— Как ты думаешь, им понравится? — спросила Арабелла накануне открытия магазина, взяв меня за лапу.
— Я в этом уверен, — ответил я и погладил её ладошку. — Зверям всегда нравится то, что сделано с любовью! Знаешь, когда я перед сном начинал волноваться, что назавтра у меня что-то не получится, мама всегда говорила мне: если ты будешь знать, что сделал всё, на что способен, ты никогда не будешь чувствовать себя несчастным. Теперь, когда я вырос, я стараюсь жить, следуя этому принципу.
— Это хорошие слова. Надеюсь, она была права. Судя по всему, наш прораб и ночью не даёт себе отдыха, — добавила она, указывая на своего брата.
Амбруаз, натянув одеяло до самых глаз, спал, подняв лапы, словно и во сне продолжал пилить доски. До открытия магазина оставалось всего несколько часов, и мы нервничали, думая о том, как звери примут нашу затею.
На следующее утро мэр приветствовал радостную толпу:
— Дамы и господа, мои дорогие сограждане, я с радостью выполняю возложенную на меня почётную задачу открыть первый в истории нашего города книжный магазин для крупных и мелких зверей! Не сомневаюсь, что на его полках вы найдёте книги, которые удовлетворят ваши запросы. Найти хорошую книгу обычно нелегко. Когда эти молодые звери рассказали мне о своём замысле, я решил сделать всё возможное, чтобы поддержать их. Дамы и господа, прошу вас приветствовать аплодисментами Волков Арабеллу и Амбруаза и их друга Лиса Корнелия!
Весь день открытия сопровождался непрерывным звоном дверного колокольчика, посетители шли в магазин один за другим. Часто бывает, что ты в течение долгих недель готовишься к какому-то событию, а когда оно наконец происходит, тебе кажется, что всё закончилось слишком быстро. Конечно, не обошлось без происшествий. Явившаяся в магазин после обеда Коза Морисетта спросила меня, может ли она получить скидку, если купит только страницы книги, без обложки. Полёвка Валентина, пришедшая одной из первых, уселась на диван и принялась листать книгу, а когда вечером я спросил её, намерена ли она прочесть её здесь ВСЮ ЦЕЛИКОМ, она ответила:
— Конечно, не буду же я покупать роман, если не удостоверюсь, что мне нравятся ВСЕ главы! Кстати, отдаю вам эту книгу, конец у неё просто ОТВРАТИТЕЛЬНЫЙ!
— Скажите, пожалуйста, — обратилась ко мне Попугаиха Фрамбуаза, долго рывшаяся в книгах на стеллажах, — а не найдётся ли у вас книг о том, что происходит с циклом размножения земляных червей в ночи полнолуния?
— Увы, нет, мадам, но если желаете, мы можем попросить нашу милую Арабеллу заняться поиска…
Попугаиха покинула магазин, не дослушав меня, а по пути к выходу громко объясняла мужу, как должно быть стыдно называть книжным магазином заведение, в котором невозможно найти трактат об особенностях цикла размножения земляных червей в ночи полнолуния.
— Странный выдался денёк, — вздохнула Арабелла, когда мы все втроём уселись на диване. — Мне потребуется довольно много времени, чтобы прийти в себя.
— Такое впечатление, что здесь прошёл смерч и унёс с собой половину наших книг, — согласился Амбруаз, вытягивая натруженные лапы.
— По-моему, я прямо сейчас усну, — пробормотал я, пытаясь держать глаза открытыми.
— И даже ничего не поешь? — всполошилась Арабелла, привыкшая к моему хорошему аппетиту.
— Я съем целый торт с вишней и фисташками, а потом пойду спать. Вот, — ответил я, не в силах сдвинуться с места.
— Я вовсе не хочу заставлять вас переживать, — вновь заговорил Амбруаз, — но должен признаться, что сегодня был один из самых чудесных, а может быть, и самый чудесный день в моей жизни. И всё это благодаря вам! Арабелла, ты проделала потрясающую работу, без твоих идей это открытие никогда не стало бы таким прекрасным. Корнелий, ты даже не можешь представить себе, как я волновался, продавая книги, которые ты сочинял на моих глазах. Какие это невероятные чувства, щенуля! — добавил он и попытался отнять у меня кусочек торта.
— Ну, хватит, ты доведёшь меня до слёз! Держи, ты заслужил хороший кусок торта.
Мы сидели, держась за лапы, и я мог думать лишь о