— Я так рада тебе, Ариана… Ты не представляешь, как долго я ждала тебя.
Ее голос… Земной. Теплый. С едва уловимым акцентом, который я не могла определить. Наверное, мы все же разной национальности, по меркам Земли. Но она все же прекрасна… Ее голос звонкий. Он пронесся сквозь меня, по коже пробежались мурашки. Я застываю. Не двигаюсь. Пытаюсь понять. Я… не знаю эту женщину. И в то же время — она кажется такой… родной. От нее пахло ванилью и чем-то цветочным — жасмином, может быть.
— Кто… вы?.. — прошептала я.
Она отстраняется, смотрит мне в глаза и мягко улыбается:
— Меня зовут Майя. И, да… Я тоже с Земли. Но теперь… я часть их мира. Часть этой семьи. И ты — теперь тоже.
Я растерянно смотрю на нее. Потом — за ее спину. Там стоят двое мужчин. Они оба… похожи на людей. Почти. Но в них чувствуется что-то большее. Сила. Твердость. Глубина. Их глаза светились изнутри — один золотом, другой — серебром. Они внимательно смотрят на меня, и я ощущаю… тепло.
Кажется, мне тут рады…
Майя замечает мой взгляд и чуть поворачивает голову:
— Это Кассиан и Дариан. Мои мужья.
Я открываю рот, но не нахожу слов. Оглядываюсь на Риуса и Риана, и они оба мягко кивают. Риус слегка улыбается, обнажая острые клыки, а Риан склоняет голову в почтительном жесте. Будто подтверждают — все верно. Все в порядке.
— У вас двое мужей? — шепчу я.
— Как и у тебя, кажется, — снисходительно улыбается Майя. На ее запястьях я замечаю тонкие серебристые линии — как татуировки, но светящиеся изнутри. — Но ты узнаешь позже. Сейчас ты, наверное, чувствуешь легкую тошноту после полета?
Я моргнула. Да… Чуть мутит. Но я ничего не говорила. Даже не думала об этом, привыкла.
— Откуда вы…
— Я помню, как сама чуть не потеряла сознание, когда впервые ступила на их корабль, — шепчет она, беря меня под руку. Ее прикосновение было теплым, почти горячим — как будто температура ее тела была выше человеческой. — Правда, я тогда пыталась сбежать, и меня могло мутить и от этого…
— Или от вентиляционных шахт, может?.. — комментирует один из мужчин.
— Позже, Дар… Так я права?
Я киваю. Внутри поднимается волна странного, теплого доверия.
— Пройдем со мной. У меня есть чай. С травами. Местными — они растут только в садах нашего дворца. Очень хорошо помогает. — Она улыбается, и ее рука на моей спине — такая теплая, настоящая. — А после — ужин. Кассиан уже приказал подать все самое вкусное.
— Я хотел бы сперва проводить их во дворец, — ровно говорит мужчина.
— Потом, дорогой, — мягко, но твердо отвечает Майя. В ее голосе появилась сталь — неожиданная, но естественная. — Ариана сейчас важнее всего. Она у нас — гостья. И… особенная. Как и изумрудные принцы.
Мне хочется заплакать. Просто от того, как просто и тепло она обо мне говорит. Словно я не чужая. Словно я давно… своя.
Риус сжимает мою талию сильнее. Я чувствую, как его хвост слегка вибрирует — признак волнения или защитной реакции. Риан следует слева, почти незаметно наклоняясь:
— Тебе понравитс-ся этот ужин… Ее высочество всегда была к нам добра…
— Конечно, почему бы мне не быть доброй? — отозвалась Майя. — Вы защищали нас, когда это было так необходимо. А я защищу вашу избранную.
— Будем признательны, госпож-ша…
20 глава
Последний кусочек наррани тает на языке, оставляя послевкусие цветочного меда. Или это был сирес? Хрустящая корочка, внутри которой пряталась мятная свежесть. Я уже не различаю, что пробую впервые, а что уже ела ранее. Вкусы сплетаются в единую симфонию… И это доставляет удовольствие.
Ужин был великолепен. Экзотические блюда сменяли друг друга, но истинным пиршеством стало другое — их внимание. Риан и Риус обменивались многозначительными взглядами поверх моей головы, их голоса сплетались с голосами Кассиана и Дариана в сложных терминах о безопасности, полномочиях, системах доступа. А я сидела между ними и пыталась дышать и иногда улыбаться, когда слышала свое имя.
Изумрудные принцы говорили его с придыханием и очень важно.
Это чувство опьяняло и пугало одновременно, словно полет над бездной…
— Пройдемся? — мягкий голос Майи касается моего сознания, и я вздрагиваю от неожиданности. Она улыбается, чуть склонив голову набок. Ее рука, украшенная серебристыми браслетами с пульсирующими датчиками, протягивается ко мне в приглашении. От нее исходит аромат жасмина, переплетенный с чем-то неуловимо теплым.
Домом.
Тем самым, которого у меня, кажется, никогда не было.
— Конечно, — киваю я, и мужчины отпускают нас с удивительной легкостью. Только Риус наклоняется к моему уху, его дыхание обжигает кожу:
— Если замерзнеш-шь — позови.
Его ладонь на мгновение сжимается на моей талии крепче, словно запечатлевая прикосновение, и отпускает.
Вечерний сад встречает нас симфонией ароматов. Теплый ветер, пропитанный медовой сладостью и острой свежестью цитрусовых, играет с лепестками невиданных цветов. Над головой раскинулось небо Веларии, украшенное кольцами планеты — они мерцают, как застывшие в пространстве миражи. Дорожка под ногами излучает мягкое свечение — каждый камень выточен из люминесцентных минералов, и выглядит это невероятно…
Тени скользят за нами. Черные наги с изящными копьями держатся на почтительном расстоянии, их лица скрыты масками, но я чувствую их пристальные взгляды. Они движутся с грацией хищников, готовых в любой момент защитить нас.
— Не бойся их, — Майя улавливает направление моего взгляда. — Они не просто стража. Это… практически братья наших мужей, только из другого рода. Они охраняют меня с тех пор, как я... — Ее голос дрогнул. — С тех пор, как я тут.
Я не знаю, что сказать, но молчание не становится неловким. Она продолжает, и в ее голосе — отголоски пережитого:
— Я попала сюда внезапно. Вырванная из привычного мира, брошенная в неизвестность. Сопротивлялась каждой клеточкой тела. Боялась до дрожи. Не верила ни единому слову. А потом начались сны. Сначала они пугали — чужие образы, невероятные существа… А потом стали… родными. Я ощущала их присутствие задолго до встречи. Слышала их голоса во снах. Чувствовала их прикосновения… И