Мирейн поворачивается к нам. И я вижу.
Страх.
Настоящий, животный ужас в серых глазах. Губы белые. Руки дрожат — едва заметно, но дрожат.
— ЛОД, — выплевывает она. Как проклятие. — Ловцы Очищенных Душ.
Холод пробегает по спине. Я не знаю, что это, но чувствую, что что-то плохое…
— Сколько? — Риан подползает ближе.
Другой приспешник, четырехрукий, рядом с Мирейн тычет в панели.
— Три крейсера. Класс "Возмездие". Полное вооружение. Я думала, что затерла хвосты…
— Я летел вокруг, чтобы сбить их с толку… Госпожа, дайте мне команду выйти в космос.
— Нет! — Мирейн смотрит на одноглазого. — Не отпущу. Мы умрем вместе…
— Мы можем вас забрать.
Риус. Спокойно. Буднично. Будто предлагает чай.
Все головы поворачиваются к нему. Мирейн застывает.
— Что?
— Забрать всех, — повторяет он. Плечи расправлены. Взгляд прямой. Командирский. — Станция долго не продержится. У вас сколько кораблей? Два челнока? Три? И те — не боевые.
Мирейн сглатывает. Вижу, как дергается ее бровь.
— У нас…
Новый удар. Мощнее. Станция скрипит и что-то еще взрывается. Теряю равновесие, но Риан держит. Что-то бабахает совсем близко — оглушительный грохот. Свет мигает. Аварийное освещение окрашивает все в красный…
— Прямое попадание! — кричит четырехрукий. Паника в голосе. — Сектор Б-7! Это совсем рядом!
Мирейн смотрит на Риуса. Долгий взгляд. Думает и высчитывает. Это длится всего несколько секунд, но они длятся намного дольше, чем обычно.
— Без глупостей, — предупреждает Риан. Низко. Угрожающе. Хвост распускается, освобождая меня. Берет меня на руки, прижимает к сердцу. Встает во весь рост — огромный, грозный. — Попробуете что-то выкинуть на корабле…
— Заткнись, змей, — огрызается Мирейн. Но без яда. Механически. — Кайлан!
Высокий гуманоид с переливающейся синей кожей шагает вперед. Тот самый, что был со мной на том небольшом корабле, с самого начала.
— Слушаю, госпожа.
— Забери все из медотсека. Все, что успели собрать. Образцы, данные, оборудование. Пять минут.
— Есть!
Разворачивается, жестом подзывает троих. Они исчезают за дверью. Топот на время затихает.
Станция стонет. Металл скрежещет где-то в глубине. Недобрый звук. Предсмертный.
— Все на корабль принцев К’Ашшари! — рявкает Мирейн. — Живо! Взять только критичное! Остальное — к чертям!
Хаос. Организованный, но хаос. Охрана разбегается. Грохот. Крики. Команды.
Риан сильнее прижимает меня к себе. Легко, будто я ничего не вешу. Прижимает к груди. Сердце под ладонью бьется ровно. Спокойно. Якорь в шторме.
— Держись, шахри, — шепчет в волосы. Губы касаются макушки. — Скоро будем дома.
Дома.
Новый взрыв. Ближе. Пол уходит из-под хвоста Риуса. Слава всему, он удерживает равновесие, несясь впереди нас и готовый прочищать нам путь. Кусок потолка обрушивается в дальнем углу. Пыль. Искры. Запах горелой проводки.
— Двигаемся! — Мирейн уже у дверей, у нее в руказ бластер в руке.— У нас минуты!
Коридоры мелькают красными вспышками аварийного света. Сирены воют. Автоматический голос бубнит про эвакуацию. Поздно. Слишком поздно…
Чудится, что мы можем не успеть…
Но… Кажется, сегодня нам везет.
Док. Огромное пространство. Корабль изумрудных принцев — черная громада посреди хаоса, и даже в темноте переливается чуть изумрудным.
Люди Мирейн тащат ящики. Контейнеры. Оборудование. Вокруг царит организованная паника.
Трап. Риан взлетает по нему. Риус теперь за нами — слышу тяжелое шуршание.
— На мостик Ариану, — Риан не останавливается. Несет дальше. — Будет трясти, нужно ее пристегнуть…
31 глава
Его дыхание сбивается, руки напряжены, но держит крепко обеими руками — одна под коленями, другая за спиной. Я чувствую тепло его тела сквозь ткань, слышу, как колотится его сердце. Мир проплыл мимо рваными кусками — коридор, люк, лестница. Красные полосы аварийного освещения пульсируют, как живые.
— Держись, — шепчет Риус откуда-то сзади. Потом громче, всем: — Выход сейчас!
Мы вываливаемся из станции в открытый космос, и я задыхаюсь. Черный космос прорезан прожекторами вражеских крейсеров. Они и правда здесь. Три огромных корабля и рой мелких вокруг — быстрых, голодных.
Они ждали нас.
На мостике Риан осторожно опускает меня в кресло. Его руки дрожат совсем чуть-чуть, когда он пристегивает ремни. Затягивает туго — так, что я не могу пошевелиться. Его пальцы на секунду задерживаются на пряжке.
— Сиди тихо, — говорит он коротко. Без нежности, но с чем-то еще. Заботой? Страхом? — Не трогай ремни.
Я киваю. Что еще мне остается?
Корабль оживает. Где-то внизу набирают давление катапульты — наши истребители готовятся к запуску. Я многого не понимаю, и многое проходит мимо меня. Риус склоняется над голографической картой, его пальцы летают по световым линиям. Он командует быстро, четко, и в каждом слове со свистящим «с» — чувствуется его напряжение.
— Первый-четвертый — влево, спиралью. Пятый — держись позади. Тянем их на себя, не даем соединиться.
— Открываю створки, — отвечает Риан.
— Есть.
Тишина. Секунда. Две. А потом — выстрел. Истребители вылетают в космос белыми стрелами, оставляя за собой белесые следы.
Я вцепляюсь в подлокотники. Ладони мокрые от пота. На экранах красные точки врагов движутся, как в танце. Ближайший крейсер медленно поворачивается, подставляя бок — и наши бьют. Вспышка. Еще одна. Его внутренности вырываются в вакуум фонтаном искр.
— Есть попадание! — Риан почти смеется. — Один подбит.
Корабль дрожит. Я с опозданием понимаю, что это принцы управляют этими крейсерами, превращают их в свое оружие. Их голоса сливаются в единый ритм команд. Я не все понимаю, но сердце подпрыгивает от каждого «есть контакт».
Станция остается позади. Я стараюсь не думать о тех, кого мы там оставили…
— Второй поднимает щиты, — предупреждает Риус. — Он готов к атаке.
— Готов, — повторяю я шепотом. Просто чтобы услышать свой голос. Убедиться, что я еще жива.
В глубине корабля запускается гипердвигатель. Низкий гул проходит по корпусу. Механический голос: «Заряд 34%. До прыжка восемь минут».
Восемь минут. Целая вечность под огнем.
— Семь, — считаю я вслух.
— Не смотри, Ари, — говорит Риус, не оборачиваясь. — Просто дыши.
Но я смотрю. На экране появляется новая угроза — корабль входит слишком быстро, слишком близко.
Дверь мостика распахивается и внутрь врывается Мирейн и огромный монстр Тристан. Ее серые глаза быстро сканируют обстановку.
— Ваше высочество! — она указывает на схему вражеского крейсера. — Между их теплоотводами и антеннами есть слепая зона. Тридцать семь градусов от оси, ниже реактора. Бейте туда из тени — иначе вас накроет боковой залп.
Риан поворачивается к ней. И дарит ей улыбку. Такую, что даже мне становится плохо и неприятно.
— Еще раз скажешь мне, что делать — полетишь в космос без скафандра. Красиво, но недолго.
— Я просто помогаю, — Мирейн пожимает плечами. — Хотите выжить или нет?
У меня перехватывает дыхание. Руки сводит от напряжения.
— Проверяем, — командует Риус. — Расчет траектории?
— Считаю... — Риан склоняется над консолью. — Есть. Точка уязвима. Пилоты, слушайте меня внимательно…
Он отдает приказы быстро. На экране истребители выписывают змеиную петлю, уходят в тень крейсера, выныривают. Удар — легкий, почти нежный. Второй — сильнее. Щит врага мерцает и гаснет. Третий удар попадает точно в цель — и внутри крейсера что-то взрывается ослепительно белым.
— Второй подбит, — докладывает Риус спокойно.
— Заряд 61%. До прыжка шесть минут.
Шесть. Я продолжаю считать.
Третий крейсер разворачивается, целится. Наши истребители возвращаются под огнем — двое не отвечают на вызов. Риан тихо ругается, снова командует. Риус берет управление орудиями. Корабль трясет так, что зубы стучат.