Они добрались до крепости и вошли в оживленный Главный зал. Тея направилась к столу, за которым всегда сидела. Она издалека заметила растрепанный пучок бронзовых волос Рен.
Боги, как же ей хотелось поговорить с ней, рассказать о… Обо всем.
– Куда ты идешь? – спросил Кипп.
– К моему месту за…
Но Кэл покачал головой:
– Ты теперь щитоносец, Тея. И должна есть за нашим столом.
Тея вытянула шею, надеясь поймать взгляд сестры. Ее окутало волнение. Почему же она сразу об этом не подумала?
– Пойдем, люди начинают пялиться, – тихо произнес Кипп, подталкивая Тею к столу.
Она неохотно оторвала взгляд от алхимиков. Чтобы поговорить с Рен, ей придется дождаться, пока вся чертова крепость уляжется спать.
– Тея… – предостерегающе прошептал Кипп, бросая многозначительные взгляды на толпу.
Множество взглядов были прикованы к ней.
Жители крепости так смотрели не из-за их опоздания.
Они так смотрели, потому что за столом щитоносцев сидела женщина.
По залу гулял шепот, и Тея мечтала спрятаться. Но увы. К огромному недовольству остальных щитоносцев, Кэл и Кипп освободили для нее место на одной из скамей. Всем пришлось прилично потесниться и поругаться, и лишь тогда Тею смогли усадить между ее двумя новыми товарищами.
На нее продолжали пялиться.
Внезапно она ощутила себя еще более незваным гостем, чем во дворце в окружении знати.
Только Тея потянулась за едой, как кто-то выхватил тарелку из ее рук.
Тогда она потянулась за медовухой, но кто-то схватил кувшин.
Внезапно ее зверский аппетит пропал.
По ту сторону стола на нее смотрели хмурые взгляды, щитоносцы сидели с поджатыми губами и скрещенными на груди руками.
Затем до нее донеслись перешептывания, кругом были одни недовольные лица. Тея расправила плечи и высоко подняла подбородок.
Хоть ее аппетит окончательно пропал, она снова потянулась за едой – на этот раз за тарелкой с зеленью. Это блюдо было наименее популярным, но тарелку тут же выхватили.
– Серьезно? – тихо возмутилась она.
– Держи, – произнес Кипп и переложил ей на тарелку половину содержимого своей.
– Ты не обязан… – принялась возражать она.
Но Кипп лишь пожал плечами:
– Обычно они проделывают это со мной. Тупым ублюдкам иногда становится скучно.
– Спасибо, – тихо произнесла она, его доброта ее тронула.
Тея ела быстро, при этом осмеливаясь оглядывать зал. Первое, что она заметила, – за главным столом не было Хоторна. Его место пустовало. Зато Одра занимала свое обычное место. Она встретилась с Теей взглядом. Библиотекарь не улыбалась, но Тея заметила в ее глазах блеск перед тем, как она с суровым видом отвела взгляд.
За ее столом возобновились разговоры, и не самые приятные.
– Ставлю три золотых, что она сдастся к концу недели, – заявил молодой человек, которого Эсиллт назвал Лачином, и хлопнул ладонью по столу.
– А я ставлю пять, что она выдохнется уже завтра. И заплачет, – ответил другой.
– У тебя нет пяти золотых, тупица, – вступился Кэл.
– Ставлю десять золотых, – заявил Себ, заглушая остальных. – Что беспризорная раздвинет ноги, лишь бы не вылететь с обучения.
Тея мгновенно вскочила на ноги и схватила его за рубашку.
– Ты…
Но Кипп и Кэл уже тащили ее обратно.
– Плохая идея, – прошептал Кипп. – Очень плохая.
– Тея, оставь его. – Кэл силой усадил ее обратно на скамейку. – Он этого и добивается.
– Что там происходит?! – прокричал Эсиллт со своего места за главным столом.
– Ничего, сэр! Все нормально! – отозвался Кипп.
– Очень правдоподобно, – ответил Эсиллт, качая головой. – Если я еще раз увижу суету за вашим столом, хоть малейший намек, то позволю командирам использовать вас как мишени на занятиях по стрельбе.
Угроза Эсиллта мгновенно остудила бурлящую ярость Теи. К счастью, Себ и другие идиоты решили, что лучше больше не раздражать Тею и не испытывать гнев Мастера Оружия.
Больше всего Тее хотелось, чтобы ужин поскорее закончился и ей больше не нужно было смотреть на уродливое самодовольное лицо Себа. Боги, она никогда не думала, что будет тосковать по своей спальне с Рен и подругами.
Когда прозвонил колокол, Рен подошла к ней с мешком с ее вещами. Времени на разговоры не было. Сестра успела лишь предупредить:
– Мне сказали, что ты теперь будешь жить с парнями. Да хранят тебя Фурии. – Рен крепко обняла ее. – Спи с открытыми глазами.
Потрясенная Тея обняла ее крепче:
– Со мной все будет в порядке.
Она не была уверена, обращалась ли к Рен или к самой себе. Она похлопала себя по тому месту, где покоился ее камень судьбы.
– Пора снова испытать судьбу?
Рен побледнела:
– Твои жизни уже заканчиваются.
Она внезапно ощутила, что сестру охватил настоящий ужас. Отстранилась и собралась с силами.
– Со мной все будет в порядке, – повторила она. – Увидимся, Рен.
Но когда Тея осталась одна и направилась в сторону спален щитоносцев, ее саму охватил сильнейший страх. Уже на ужине стало понятно, как все к ней относятся… Что ж, перспективы ей не нравились. У нее отобрали возможность чувствовать себя в безопасности, ей некуда было пойти. С этого момента она должна всегда быть начеку.
Собравшись с духом, она прошептала:
– Ты хотела стать щитоносцем, Алтея. Ты получила то, чего желала. Так что соответствуй.
Она подошла к двери и услышала, как из-за нее доносится хриплый смех и крики. Она расправила плечи, пытаясь найти в себе силы, чтобы пережить эту ночь.
В ее голове прозвучал голос Одры: «Изначально Боевыми Мечами были женщины. Три Фурии – на них основывалась наша культура, за них выступает Гильдия, все началось именно с них».
Прокручивая в голове эти слова, Тея толкнула дверь и вошла в логово дракона.
Глава 17
Как только Тея вошла внутрь, прижимая к груди свои несчастные пожитки, в комнате воцарилась тишина. В спальне было по меньшей мере двенадцать кроватей, а может, и больше. Все замерли – одни были полностью одеты, другие – частично.
– Что она здесь делает? – выкрикнул кто-то.
– Это шутка? – послышался еще голос.
– Я тоже об этом не просила. Куда я могу лечь?
Парень, которого она видела впервые, указал в конец комнаты. Там под большим окном стояла узкая кровать.
Ну конечно, самое холодное место в спальне.
– Отлично, – прошептала она.
– Знаешь, милая… Тебе стоит подумать, чего ты хочешь на самом деле.
Этот щитоносец был одним из старших, его поведение неудивительно.
– Я всегда хотела стать воином, – вздернув подбородок, ответила Тея.
– Этого ты никогда не достигнешь.
Тея повернулась и собралась пойти к своему месту, держа в