С ковра ее увел Борис Аркадьевич: измотанная, с безумными глазами, она просидела на скамье среди остальных гимнасток все оставшееся время до объявления результатов. И вдруг что-то взбрело ей в голову, Веточка рванула в сторону трибун, этого огромного импровизированного зала вокруг арены, на которой только что состоялась главная битва ее жизни.
— Вета! Вета, милая, что стряслось? Ты можешь объяснить по-человечески, что происходит?
Она вырывалась из рук тренера яростно и молча, но силы были не равны, и Веточка не выдержала, осела в его руках.
— Он уйдет, он уйдет! Пустите меня, я должна…
— Кто? Ты с ума сошла, кого ты увидела там?
Она заплакала, беспомощно и беззвучно, прильнув к груди Руденко с таким жалким вздохом, что он содрогнулся.
— Бедная, бедная девочка. — Тренер гладил ее по голове, уже не пытаясь понять, что происходит. Подошла Кира, и как он ни показывал знаками, что ей лучше сейчас не вмешиваться, девушка не двинулась с места, наблюдая за ними.
— Это Макс ее напугал? — спросила она.
— Какой Макс, чего ты несешь! — зашипел Борис Аркадьевич. — Она увидела этого, журналиста своего. По-моему.
Руденко пожал плечами, демонстрируя свою полную растерянность.
— Какого журналиста? — фыркнула Кира. — Она его что, с ковра углядела? Не может быть.
— Я его видела, — вдруг спокойно сказала Вета, отрываясь от тренера и глядя подруге в глаза, — а вот Макса здесь не может быть, это точно. С чего ты взяла, что это он меня напугал?
Кира замешкалась на секунду, будто что-то прикидывая в уме:
— Максим здесь, приехал посмотреть на тебя. Я думала, он каким-то образом и сюда проник, решил поговорить с тобой.
— Ты почему сразу не сказала? — накинулся на нее Борис Аркадьевич. — Ты представляешь, если бы он ей нервы пришел трепать перед выступлением? Ну и ну!
— Сейчас-то чего дергаться? — Кира развела руками. — Не было его, значит, и не придет. Не мучайтесь.
— Почему ты не сказала? — все так же спокойно спросила Вета, и это ледяное спокойствие могло свести с ума кого угодно.
Кира, не отвечая, сделала шаг в сторону и, бросая на подругу странные взгляды, быстро исчезла в раздевалке.
— Ты в порядке? — спросил тренер.
— Мне нужен бинокль, — пошутила Вета, но глаза ее оставались печальными, — все нормально, Борис Аркадьевич. Сейчас я поймаю этого урода и оторву ему яйца!
— Веточка!
Обнявшись, они присели на скамью. До конца выступления оставалась пара минут. Алексей Тобольский встал со своего места, пробрался к выходу, не обращая внимания на шиканье и недовольство зрителей, и укатил на такси по направлению к аэропорту.
Тамара Ивановна вернулась домой сразу после возвращения Веточки с соревнований. В дороге бабушка развлекалась тем, что читала все материалы, посвященные внучке. За последнее время подобных статей вышло немало, внимание прессы к Веточке возросло, да и неспроста, как утверждали сами журналисты.
«В среде российских спортсменов мирового уровня появилось новое имя — Елизавета Титова, дважды чемпионка мира, призер прошлогодних Олимпийских игр, чьи выступления поразили публику и судейскую комиссию на недавних соревнованиях в Турине. Елизавете уже восемнадцать, возраст для гимнастки немолодой, но девушка настроена всю жизнь посвятить спорту и считает, что со временем ее мастерство только возрастет. Как заявил журналистам тренер «художницы», заслуженный мастер спорта Борис Аркадьевич Руденко, его воспитанница сейчас делает все возможное, чтобы завоевать место в команде и принять участие в летних Олимпийских играх. Остается надеяться, что сплетни и интриги, как и несчастные случаи, преследующие Титову в последнее время, на этот раз минуют гимнастку».
«…Титову забыли давно и, казалось, надолго. После триумфального выступления на Олимпиаде в Гаване, где Елизавета завоевала две золотые медали и специальный приз жюри за артистичность, гимнастку стали преследовать просто фатальные неудачи. Конечно, несчастные случаи нередки в мире спорта, но Титова в этом смысле побила своеобразный рекорд. Как нам стало известно, за последнее время она получила несколько травм и стала частым пациентом в клинике неврозов. Однако это не останавливало чемпионку, и, быть может, именно ее упрямство на сей раз помогло ей добиться победы. Что ж, мы присоединяемся ко всем поздравлениям, уже прозвучавшим в адрес девушки, чье имя сейчас стоит первым в списке спортсменов, занимающихся художественной гимнастикой. Удачи, тебе, Елизавета, и новых побед!»
«… - А как вы относитесь к тому, что пресса не только прославляет Вас, но и вмешивается в Вашу личную жизнь? Ведь такие нелицеприятные факты, как подозрение в употреблении наркотиков и последующее падение во время выступления в Париже, стали общеизвестными. Это тоже своеобразная реклама для Вас или досадная помеха?
— Скорее, второе. Конечно, любой спортсмен нуждается в рекламе, сейчас это модно и даже необходимо. Хотя я считаю, что артиста должны знать по его выступлениям и ролям…
— Извините, пожалуйста! Значит, Вы согласны с тем определением, которое применительно к Вам употребил недавно известный спортивный комментатор Денис Крамовский?
— Конечно, ведь «художница» просто обязана быть актрисой. Иначе как смогут зрители понять и оценить ее комбинацию?…»
«Режиссеру Илье Платонникову пока не удалось уговорить обладательницу «золота» прошлогодней Олимпиады и дважды чемпионку мира по художественной гимнастике Лизу Титову принять участие в его новом сериале «Дежа вю». Этот факт сама гимнастка прокомментировать отказалась, но Илья не унывает, вот что говорит он о потенциальной претендентке на главную роль в этом фильме:
— Я впервые увидел Елизавету на чемпионате мира, не знаю, я не профессионал, поэтому ее выступление с этой точки зрения оценить не могу. Это прекрасно сделали судьи. Я же был просто поражен ее пластикой и артистизмом. Я понял, что нашел свою актрису. В моем новом фильме главная героиня, молоденькая девушка, работает в стриптизе и