И вот сейчас комсомольцы избрали Ильсура Гимадеева своим руководителем. В своем выборе они не ошиблись.
* * *
Наступил весенний сев. Один за другим в поле выходили тракторы.
— Счастливо поработать, — неслось вслед юношам и девушкам, которым выпала честь проложить первые борозды на целине.
Трудности встретились сразу. За исключением Ивана Зимина ни один из молодых трактористов-добровольцев никогда раньше не пахал ни целину, ни пары, ни зябь. Для Ильсура Гимадеева, Ивана Рудометова, Юрия Еремина и других это было по существу делом новым. Поэтому все они волновались: справятся ли с заданием?
Ильсура радовала и в то же время пугала предстоящая работа. Степь, в которой он вырос, вдруг стала для него загадочной и вроде чужой. Особенно забилось сердце, когда он подошел к бескрайнему полю, желтому от степной жухлой травы. Он даже за был, как надо начинать гон. Гимадеев обошел вокруг трактора, а затем решительно сел за рычаги. Машина двинулась. Повернувшись назад, Ильсур увидел полосу вспаханной земли. Остановив, трактор, он вместе с прицепщиком Николаем Ершовым измерил глубину пахоты.
— Нормальная! — радостно крикнул прицепщик.
Теперь Гимадеев повел свой трактор «С-80» уверенней. Так было и на следующий день. В дальнейшем Ильсур хорошо овладел искусством тракториста, стал постоянно перевыполнять сменные нормы вдвое.
Нелегко было на первых порах и Ивану Рудометову. Юноша соревновался со своим другом Юрием Ереминым. Но не думал Иван, что это соревнование принесет ему столько неприятностей. Еремин сразу же взял высокий темп в работе. Что ни день, то пашет по 8—9 гектаров, вместо 7 по норме, а Иван Рудометов всего лишь — 6. Закручинился парень. Да и новоселы еще, как назло, подшучивают, да подзадоривают:
— Что, Иван, жарко?
Но Рудометов не пал духом. Он стал присматриваться к работе Юрия. И видит: ничего особенного нет. Только лучше других ухаживает Еремин за трактором. Понял Иван, в чем тут дело: у него машина часто останавливается из-за различных неисправностей, а у Юрия она всегда работает бесперебойно и безотказно.
Как-то вечером Рудометов подсел к Юрию. Разговорились. Хотя и издали начал Иван свой разговор, но Еремин вскоре понял, к чему он клонит.
— А ты сразу давай, без подхода, — улыбнулся Юрий.
Рудометов покраснел, а затем начал задавать вопрос за вопросом. Еремин подробно отвечал на них, обстоятельно рассказал о своем производственном опыте.
Прошло несколько дней. Рудометов начал пахать за смену не 6 гектаров целины, как раньше, а по 8 и 9. Не отставал от него, конечно, и Юрий. Боевое соревнование разгорелось между трактористами. Каждый из них давал высокую производительность.
Комсомольская организация внимательно следила за ходом соревнования трактористов. Учетчик бригады Иван Коваленко ежедневно подводил итоги работы Юрия Еремина и Ивана Рудометова. Результаты соревнования публиковались на специальной доске показателей. Часто вечерами около этой доски собирались новоселы и горячо обсуждали итоги работы Юрия и Ивана за день. Но вот случилась беда. У машины Еремина, как выражаются механизаторы, стал сдавать мотор: в поршнях заедало кольца. Другой бы, возможно, на месте Рудометова обрадовался удобному случаю обогнать товарища в соревновании, но Иван огорчился не меньше своего соперника. Рудометов все время интересовался, как идет ремонт трактора Еремина, и помог Юрию быстрее его завершить.
Во время простоя Юрий заметно отстал от Ивана. Пригорюнился было парень.
— А ты не расстраивайся. Обгонишь ведь меня еще, — успокаивал его друг.
И действительно, вскоре Еремин догнал Ивана. Соревнование продолжалось.
— Смотрите, сегодня впереди Юрий! — говорили новоселы, останавливаясь у доски показателей. — Хорошо работает хлопец. Молодец!
А на следующий день впереди оказывался Иван Рудометов.
Бюро ВЛКСМ, придавая большое значение гласности соревнования, регулярно следило за работой двух трактористов. Производственные показатели, достигнутые каждым из них в течение смены, немедленно становились известны всем механизаторам. Систематически подводились итоги работы и других трактористов. Эти итоги также регулярно публиковались на доске показателей.
* * *
В начале мая, когда сев был в разгаре, в бригаду назначили нового бригадира — Федора Ивановича Семенова. Это был опытный механизатор. Много лет работал он трактористом и бригадиром. Осмотрелся и видит: коллектив дружный и трудолюбивый. Но есть среди новоселов и нерадивые люди, которым ничего не стоит совершить прогул, допустить брак в работе. Объяснялось это в значительной мере тем, что прежний бригадир Виктор Воронцов потворствовал нарушителям трудовой дисциплины.
Семенов решил поговорить с секретарем комсомольской организации и с членами бюро о поведении отдельных товарищей и об их отношении к своим производственным обязанностям. Особенно был недоволен Семенов Анатолием Просвирниным, который часто не выходил на работу, пьянствовал.
— Меры принимать надо, — сказал бригадир в беседе с Ильсуром, — нехорошая молва пошла по селу о новоселах. И вот такие, как Просвирнин, позорят всю нашу бригаду, всех, приехавших из Челябинска.
— Может, он тоскует о городе? — высказал предположение Гимадеев.
— Нет, — ответил Федор Иванович, — он и сам говорит, что ему здесь неплохо. А на днях вот опять не вышел на работу. Прогульщик. Директор заявил, что уволит Просвирнина. Сделать это, конечно, легко, но правильно ли будет? Нельзя сказать, что он неисправим. Комсомолец. Имеется же у него, в конце концов, чувство долга и ответственности перед товарищами.
— Комсомольское собрание нужно созвать, — сказал Ильсур. — И так поговорить с ним, чтобы помнил всю жизнь.
Гаязетдинова и Сазанов, а также Федор Иванович согласились с предложением Гимадеева.
Накануне собрания секретарь комсомольской организации решил лично побеседовать с Анатолием по душам.
— Как же это так случилось, Толя? — спросил его Ильсур.
— Виноват, — глухо ответил Анатолий.
— И к какому ты пришел выводу? Вопрос о твоем увольнении поставлен всерьез. Никто тебя пугать не думает. Но дело ведь, Толя, не в этом. С какими вот глазами явишься ты на тракторный завод? Спросят тебя: «Почему приехал?» А ты что ответишь? «Выгнали за пьянку». Будь я на твоем месте, наверное, от стыда бы сквозь землю провалился.
— Никуда я из бригады не уйду… — решительно заявил Анатолий. — Даю слово, что исправлюсь. Я много думал об этом.
Резкой, но справедливой критике подвергли на собрании комсомольцы поведение Анатолия. Он заверил их, что будет честно и добросовестно трудиться, примерно вести себя в быту. И вскоре все увидели, что он сдержал свое слово. А через некоторое время Просвирнин стал одним из лучших прицепщиков. Бюро ВЛКСМ поручило ему руководство контрольным постом по борьбе с нарушителями трудовой дисциплины.
* * *
…Над степью поднималось солнце. В траве блестели росинки. С реки Увельки веяло холодком. В ослепительно ярком небе пел жаворонок. Издали доносился рокот тракторов.
Ильсур только что вернулся из ночной смены, сдав свой трактор напарнику