Представив этого ублюдка в роли чьего-то наставника, а потом и себя, Уайлдер фыркнул. Вот еще одна причина, по которой он был против наставничества. Все Боевые Мечи эгоисты. И, так или иначе, они всегда предают доверие.
И Алтею предали самым жестоким образом.
Однако по выражению лица Вернича было понятно, что такого больше не повторится.
Уайлдеру невероятно хотелось так же расправиться с ублюдком Себастом Барлоу. Достаточно одного взгляда на самодовольное лицо щитоносца, чтобы понять – именно он ударил Тею ножом в ребра. Он остался безнаказанным лишь из-за связей. Но она была права. Уайлдер не сможет лишить ее мести, и он точно знал: Тея рано или поздно ее осуществит.
В его домике в гостиной потрескивал огонь, Уайлдер стоял у раковины и смывал со своих рук кровь. Он старался отогнать мысли о том, как Тея упала в его руки, каким бледным было ее лицо, как ее тело обмякло, стало почти безжизненным. Охвативший его страх до сих пор тяготил, он не был похож ни на что. У Уайлдера было чувство, словно изнутри его терзал загнанный в угол зверь.
Когда он обработал ее рану и дал ей сушеные листья ирусида, ужас на мгновение отступил. Ему на смену пришло нечто такое же искреннее, первобытное. В тусклом свете чулана от ее близости его тело словно ожило, и больше всего на свете ему хотелось позаботиться о ней и защитить ее.
Выругавшись себе под нос, Уайлдер схватил грубую щетку и провел ею под ногтями, стирая кровь и не обращая внимание на боль от разбитых костяшек.
От размышлений его отвлек сильный удар в дверь.
– Слышал, ты устроил взбучку нашему Кровопускателю, – заявил Тордж, обходя Уайлдера.
Он прошел в домик и уселся в одно из кресел.
– Чувствуй себя как дома, – буркнул Уайлдер, закрывая за ним дверь.
– Вообще-то я с подарками, – возразил Тордж и помахал темной бутылкой.
Уайлдер глубоко вздохнул.
– Я рассчитывал на теплый прием.
– Возможно, пора снизить ожидания, – ответил Уайлдер, достал из шкафчика два бокала и сел в соседнее кресло. – Что тебя сюда привело?
– Хотел проверить, вдруг ты в таком же состоянии, что и наш дорогой брат по оружию.
– Я тебя умоляю. Он даже замахнуться не успел. – Уайлдер указал на бутылку в руке Торджа: – Ты принес ее для вида или действительно планируешь пить?
– Утолим жажду?
Тордж рассмеялся, а затем вытащил пробку зубами и плеснул в каждый бокал янтарную жидкость.
Боги, как же Уайлдер ненавидел эту огненную настойку, которую все покупали у Мариса. Однако он осушил бокал одним глотком, и жидкость мгновенно обожгла горло, а затем и желудок.
– Кажется, тебе этого действительно не хватало, брат.
– В следующий раз налей больше.
Тордж опять хохотнул и снова наполнил бокал, в этот раз более щедро.
– Так что у вас Верничем произошло?
– Будто ты не знаешь, – проворчал Уайлдер, делая небольшой глоток. – Слышал, ты пришел под конец.
– Ты про щитоносцев? Думал, тебе плевать на их тренировки.
– Так и есть. Но Гильдии явно не пойдет на пользу то, что два щитоносца после тренировки с Боевыми Мечами оказываются при смерти.
– Согласен, – ответил Тордж, задумчиво потягивая свой напиток. – Я попытался вмешаться, но ты же их знаешь. Гребаный кодекс не позволяет…
– Плевать я хотел, что он им не позволяет.
– Хочешь сказать, я сделал недостаточно? Что должен был выбить из них признание? Унизить…
Уайлдер перебил его обреченным стоном.
– Я не знаю.
Тордж заговорил не сразу, давая Уайлдеру время подумать.
– Атаковать Вернича было ошибкой.
– Да что ты!
– Теперь он знает, что дамочка-щитоносец тебе небезразлична.
– Это не так.
Тордж усмехнулся:
– Со мной это не прокатит.
Уайлдер сделал большой глоток в попытке успокоиться.
– Это не важно. Она попросила, чтобы после испытания ее наставником назначили тебя.
– Серьезно? – Тордж изогнул бровь. – Моя популярность не перестает меня удивлять.
– А меня – твоя глупость.
– Для тебя глупость, для меня – обаяние. Почему ты не хочешь ее обучать?
– Ты знаешь, что я обо всем этом думаю.
– Да. Но кого это волнует? Хочешь или нет, но тебе дадут ученика. Почему бы не выбрать того, кто… нравится тебе больше всех?
– Все не так просто.
– Разве? Хоторн, черт возьми… Старлинг сильно повлиял на тебя. Ты когда-нибудь расскажешь, что тогда произошло? Что такого он сделал? Я слышу о нем только хорошее.
– Он ушел, Тордж, – выпалил Хоторн. – Это все, что тебе следует знать. Он просто взял и ушел, когда я нуждался в нем. Он поклялся быть рядом. И ради чего? Ради какой-то…
– Он едва ли не единственный Боевой Меч, покинувший Тезмарр, – перебил друга Тордж. – И, если ты не заметил, нас, черт возьми, осталось всего трое.
– И посмотри, что происходит в королевствах. Сквозь Завесу проникают всевозможные монстры. Тьма сгущается… Нам как никогда нужны Боевые Мечи.
Тордж наполнил бокалы:
– Еще одна причина взять ученика. И не избивать действующих Боевых Мечей до полусмерти.
– Он, черт возьми, напросился, – после короткой паузы отметил Уайлдер.
Тордж чокнулся с ним своим бокалом.
– Не сомневаюсь, брат.
В камине потрескивал огонь, мужчины вытянули перед ним ноги и некоторое время беседовали на другие темы. Вскоре бутылка опустела, от тепла и алкоголя глаза Уайлдера начали слипаться.
Когда он в конце концов уснул, сидя в кресле, ему снились не монстры и не Боевые Мечи.
Ему снилась Алтея Золтейр, с уст которой срывалась клятва отомстить.
Глава 24
Время шло, Тея начала выздоравливать. В один из дней она оказалась на занятии по целительству вместе с Рен. Это был один из немногих предметов, которому Гильдия продолжала обучать даже после того, как ученики достигали совершеннолетия и посвящали себя другим специальностям.
Рен объясняла это тем, что постоянно появляются новые методы лечения и лекарства. В связи с этим тезмаррцам, а в особенности алхимикам, необходимо владеть искусством целительства, чтобы помогать своим воинам.
Поэтому, когда Фарисса рассказывала им о различных настойках и лекарствах, Тея достала перо с пергаментом и сделала заметки. Она не обращала внимания на удивленные взгляды и торопливо записывала слова Фариссы, отвлекаясь только на то, чтобы уточнить у Рен, как правильно пишется тот или иной ингредиент.
Когда Фарисса показала, как снимать кору эльваны так, чтобы сохранились целебные свойства, Тея подняла руку.
Фарисса смотрела на нее, не веря своим глазам.
– Что случилось, Алтея?
– Хотела бы попросить вас кое о чем, – твердо сказала Тея.
– Слушаю.
– Не могли бы вы рассказать о том, как