Вот и все.
Спустя несколько секунд два щитоносца бросили на траву свое оружие и, видимо решив, что ничто не стоит предстоящих опасностей, развернулись на пятках и направилась обратно к крепости.
Все остальные на мгновение замерли в оцепенении, осознавая слова Мастера Гильдии. Вдруг раздался рык Эсиллта:
– Чего встали?
Тея бросилась спускаться со склона, направляясь вдоль Кровавых лесов к крутому обрыву утеса. Ее нагнали две знакомые фигуры.
– Тея, прошу, послушай нас, – умолял Кипп.
– Не здесь и не сейчас, – пролепетала она, сжимая меч, когда показался край утеса, о который ударялись темные волны.
– Нет, как раз здесь и сейчас, – возразил Кэл, положив руку ей на плечо. – Я знаю, ты меня тогда слышала. Я наговорил глупостей.
– Знаю, – ответила она, упорно продолжая идти, остальные щитоносцы пихались позади них.
– Но я имел в виду не то, что сказал! – отчаянно воскликнул он.
– Нет, именно это ты и имел в виду, – отрезала Тея. – И, честно говоря, я тебя не виню. То, что вы пережили той ночью… Это ужасно. Я помню, как вы оба висели в той пещере, вы бы умерли…
Кэл взял ее за плечи и остановил.
– Это была не твоя вина. Теперь я это знаю.
– Я всегда это знал, – добавил Кипп.
– Я повел себя как дурак. После всего я не мог мыслить трезво. Тея, прошу, – не обращая внимания на слова Киппа, говорил Кэл. – Я не могу отправиться на испытание без тебя. Нас же трое, вместе мы сильнее. Мы команда, единое целое, помнишь?
Конечно, она помнила. Тея помнила, что они действовали как отдельный отряд на протяжении тренировочного боя. Помнила, как прикрывали друг друга в сражении в руинах Дельмиры.
– Черт возьми! – крикнул кто-то впереди.
Забыв о разговоре, Тея, Кэл и Кипп вытянули шеи, чтобы посмотреть, что происходит.
У Теи перехватило дыхание, когда она увидела своими глазами.
До ближайшего острова не было ни моста, ни веревки – ничего… Только резкий обрыв, а под ним – море и зазубренные скалы.
– Вот же… – сбоку от нее пробурчал Кэл.
Если бы Тея не была так напугана, то рассмеялась.
– Возможно, нам лучше держаться вместе, хотя бы на этом этапе…
Кипп с отвисшей челюстью уставился на смертельную пропасть, через которую им предстояло перебраться.
– Я приму любую возможную помощь.
Пару секунд они наблюдали, как несколько их товарищей попытались просто перепрыгнуть пропасть. Остров был немного ниже утеса, на котором они стояли, но это мало успокаивало ее. Тея не знала ни первого, ни второго упавшего, но третьего она множество раз встречала за трапезой. Жизни всех троих теперь оказались во власти волн и скал.
Тея в отчаянии огляделась по сторонам. Ее пугало, что они столкнулись с такой трудностью еще до того, как по-настоящему начали испытание. Она посмотрела на лук и колчан за спиной Кэла.
– У тебя получится перебросить веревку на ту сторону? Закрепим одну часть там, а вторую – на дереве в Кровавых лесах… И так мы бы смогли перебраться.
– Я никому не доверяю, – тихо сказал он. – После случившегося. Найдется тот, кто обрежет веревку, и мы разобьемся насмерть.
Сердце Теи екнуло. Он был прав. Из них троих только у Киппа с его длинными ногами был шанс перепрыгнуть через пропасть. Тее не хватало роста, а Кэл, хоть и был худощавым и высоким, скорее всего, тоже не смог бы перебраться самостоятельно.
Однако Кипп и на секунду не задумывался о том, чтобы оставить их.
Переведя взгляд с острова на Кровавые леса, он нахмурился так, что между его бровями залегла глубокая складка.
– Помните, как по пути в Харент…
– Можно конкретнее, Кристофер? – произнес Кэл.
– Помните, как мы переправлялись через реку? Использовали ветки как опору и перепрыгивали через нее?
Тея взвыла:
– Не нравится мне эта идея…
– Мне тоже, – признался Кипп. – Учитывая, что в воду упал именно я. Но я не вижу другого способа.
Он замолчал. Что-то привлекло его внимание, и он указал пальцем в сторону.
– Смотрите! Тея, некоторые уже пытаются так сделать. И вон!.. Кто-то ищет более безопасный путь, они спускаются по скалам…
К горлу Теи подступила тошнота. Действительно ли это лучший вариант? Своего рода трансформация глупой игры, которую они придумали, когда пытались найти лучшее место для рыбалки.
Очевидно, так оно и было. Кипп уже направился к Кровавым лесам.
С замирающим сердцем Тея пошла за ним, ища среди листьев на земле подходящую ветку – прочную и гибкую.
Боги, она действительно подписалась на это? Камень судьбы подсказывал ей, что сегодня Эновиус не примет ее в свое царство. Однако у друзей гарантий не было.
К ее сожалению, совсем скоро каждый держал в руках по ветке. Оружие все надежно закрепили на теле.
– Не смогу смотреть, как вы это делаете, – прохрипела Тея, чувствуя, как громко стучит ее сердце.
– Тогда дамы вперед. – Кипп отвесил шутливый поклон, хоть и сам выглядел не лучше Теи – с таким же ужасом в глазах, как и у нее самой.
– Тея, у тебя получится, – подбодрил Кипп. – Представь, что это очень широкая река.
– Спасибо…
Она отступила на несколько шагов назад, становясь ровно напротив острова. Затем перекинула через плечо сумку Рен, которую та снова ей собрала, так, чтобы она оказалась на спине.
Тея глубоко вздохнула и закрыла глаза. Она пыталась отогнать страх, стереть из памяти картинку разбивавшихся о зазубренные скалы волн.
– Сегодня я не умру, – прошептала она, чувствуя, как ее сковывает неприятное предвкушение.
Тея открыла глаза, сжала ветку обеими руками и бросилась к краю обрыва.
Воткнув ветку в землю, Алтея-Девять-Жизней оттолкнулась и резко взмыла в воздух…
На мгновение время остановилось, Тея невесомо парила над ревущим внизу морем. Она ощутила на своей спине прикосновение ветра и ледяные соленые брызги волн, разбивавшихся о скалы под ней.
Преодолевая силу ветра, Тея напряглась всем телом. Она летела, а остров все приближался.
Тея выпустила ветку из рук – та сыграла свою роль. С ухающим сердцем она ловко приземлилась на твердую землю, и под ботинками успокаивающе захрустел гравий. Подняв глаза, она увидела, как перед ней разворачивается настоящий хаос.
Она не подозревала, как много щитоносцев уже перебрались через пропасть. Тея выхватила меч и спряталась за валуном. Жестом она приказала друзьям, которые всё еще находились на землях Тезмарра, поторопиться.
Неподалеку слышался лязг стали и злобные