Королевский инженер, страстный альпинист, вызвался в Горный отряд.
«Так, значит, с Девятым Отрядом разобрались».
Я вздохнул с облегчением. Все, что угодно, кроме Горного отряда. Грэхем указал на парня рядом со мной. «Восьмой Отряд. Мобильный». Затем он кивнул в мою сторону. «Солнечные очки взял?»
Я улыбнулся в ответ и кивнул, не понимая, о чем он, блин, вообще говорит.
«Хорошо. Седьмой Отряд».
Вернувшись в ураганный режим, он снова исчез среди полотнищ навесов.
«Это Босс Л.», — сказал парень, предложивший нам варево. «Оу-Си [11]».
Командующий офицер Эскадрона всегда был майором. Командиры отрядов были капитанами. Он был из Хайлендского полка и чемпионом по лыжам. НО, очевидно, рожденным для джунглей.
Прошло немного времени, и за нами пришли наши новые товарищи. «В какой отряд тебя определили?» — спросил первый.
«Авиадесантный».
«Мальчики-мороженщики!»
Солнечные очки? Мороженое? Я по-прежнему был безпонятия, о чем они, но прежде чем успел спросить, на меня налетел гигант, добрых шести футов трех дюймов (190,5 см) роста и четырех футов (122 см) в плечах. Его руки были такими огромными, что М16 в них казалась игрушкой.
«Кто в Авиадесантный отряд?»
Я встал. «Это я».
«Я Тини» (Tiny — Крошка). Из-под его бороды показалась легкая улыбка. «Бери свой Берген».
Странно для столь крупного парня, он двигался танцующей походкой. У него были длинные вьющиеся волосы, но лысина на макушке. Он был похож на какого-то монаха-хиппи с пружинным механизмом.
Я последовал за ним к расположению отряда, пытаясь сделать свои новые ботинки еще грязнее.
«Как тебя звать?»
Высоко над верхушками деревьев прогремел гром.
«Энди. Энди Макнаб».
«Из какого ты батальона?»
«Второго»
«Я тоже из Второго Пара (Парашютного). Ты знаешь…?»
«Не, приятель, из Второго RGJ — я Зеленая Куртка».
Он встал как вкопанный. Небеса разверзлись во второй раз за день, и листва над нами загремела от ливня. К шуму дождя, обрушивающегося на мою голову, добавился рев.
«Так какого хрена ты делаешь в Седьмом Отряде?»
«Я не знаю. Босс просто сказал мне отправляться сюда».
Он снова двинулся по тропе. Лило как из ведра. «Во имя, бля, всего святого, нам в отряд никого не давали восемнадцать месяцев, а теперь присылают гребаную дерьмошапку [12]».
Я робко последовал за ним, думая: «Вот уж да, добрый малый, хорошее начало».
В конце концов, мы добрались до места расположения отряда, небольшого участка возвышенности, усеянного Л-рамами с койками. В середине был большой костер. Шестеро или семеро парней сидели и пили варево под несколькими тентами, под проливным дождем звучавшими как обшивка барабана. Одним из них был Эл.
Тини представил меня. «Его зовут Энди Макнаб, и он — Зеленая Куртка».
«Какого хрена тут делает эта дерьмошапка?» Викинг-блондин поднялся на ноги. «Я Крис». Он протянул руку. «Пара Рег» [13]. Он ухмыльнулся. Он был ростом около пяти футов пяти дюймов (165 см), волосатый и говорил с легким северным акцентом.
Остальные оставались где были, когда он указывал на каждого из них. Никто не выходил под дождь, чтобы поздороваться, теперь они знали, что я не из десантного братства.
«Ниш… Фрэнк… Эл… Фил… Пол… и Седлбэгс (Saddlebags — Седельные сумки)…» Это выглядело, как будто меня представляли членам «Чайного народа Тетли» [14].
Я кивал, они кивали, и один или двое сказали: «Все в порядке?»
Крис указал направо от костра. «Иди туда и вколоти столбы до наступления темноты».
Я подошел к краю поляны, бросил в грязь свой Берген и вытащил голок.
3
Теория состоит в том, что вы начинаете с четырех кусков дерева длиной около двух метров. Свяжите каждую пару вместе на одном конце, разведите их, чтобы образовалась буква Л, затем установите примерно в двух метрах друг от друга. Возьмите еще пару кольев длиной около трех метров и не более двух или трех дюймов (5 — 7,6 см) в диаметре, достаточно прочных, чтобы выдержать ваш вес, просуньте их через боковые рукава гамака, наденьте концами на вершины обеих Л-образных стоек и осадите как можно ниже, пока гамак не натянется. И, наконец, обвяжите имеющиеся на каждом углу оттяжки, за которые гамак обычно привязывается к дереву, вокруг стоек, чтобы он не полз вверх. Если все сделано как надо, у вас получается койка, находящаяся в паре футов (60 см) от земли.
Сделав это, вы закрепляете сверху тент, растягивая его к ближайшим деревьям. Теперь вы защищены от дождя. Все, что осталось, это противомоскитная сетка. Спать без нее, это не крутизна, это безумие. Если вас искусают, все открытые участки кожи распухает втрое против обычного, и это значит, что вы менее способны действовать. Если потратите время, чтобы как следует устроиться, тона следующий день будете гораздо более ценным ресурсом.
В общем, такова была теория. Я делал Л-раму только один раз, и это было во время Отбора пару месяцев назад. Теперь все, сидя под навесами, смотрели, как я творю полную хрень во второй.
Отбор, казалось, был целую вечность назад, когда я пытался обрубить ветки до нужной длины. Всякий раз, когда я поднимал шесты, чтобы расставить их буквой Л, они падали, но в итоге у меня получилась пара более-менее приличных стоек. Затем мне потребовалось растянуть тент, чтобы мой гамак оставался сухим, пока я проталкивал через него два шеста. Публика получала удовольствие.
Крис подошел и что-то пробормотал о «заварухе» позже с коктейлями. Он повернулся и свалил так же быстро, как и пришел.
Заваруха? Коктейли?
Не желая навязываться, я несколько раз преувеличенно зевнул и приготовился отбиться. Я снял мокрый комплект, скатал его и положил наверх рамы. Затем надел сухой, залез под москитку и растянулся там.
Последние шесть месяцев я потел, орал, цеплялся и полз к этому моменту. «Отбор, это не учения», — сказали в группе подготовки двум сотням прибывших претендентов. «Это пытка. Он экономит наше время и деньги налогоплательщиков, отсеивая тех, кто не может с этим справиться. Мы не проваливаем вас на Отборе: вы проваливаетесь сами».
Отбор был прост и жесток. Пленных не брали. Из первоначальных двухсот в первый день восемь месяцев назад прошли только восемь. И, вдобавок ко всему, я отказался от звания сержанта и теперь должен был начать все заново в качестве рядового бойца.
Более того, прежде чем я смогу получать зарплату спецназовца, мне придется освоить больше чем прыжки со свободным падением. Мне нужно будет получить хотя бы одну патрульную специализацию: связь, минно-взрывное дело, иностранный язык, медицина. Это означало урезанное жалование на протяжении