— По крайней мере, это счастливые поросята, — сказала она. — А в тебе нет ничего счастливого.
— Раз они такие счастливые, почему бы тебе не выпустить их из мешка и не дать им повеселиться, побегать немного?
— Ты никогда не увидишь этих поросят, старый дурак.
——
Сидя за столом, я спросил:
— Ему правда за семьдесят?
— Он жил здесь задолго до моего рождения. Жил, когда моя мама была еще девочкой. Но он прав, он не выглядит на свой возраст. На самом деле он выглядит очень даже неплохо. У него такие белые вьющиеся волосы и все такое.
— Они черные, Рози Мэй.
— Нет, они белые, и выглядят лучше, когда он оставляет их белыми, как он делал это раньше. Сейчас он стал мазать их кремом для обуви.
— Кремом для обуви?
— Точно. Подойди к нему поближе, и почувствуешь запах. Он выглядел умным, когда оставлял их белыми. А он умный, не то что я.
— Вы не глупая, Рози Мэй. Я же вам говорил.
— Ну… я не образованная.
— Это не одно и то же.
— Что касается Бастера, то он мне не нравится.
— А говорите так, будто нравится.
— Нравится? Ну, он мог бы мне понравиться, если бы не пил. У меня уже есть пьющий мужчина. Я не собираюсь заводить второго. К тому же, он слишком стар для меня. И в нем есть что-то злое. Не такое злое, как у Буббы, наверное, но, я думаю, с меня хватит этих злых и склочных мужчин.
— Не похоже, что вы ему нравитесь, Рози.
— О, я ему нравлюсь. Я вижу.
Рози Мэй ушла по своим делам. Я сидел, пил лимонад и ел печенье. Я достал из кармана книгу о Тарзане и вернулся к чтению, но читал недолго.
Я вышел на улицу на костылях, Нуб был рядом со мной. Думаю, на самом деле он хотел остаться внутри, в комнате с вентилятором, но все же последовал за мной. У него была целеустремленная походка, которую он выбирал, когда долг брал верх над его желаниями. Двигался быстро, опустив голову и помахивая хвостом. Собака на задании.
Уже почти стемнело, и скоро должен был начаться фильм. Я оперся на костыли и посмотрел на колонки, торчащие, как чахлые деревца, на проекционную будку и заднюю ограду, думая о том, что находится за ней.
Бастер сидел в моем шезлонге со своей «RC». Он окликнул меня.
— Ты, наконец, избавился от этой старой ведьмы?
Я не хотел, чтобы Рози Мэй услышала подобные разговоры, поэтому, опираясь на костыли, направился к нему.
— Мы с Рози Мэй друзья, — сказал я.
— Правда? Часто ходишь к ней домой?
— Она живет здесь.
— Где она обитает?
— Она спит на диване.
— Что, не достойна кровати?
— У нас нет ещё одной кровати. Она поживет у нас, пока не найдёт другое жильё.
— А почему она живет у вас?
Я подумал, что это его не касается, и ответил:
— Просто ей сейчас негде жить.
— Когда ты говоришь «друзья», ты имеешь в виду, что она прислуживает тебе, заботится о тебе. Но это не делает вас друзьями.
— Это ее работа. Ей за это платят.
— Сколько?
— Я не знаю.
— Готов поспорить, это даже не половина того, что получала бы белая женщина за такую работу.
— Я не знаю ни одной белой женщины, которая бы выполняла такую работу.
— Это верно. Подумай об этом.
— Ну, мне пора возвращаться.
Я повернулся, чтобы уйти, и Нуб, снова улегшийся на землю, встал. Он как бы вздохнул, словно намекая на то, что я — пацан, который никак не может определиться.
— Эй, у меня же сегодня день рождения. Мне бы не помешала небольшая компания. Этот пес особенный — ходит за тобой по пятам.
— Это Нуб, — сказал я. — Он хороший пес.
— Да, он выглядит хорошо. Нет ничего лучше хорошей собаки, да?
— Да, сэр.
— Что случилось с твоей ногой?
Я рассказал ему. Я не упомянул, что заходил в дом Стилвиндов, но когда я закончил, он сказал:
— Ты, должно быть, испугался там, в доме на холме, раз так говоришь. Испугался настолько, что выехал прямо под колеса грузовика.
— Я этого не говорил.
— Нет, но я это сказал. Я постоянно слышу, что в том доме водятся привидения. Дети так думают. Но это не так. Знаешь, кого ты видел?
— Я не говорил, что я кого-то видел.
— Ты видел старую миссис Стилвинд. Она сумасшедшая. Убегает из дома престарелых, куда её поместили, и отправляется туда. Никто не спешит за ней. Они знают, где она. Они отправляются туда и забирают ее, когда им удобно. Она приходит к тому дому через заднюю дверь, там, где лес. Там есть тропинка, она ведет прямо к дому престарелых. Ты этого не знал, правда?
— Вы уверены?
— Я знаю цветных, что работают в доме престарелых, подтирают их старые белые задницы и дают им зеленый горошек. Они рассказали мне о ней. Я, конечно, мог тебе просто всё наплести, но какой вариант звучит более правдоподобно? Подумай. Разве знание о том, что это могла быть миссис Стилвинд, не делает то, что ты видел там, менее жутким?
— Наверное.
— Значит, ты все-таки видел ее?
— Я видел тень, похожую на старуху.
— Ты видел именно то, что тебе показалось. Тень пожилой женщины. Не призрак. Жизнь часто дает четкие ответы, но есть и такие ситуации, когда даже вопросы не ясны. Это не как в кино, где все всегда сходится. Ты знаешь, кто такой Шерлок Холмс?
— Я видел его по телевизору.
— Почитай рассказы. Мистер Шерлок Холмс говорил примерно следующее: отбросьте всё, что не могло иметь места, и то, что останется, каким бы невероятным ни казалось — и есть истина. Вот что он говорил. Или что-то близкое к этому. Но, видишь ли, сначала нужно избавиться от всего лишнего.
— Нужно смотреть на вещи внимательно. Как только ты решишь во что-то поверить, ты, скорее всего, будешь придерживаться этого убеждения, даже если оно не соответствует действительности. Понимаешь, о чем я?
— Да, сэр.
— Я просто болтаю, верно?
— Все нормально.
Бастер