Первыми отреагировали на «Кашубе», корвет еще раз перерезал курс купца, мощная рация военного корабля попыталась забить эфир помехами. Тщетно. Командир корабля в очередной раз потребовал по громкой связи: «Лечь в дрейф. Остановить передачу. Принять досмотрела партию». Последнее еще больше убедило капитана «Афанасия» в том, что дело весьма паршивое и лучше бы прибавить обороты винта.
Между тем сигнал тревоги достиг антенн тех, кому и предназначался. Болтавшийся близ Балтийского канала российский патрульный катер сменил курс. Командовавший крохотным, но скоростным суденышком лейтенант Сергей Павлов пребывал в мрачном расположении духа. Настроение командира незаметно передалось команде.
Недавние события кого угодно вгонят в депрессию. Молодой человек искренне любил море и флот, совсем недавно получил под командование пусть крошечный с пулеметным вооружением, но настоящий корабль. Однако, лейтенант Павлов искренне подозревал, что история флота Российской Федерации подходит к концу.
Хуже того, только позавчера Сергей плотно общался в ресторане с союзниками со сторожевика «Ландыш». Надо ли говорить, в целом дружеская атмосфера разговора русских моряков, портилась тем, что как само собой разумеющееся выдавали офицеры флота Империи. Осталось нехорошее впечатление.
Зависть конечно, банальная зависть к хозяевам морей, каждый из которых в перспективе может стать если не командиром авианосца, то подняться на мостик атомного крейсера или большого эсминца точно. Для лейтенанта Павлова же перспективы крайне мутные. Можно и до седых волос ходить на патрульном катере. Ничего нового флот явно не получит.
Крохотный «Раптор» легко выжимает больше сорока узлов. Сигнал в эфире мощный. Как уже говорилось, лейтенант Павлов пребывал в мрачном состоянии духа. На экране радара жирная отметка коммерсанта, рядом судно поменьше. Патрульный катер попытался связался по радио с потерпевшим. На волне сплошные помехи, явная работа систем РЭБ. Ответный сигнал не пробивается.
Появление еще одного участника мероприятия на «Кашубе» по началу даже не заметили. Патруль приняли за какой-то частный глиссер, либо вообще за поддержку своей таможенной службы. Впрочем, когда катер прошел между сухогрузом и сторожевиком, на него пришлось обратить внимание. Назревал явный скандал.
Командир «Кашуба» мог сколько угодно считать себя в своем праве, но присутствие военного корабля третьей страны накладывает определенные ограничения. Но и уходить не солоно хлебавши, поляки не собирались. Капитан второго ранга Тадеуш Грыневецкий даже задумывался как бы половчее повернуть руль, чтоб «случайно» придавить нахального русского «мелкого хищника».
От тяжкого выбора поляков освободил появившийся из-за горизонта еще один корабль под Андреевским флагом. Сторожевик «Ландыш» корабль отнюдь не самый современный и сильный. Патруль ближней морской зоны отплавал два десятка лет. За эти годы он считанные разы ходил дальше Норвегии. Чего-то особенного от него никто и никогда не ожидал. И вообще корабли этой серии строились только потому что на Балтике должен быть флот. При этом противников здесь у русских не было уже больше ста лет.
Сигнал тревоги «111» по кодовой таблице на сторожевике поймали, когда корабль неторопливо вращал винты экономичным ходом курсом на Мекленбургскую бухту.
— Что за бред? — на мостике не стеснялись в выражениях.
— Исполняем по уставу. Отрабатываем, — нахмурился командир корабля.
Топливо на «Ландыше» не жалели, как и положено корабль полным ходом направился к источнику сигнала. На русском флоте привыкли серьезно относиться к угрозе пиратства. На других флотах цивилизованного мира реакция на сигнал тревоги аналогичная.
Картина на радиодальномерах весьма красноречивая. Жирная отметка «купца». Рядом крутится нечто маневренное малого водоизмещения. К точке инцидента на полной скорости идет катер. Все просто и понятно для любого здравомыслящего офицера. И пусть вокруг мирная Балтика, а не острова южных морей, значения не имеет.
Командир «Ландыша» действовал точно по Наставлению. Передача по радио с требованием всем лечь в дрейф. Затем приказ всем обозначить свою принадлежность, подготовить судовые документы. На польском корвете не сразу сообразили с кем имеют дело. Капитан второго ранга Тадеуш Грыневецкий распорядился передать открытым кодом: «Вы идете опасным курсом. Нарушаете морские границы Польской республики».
Увы, с системами навигации на «Ландыше» полный порядок.
— Повторяю, всем лечь в дрейф. Неопознанному военному кораблю обозначить себя. Вы подозреваетесь в пиратстве, — четкий приказ на русском и английском.
— Мы проводим расследование нарушения границы. Требую не вмешиваться в действия военного корабля флота Польши. О вашем курсе будет известно в штабе НАТО, готовится официальная нота.
Корвет «Кашуб» шел между сухогрузом и русским сторожевиком. Об «Афанасии Шляхетском» на время все забыли. Однако на купце воспользовались тем что поляки отключили глушилки РЭБ. Расшифровка передачи на «Ландыше» не заняла много времени.
— Требую немедля лечь в дрейф и отключить боевые радары, — в этот момент на сторожевике немного превысили свои полномочия.
Может быть командир и офицеры корабля не воспринимали всерьез корабль странного политического новообразования, давно уже не имевшего морских границ, может быть наоборот восприняли все слишком близко к сердцу. Служебное расследование после инцидента такими виртуальными вещами, как настроение и впечатление, не занималось.
Поворот на встречный курс в рубке «Ландыша» восприняли как угрозу. Тем более наглый пират явно не собирался подтверждать свою принадлежность и сбавлять ход. Старый русский сторожевик не нес серьезного ракетного вооружения, только комплексы ближней ПВО соединения, но зато на носу и в корме стояли мощные четырехдюймовые автоматические орудия.
Тусклые вспышки, легкий дымок над палубой русского корабля. Затем прямо по курсу «Кашуба» вздыбилась, взметнулась столбами взбаламученная взрывами вода.
— Что они делают⁈
— Это война, пан, — командир навигационно-штурманской части прищурился, глядя на побледневшего Грыневецкого.
— Лево руль!
Корвет накренился при резкой смене курса. Никто и не видел, как из-под форштевня выскользнул маленький катер.
— Нас таранят, — сквозь зубы процедил лейтенант Павлов. — Занести время и координаты в судовой журнал.
— Это не случайность, — тихо прозвучало в рубке катера.
«Раптор» отскочил в сторону, успел разминуться с бронированной смертью. С катера же первыми заметили, что «Кашуб» идет четко наперерез курса сухогруза. До столкновения считанные минуты.
— Открыть огонь, — негромким уверенным голосом. — За моим приказом.
Люди и без того в полной готовности. Маленький экипаж маленького корабля жил и ходил в море как один живой организм, слившийся со своим кораблем. Повторять команду не требовалось. Очередь из установленного над рубкой пулеметного модуля «Управа-Корд» резанула по надстройкам и рубке поляка. Катер закручивал вираж уходя от ответного огня, но этого уже не требовалось.
Следующий предупредительный залп с «Ландыша» лег в опасной близости от корпуса «Кашуба». По бортам стеганули уже не пули, а