— Боюсь, Герман пока не готов к новой попытке.
— Ещё переживает?
— Да. Мне бы не хотелось говорить, но он испытывал глубокую личную симпатию к Одоецкой. И её побег сильно на него повлиял. Контроль силы во многом связан с эмоциями, поэтому… ему сейчас сложно.
— Настолько глубокую, что продолжает искать? — Демидов потёр палец, на котором обнаружилось чернильное пятно. — Да ладно, Дим. Это ж так себе секрет. Они вон тоже газеты читают.
— Я не читаю, — Метелька сдержал зевок. — Разве что те, где про всякие злодейства пишут. Слыхали? Что вдова исправника подлила зятю яд, потому что он её соблазнить пытался!
Надо же, а кому-то в жизни, выходит, злодейств не хватает.
— В «Листке» раз в неделю появляется объявление, — пояснил Демидов. — Разыскивается девица благородного происхождения… и ладно бы описание. Так ведь портрет печатают. И награду обещают. Ему ещё не надоело?
Шувалов вздохнул.
И сел в кресло, вытянул ноги.
— Герман просто хочет убедиться, что с ней всё в порядке. Он волнуется.
— И ты думаешь, что если ему другую девицу подсунуть, он будет волноваться меньше?
— Дело в ином, — Шувалов растопырил пальцы. — Кто бы знал, как хорошо без перчаток… отец не будет рад, если я буду говорить о делах рода, но…
— Но ты будешь.
Шувалов кивнул. Будет. И отвлекая или отвлекаясь, подбросил Призраку ещё один комок силы.
— Некромантов не любят. И что бы ни говорил Эразм Иннокентьевич, эта нелюбовь не ограничена чернью. Просто воспитанные люди умеют её скрывать. Однако она принимает другие формы. С нами сотрудничают, у нас есть союзники, которые готовы ради выгоды переступить через… свои эмоции.
— Если что, то я с тобой не ради выгоды, — Орлов сплёл что-то, похожее на длинную сосиску. Только огненную.
— Я не о тебе. Я в целом. Мы изначально держались наособицу. От начала времён. И только мой дед решил нарушить заветы, поняв, что этот путь ведёт к забвению. Ему удалось вывести род из тени. Шуваловы заняли своё место в свете, но…
— Вас всё равно не любят.
— Скорее не доверяют. И в целом ожидают… подвоха, что ли? Момента, когда мы не справимся с силой. Я первый из рода, кто получил возможность учиться не дома. А Герман первый из рода, кто уже получил чин коллежского советника. И мы надеемся, что это лишь начало, но…
— Дай угадаю, ему нужно жениться, — я прислушался к происходящему, но в эфире было тихо, Призрак тоже не выказывал беспокойства, а значит, что бы ни происходило, Николя с этим справлялся.
— Зачем? — удивился Орлов.
— Потому что человек, у которого есть семья, менее подозрителен. Тем более, когда жена мила и родовита, устраивает приёмы, приглашая нужных людей. Очаровательная женщина многое может сделать для карьеры мужа.
— Почему мне хочется вызвать тебя на дуэль? — задумчиво протянул Шувалов.
— Потому что ты — злобный некромант и мысли у тебя пошлые. Я о том, что когда порхает такая звонкая птичка, то разве придёт в голову мысль, что у неё муж — чудовище? Нет. Подходящая жена сделает твоего кузена чуть более нормальным в глазах общества. А побег Одоецкой, полагаю, крепко ударил по репутации?
— Да.
— Поверь, даже если бы у меня нашлась ещё одна сестра, то брак с ней скорее бы утопил остатки этой самой репутации. Но, на счастье твоего кузена, сестра у меня одна…
Где-то в доме громыхнуло.
— Была, — я вскочил.
И Призрак тоже.
Если эта некромантская падла напугала Татьяну, я его Тьме скормлю.
Глава 15
У Литейного моста
Я поймал в Неве кита,
Спрятал за окошко,
Съела его кошка.
Помогали два кота,
Вот и нет теперь кита!
Ты не веришь другу?
Выходи из круга!
Детская считалочка
В тонком писке Птахи слышалось возмущение, но никак не страх. И этого хватило, чтобы Призрак рванул вперёд. И Тьма внутри меня возмущённо зашипела, требуя свободы.
Не здесь.
Я бегом бросился из библиотеки. И не я один. Что-то громыхнуло, падая. Выругался Демидов. Но я не слышал.
Их не слышал.
— Вы это серьёзно? — они стояли у лестницы, Татьяна и некромант, вцепившийся в свою трость. Он держал её на весу, то ли готовясь защищаться от моей сестры, то ли нападать.
Шувалов был выше.
Массивней.
И рядом с ним Татьяна казалась ещё более хрупкой, чем обычно. Вот только смотрела она спокойно, насмешливо даже.
— Я обязана оставить свой дом. Семью. И поехать с вами в какое-то ваше поместье? Потому что вам нужно и удобно⁈ — голос её тоже звучал на диво ровно. Разве что Татьяна позволила себе нотки недоумения.
Я выдохнул.
Что бы там ни грохало, сестру это не задело.
— Я заплачу, — Шувалов заставил себя опустить трость. — И уверяю, ваша репутация не пострадает. Оформим договор. Скажем… учительницей этикета.
— Тань? — я появился рядом, придержав Призрака за шкирку.
Некроманта окутывало тёмное облако силы, но теней оно не столько отпугивало, сколько манило. И Призрак, вытянув шею, всё же ухватил клювом краешек, выдрал и проглотил.
— Мря! — произнёс он, заставив Шувалова повернуться к нам.
Полное мря.
Тьма вокруг Шувалова сгустилась. Давить пытается, что ли?
— Отец!
Димка запыхался. И Орлов с ним. И Демидов. Метелька тут же… могучая кучка, чтоб её.
— Дмитрий, будь добр, собирайся. Мы покидаем город. Татьяна Ивановна, сколько времени вам понадобится на сборы.
— Нисколько. Я никуда не поеду.
— Это не обсуждается.
— Он всегда такой тугой? — поинтересовался я у Димки шёпотом. А ответил Орлов:
— Все некроманты упёртые.
— Молодые люди. Рад был встрече. И Татьяна Ивановна. Подумайте хорошенько. Я предлагаю достойную работу и защиту, а не…
Птаха, севшая на плечо Татьяне, фыркнула. А Призрак заворчал, утробно и низко. Он встал, растопырив лапы, выгнув спину. Крылья развернулись этакими парусами. Поднялись дыбом перья.
В общем, солидный вид. Только Шувалова не впечатлило.
— Это вот… — он махнул рукой. — Это место не для вас. И если вас так волнует, то вашего брата я тоже готов забрать. В роду Шуваловых ему найдётся достойное место.
—