Фрэнк был словно на воскресной проповеди. «Когда лишение жизни санкционировано государством, это одно». Он сделал паузу, чтобы дать его заявлению дойти до сознания. Но этого не произошло. «Но свершить это во гневе, ну, это совсем другое».
Ниш обернулся и изо всех сил обхватил его. На его лице сияла улыбка. «Ой, Фрэнк все еще думает, что мы сияющие рыцари, посланцы гнева божия, призванные нести его кару злодеям. А не просто сумасшедшие ублюдки, убивающие людей во злобе своей…»
Фрэнк годами прикалывался над его убеждениями. Это было как с гуся вода. Он продолжал твердить: «Разве кто-то из нас менее виновен, чем Томми? Я повидал достаточно убийц, чтобы распознать такого, когда я его вижу».
Я ухмыльнулся им обоим. «Вы оба ненормальные, и в этом стоите друг у друга. Ниш, ты постоянно разговариваешь со своим холодильником…»
Ниш кивнул.
«… а что до тебя, Фрэнк, сам господь говорит тебе, что делать, не так ли?»
Последовала долгая пауза. «Я так и думал, приятель. Я так и думал».
Мы с Нишем обменялись взглядами, а затем он последовал за Фрэнком обратно на вечеринку.
Я наблюдал, как они растворяются в темноте. Один из этих психов все мечтал о затяжном прыжке с границы космоса. А другой верил, что там живет старик с белой бородой. Я не мог не задуматься, не было ли в пунше, который мы пили в джунглях четырнадцать лет назад, какого-то вызывающего безумие зелья, и не нахожучь ли я следующим в списке.
Несмотря на все это, они были двумя лучшими друзьями, о которых только можно мечтать. Мы прошли через многое вместе, мы трое и горстка других из Седьмого Отряда. Мы убивали, некоторые из нас были убиты, и результатом стала близость, которую посторонним может быть трудно понять и невозможно разделить. Мы насмехались над понятием братства, но именно ими мы и были: братьями по оружию. Мои десять лет в Седьмом Отряде были самыми потрясающими в моей жизни. С тех пор как я ушел в 1993 году, не было ни дня, когда я не благодарил бы свою счастливую звезду за то, что у меня был шанс быть связанным с самой высококвалифицированной и вдохновляющей группой парней, с которой я когда-либо сталкивался.
Доверие между Фрэнком, Нишем, мной и остальными было абсолютным. Так и должно было быть. Умерли бы мы друг за друга? Да. Но братство, выкованное в условиях крайней опасности, имеет свою цену. Некоторые уже сошли с ума, другие были на пути к этому.
Если бы я только знал тогда, что убийство Томми Шэнксом своей бывшей девушки и попытка Ниша убить свою годом ранее не будут концом истории. Мог ли я предотвратить то, что произошло дальше? Вероятно, нет. Но это не могло помешать мне лежать без сна и задавать себе одни и те же вопросы снова и снова.
Я вспомнил, как мой приятель из Эскадрона «А» сцепился с психоаналитиком ВВС после моего освобождения из багдадской тюрьмы Абу-Грейб по окончании Войны в заливе 91-го года. На Маггере лежало общее руководство процессом реабилитации SAS: он отправился в Эр-Рияд, чтобы добыть несколько видео для нашего развлечения, в то время как сержант-майор Эскадрона «В» появился с больничной тележкой, нагруженной пивом. Нас втихаря вывели из палаты и протащили в библиотеку, где мы накидались в стельку.
Доктор Гордон Тернбулл прибыл на Кипр, чтобы следить за этапом реабилитации. «Что это там у вас?» — спросил он Маггера, увидев его сумки.
«Фильмы для ребят».
«Не возражаете, если я взгляну?»
У Тернбулла чуть не случился сердечный приступ. Маггер взял нам «Терминатора», «Убийцу с электродрелью» и «Кошмар на улице Вязов». «Вы не можете этого сделать! Эти люди травмированы!»
«Травмированы?» — рассмеялся Маггер. «Да они, блин, там все лаются, с чего начать».
Что заставило Шэнкса, Ниша и других перейти на темную сторону?
Что было такого на путях, которыми мы следовали, и в том, что нам приходилось делать, что привело их к этому? Почему это пощадило меня?
И, возможно, самый большой вопрос из всех: должен ли я был это предвидеть? Были ли все это время какие-то подсказки?
Я нечасто оглядывался назад. В нашем деле рефлексия вредна для здоровья.
Но если я хочу найти ответы, возможно, пришла пора вспомнить путь, пройденный этой сплоченной группой столь разнородных людей.
Я откинулся на перила. С 1984 года утекло много воды.
1
МАЛАЙЗИЯ
Июль 1984 г.
Две вещи застряли у меня в голове с первого дня в Эскадроне «B». Во-первых, каким полным и абсолютным оленем я чувствовал себя в джунглях во всем своем сияющем, до скрипа новеньком снаряжении. И, во-вторых, как громко у меня в ушах все еще звучали советы, которые мне дали в Херефорде неделей ранее.
«Никогда не забывайте, сохранить его труднее, чем получить», — сказал полковник восьмерым новичкам, бросая каждому из нас берет песочного цвета, словно это были тарелочки-фрисби.
После этого в коридоре RSM (regimental sergeant-major — полковой сержант-майор) добавил: «Может вы и провели шесть месяцев, проходя самый сложный курс отбора, известный человечеству, но теперь вы опять в исходной точке. Потому что, сынки, вы ни черта не знаете». Он внимательно посмотрел на нас, глубоко затянувшись самокруткой. «Когда окажетесь в своем эскадроне, не вздумайте что-то из себя строить. Заткнитесь, смотрите и слушайте. Выберите образец для подражания. Смотрите, что он делает, и почему он это делает. Теперь вы четверо, назначенные в Эскадрон «B», идите и соберите свое снаряжение — вы отправляетесь в Малайзию. И последнее». Он сделал еще одну затяжку и посмотрел на каждого из нас по очереди. «Удачи. Она вам понадобится».
Эскадрон «B» прославился штурмом иранского посольства в 1980 году. Кадры прямой трансляции были первым разом, когда я увидел Полк в действии. Именно они и тот факт, что Зеленые Куртки пропустили Фолклендский конфликт два года спустя, сподвигли меня захотеть пройти Отбор. В конце концов, я пошел в армию, чтобы сражаться, а они всегда были в гуще событий.
SAS состояла из четырех Сабельных [5] Эскадронов: «A», «B», «D» и «G». Они, в свою очередь, делились на четыре отряда, каждый из которых обладал специализированным навыком вывода. Авиадесантный отряд проникал на вражескую территорию с помощью парашютов. Мобильный отряд делал это всевозможными наземными способами. Лодочный отряд атаковал с воды. Горный отряд шел пешком, перебираясь через любые большие глыбы камня, которые оказывались на пути. Каждый отряд