, ветреность, возмущения? Что это с ним, с вечно спорящим Алексом? Его будто подменили.
Она выдохнула и заставила себя подняться, опершись о мягкие подушки. Дёрнув левой рукой, Диана зажмурилась: плечо заныло. Вокруг её повреждённой руки была обмотана поддерживающая повязка. Боль уже почти стихла, но жгучее раздражение до сих пор ощущалось.
Алекс вновь устроился в кресле.
– Где мы? – Диана нахмурилась, осматривая светлую комнату. В этой постели и впрямь было уютно, ещё и льняная сорочка с длинными рукавами да стопка увесистых одеял отзывались по телу приятным теплом.
– В покоях графского дворца, – ответил Алекс, подперев подбородок замком из сплетённых пальцев.
Диана устало потёрла виски. Память медленно возвращалась.
– Долго я?..
– Ночь и полдня.
Она вздохнула. Только сейчас она сообразила, что за непонятная тяжесть скрутила желудок до тошноты, – звериный голод. Но тело было ватным, а в голове вспышками мелькали воспоминания о недавних событиях, так что от одной мысли о еде её неприятно мутило.
– Это нормально. После пережитого надо полностью восстановить силы.
– И ты всё это время сидел здесь?
– Ага. Ну, не всё время, конечно. Вообще-то, я недавно пришёл.
– А что с тем… с тем… – Слова встали поперёк горла.
– Казнили вчера на закате.
Тошнота подобралась слишком быстро. Диана с усилием проглотила ком. Хорошо, что очнулась она так поздно… Несмотря на пережитые происшествия, после которых её взгляд на жизнь разительно поменялся, она мысленно задалась вопросом: разве живой человек, какие бы он деяния ни совершил, заслуживает смертного приговора?
Что ж, в этом мире свои законы и правила. Да, это несправедливо, но всё же от сердца отлегло. Главное, что они остались целы. Странная переменчивость.
– Что с твоими крыльями?
– Жить буду, – усмехнулся Алекс. – И летать. Сер тоже жив.
Имя демона заставило Диану вздрогнуть. Она вспомнила наконец ту ночную схватку во всех подробностях и нервно сглотнула. Руки предательски задрожали. Алекс вообще в курсе, что произошло? Судя по голосу, нет.
– И… как он? – она попыталась аккуратно прощупать почву.
– В порядке. Благодаря тебе.
Диана прикусила губу. Значит, не в курсе. Она не знала, стоило ли рассказывать о случившемся Алексу. Раз Тора молчала, наверное, на то была причина. Поэтому отстранённо ответила:
– Я здесь ни при чём.
– Глупая! – Алекс неожиданно подался вперёд.
Диана в замешательстве уставилась на него, разглядев на его лице странные эмоции, которых прежде никогда не видела.
– Жизнь важнее магии, приключений и геройства! – воскликнул он таким тоном, каким отчаянно пытаются образумить кого-либо. И в гневе повысил голос: – Велел же убегать, почему не послушала?! Ты хоть понимаешь, что могла погибнуть?
Она поджала губы, силясь подавить подступившие к глазам слёзы. Погибнуть… Знал бы он, от чьих именно рук она могла погибнуть. Диана помотала головой, стряхивая неприятное наваждение.
– Я… – Её голос дрогнул, она тут же отвернулась. – Я просто хотела…
Она уткнулась в одеяла, потому что не могла больше сдерживать слёзы, сдавливающие горло. Видимо, весь прожитый страх только сейчас начал доходить до её сознания. Неожиданно для себя самой она горячо выпалила:
– Потому что я хотела, чтобы с тобой всё было в порядке, дурак! Я хотела вытащить тебя! Тебя и… – Она предательски запнулась. – Это желание двигало мной в тот момент. И не смей мне приказывать бросать вас!
Переведя дух, Диана с головой зарылась под пуховую баррикаду и буркнула:
– И вообще. Тебя вроде не назначали главным. Откуда такая самоуверенность?
Готовясь вступить в словесную перепалку с вечно спорящим и недовольным Алексом, Диана убрала от лица одеяла и вдруг онемела. Серые глаза товарища сверкали, по бледным обветренным щекам скатывались слёзы.
– Алекс, ты чего? – Она выставила ладонь в примирительном жесте. – Не обижайся ты так. Если хочешь, будь главным, мне вообще всё равно, я же пошу…
Она не успела договорить: стремительным рывком Алекс потянул её за локоть. Она перекатилась через накиданные покрывала и неуклюже уткнулась в перевязанное плечо нефилима, округлив от неожиданности глаза. В нос ударил успокаивающий аромат терпких травяных мазей и мяты.
– Спасибо…
Остаток дня Диана провела спокойно, по максимуму используя все привилегии пострадавшей: начиная от валяния в мягкой постели и ничегонеделания и заканчивая вкусными яствами, которые ей подавали графские слуги.
Те всякий раз перешёптывались, стоило Диане попасться им на глаза. Сначала она не поняла, что их внимание было приковано к ней – какое им может быть дело до незнакомки, ночующей тут временно? – но потом, когда шепотки стали громче, насторожилась. Взглянула украдкой, пока слуги отвлеклись, и поняла, что обсуждали они не её саму, а её волосы.
Короткая стрижка – вот что их так смутило. Им было непривычно видеть столь вычурный образ, разительно отличающийся от тугих кос или гнезда, скромно уложенного вокруг головы. Растрёпанные волосы, обрамляющие лицо рваными прядями. Да из такой длины не то что косу – даже пучок проблематично сделать. Кажется, от простого обывателя следовало прятать не только исполинского выродка с его необычным пепельным оттенком волос или рыжую Ламию. А в своём мире Диана казалась себе серой и неприметной. Вот ведь как бывает, когда смотришь на вещи под другим углом.
Кровать была слишком большой для неё одной. Непривычно. Неказистая койка, выделенная в гильдии, хоть и поскрипывала, зато обнимала особым уютом. Здесь же, посреди огромного матраса, горстки разноцветных перин и подушек, она чувствовала себя чужой. Безусловно, было удобно, но как-то… пусто.
А вот ванная была чертовски хороша. Тёплая вода позволила распарить тревожный осадок и смыть с себя плохие мысли. Неужели она и впрямь надеялась, что маги сражаются ради приключений и забавы? Неужели полагала, что заказы могут обходиться без крови и страданий?.. Если так и дальше пойдёт,