— Боюсь, так я могу остаться без работы, — хохотнул кругленький человек и, попрощавшись, поспешил удалиться.
Майкл не отрываясь смотрел на спину жены, которая продолжила сидеть, не оборачиваясь к нему. Он сделал несколько шагов вперед, остановившись у постели.
— Я бы хотел попросить прощения за то, что произошло.
— Ваших рук дело? — безразличным тоном спросила она.
— Нет. Я думаю, нам следует поговорить.
— я устала.
— Тогда отложим до утра.
Прежде, чем Кэтрин успела ответить, она услышала, как хлопнула дверь. Она осталась одна. Пережитое напряжение вырвалось наружу несколькими беззвучными всхлипами, но она заставила себя не распаляться и не потакать истерике. Она выдержала. Теперь следовало подготовиться к разговору, идти на который не заручившись поддержкой или хотя бы советом, она была не намерена.
— НО ведь всякое может случиться и это неприлично, — залилась краской молоденькая служанка.
— Все в порядке. Думаю, я вернусь еще до того, как Его Светлость поднимется.
Дороти, как мне добраться до Сент-Джеймс парка?
Служанка быстро объяснила трясущимся голоском, как Кэтрин дойти до туда, а еще лучше нанять коляску. Запомнив маршрут Кэтрин доверила доставку письма для Кассандры своей невольной сообщнице.
— это нужно доставить как можно скорее, — она протянула конверт девушке, которая шарахнулась от него, как от огня. — Это моей подруге.
И без того не самое приятное пребывание в этом доме было омрачено банальным неверием прислуги. Похоже, её готовы были подозревать во всех смертных грехах, которые, однако, легко сходили с рук её мужу.
Спустя пару минут герцогиня Синклер покинула дом, выйдя в туманное промозглое утро.
Туман не позволял как следует осмотреться, но она неплохо сориентировалась, идя по все еще пустым улицам. Возможно, Кэтрин стоило бы опасаться грабителей или выпивох, которые, пошатываясь, бесцельно шли в только им известном направлении. Но страха не было. Инстинкты самосохранения как раз гнали её прочь из дома, подальше от собственного мужа
Кэтрин без препятствий добралась до места, когда утреннее солнце стало уже чуточку теплее, разгоняя туман и открывая взору прекрасный парк. Желтеющие листья не спеша падали на дорожки, похрустывая, когда на них наступали.
Глубоко вдохнув, герцогиня с улыбкой направилась к небольшому водоему.
Несколько уток кружили по поверхности водной глади, иногда ныряя и вычищая перья.
13
Почти не сомкнув глаз, Кэтрин поднялась на рассвете. Та привычка, которая не делала чести леди исходя из информации в журналах, но от которой было не так-то просто избавиться.
Умывшись холодной водой из кувшина, герцогиня самостоятельно оделась, дольше всего провозившись со шнуровкой корсета, справиться с которой паре здоровых рук не так просто, а что уж говорить о раздражающем порезе.
Когда дело дошло до прически, Кэтрин собрала волосы в узел на затылке, оставив несколько прядей у лица. от природы вьющиеся локоны почти ничем не отличались от тех, которые ей сделала помощница Кассандры горячими щипцами.
Мать с сестрой тоже пользовались такими, но у самой Кэтрин каждый раз наступало тревожное предчувствие, когда комната в следствие их манипуляций, наполнялась запахом жженых волос.
Солнце слабо освещало комнату и решить, достаточно ли уже времени для того, чтобы леди покинуть дом, Кэтрин не могла. Набросав быстрые пару строк, она запечатала записку, точно не представляя, как её отправить и с кем.
Накинув поверх бледно-зеленого повседневного платья платок, она выскользнула за дверь.
Внизу уже начали топить камины и на лестнице Кэтрин столкнулась с Дороти, которая поднимала ведро, наполненное поленьями.
— Ваша Светлость! — едва не выронив ношу, воскликнула девушка.
— Доброе утро. Если ты хочешь растопить камин в моей комнате, то можешь не торопиться, я вернусь через пару часов, — бросила на ходу Кэтрин.
— Но! Ваша Светлость, Вам нельзя выходить без сопровождения.
— Почему?
Как же она соскучилась по дому. Где не было незнакомых людей, от которых не знаешь, чего ожидать. где есть она и её собственность, домашние животные и прислуга, которая до недавнего времени отличалась исключительной преданностью.
Кэтрин тяжело вздохнула и поддев носком туфли гравий, пнула его в направлении воды.
— Похоже, Вы единственная, кому пришло в голову потревожить обитателей этого водоема, — раздался за спиной знакомый голос.
— Вы пришли, — улыбнувшись, обернулась Кэтрин. — Я боялась, что приду слишком рано.
— Спать до полудня удел бездельников, — пожала плечами Кассандра и приблизилась к Кэтрин, пожав её руку. — Слышала, Вы произвели настоящий Фурор.
— О Боже, — прикрыв глаза ответила герцогиня. — Неужели новости разлетаются так быстро?
— Еще быстрее, чем можно представить. Без сплетен жизнь здесь стала бы куда скучнее.
Дамы под руку направились по дорожке вглубь парка.
— Вас что-то беспокоит?
— да.
— Если это в моих силах, я сделаю что угодно для Вас, — улыбнулась огненноволосая красавица.
— Благодарю. Боюсь, у меня нет должного опыта. С матушкой мы это не обсуждали, а потом было уже поздно, — немного замявшись, пробормотала Кэтрин, заслужив этими словами удивленный взгляд спутницы.
Кассандра и подумать не могла, что жена герцога Синклера, волокиты, каких свет не видывал, может спросить что-то столь пикантное.
— Вы хотите знать о супружеской спальне? — спросила напрямую модистка.
— Нет, что Вы! — Кэтрин слегка рассмеялась. — Я жила в деревне и сомнений в том, как это должно происходить, у меня нет. Дело в другом. Я совершенно не умею общаться с мужчинами.
— вот как, — модистка не стала акцентировать внимание на том, как странно звучали эти слова из уст замужней женщины.
Кассандра тепло улыбнулась девушке. Возможно, они станут подругами в будущем.
Встретить другую молодую леди, со столь живым обращением, которая бы не пыталась казаться человеком, которым не являлась, было практически невозможно. И женщине очень хотелось поговорить с самим герцогом относительно их отношений, но сейчас сделать это было невозможно. То, что она знала и один вид Майкла, похожего в последнее время на хищника в клетке, заставляло оставить вопросы на потом.
— Что бы Вы хотели узнать?
— Мне кажется, что я раздражаю супруга одним своим видом, — простодушно ответила Кэтрин. Нужды скрывать это у нее не было. — Не знаю, как смягчить его "Ох, дорогая, это вовсе не раздражение”. — хотелось ответить модистке, но она лишь кивнула.
— Вы можете сократить общение, если это входит в планы обоих. Счастье в браке — это дело случая. Но также можно попробовать разжечь искру и обрести любовь.
Кэтрин с тоской посмотрела вперед и покачала головой, отчего кудряшки плавно качнулись.
Эта девушка даже не представляла, насколько она очаровательна. Чистый и изящный лик вкупе с приятным нравом делали её настоящим сокровищем. Так что же стряслось между супругами, что они до сих пор не могли сойтись?
— Нет, мне это не подходит. Я хочу вернуться к прежней жизни. А Майкл может вернуться к своей. Думаю, так для нас обоих будет лучше.
— Возможно, вам следует поговорить с мужем.
— Да, но я не знаю, чего он хочет. Я ничего в этом не понимаю.
Кэтрин прикрыла глаза ладонью.
— Возможно, он согласится Вас отпустить, если Вы будете холодны к нему?
Котрин неопределенно пожала плечами. Сложно быть холодной с мужем, когда Вы даже не имеете и намека на близкие отношения.
— В любом случае, мне очень приятно гулять в Вашей компании. Могли бы мы делать это как можно чаще? — с улыбкой спросила герцогиня.
— Разумеется, если Вас не смущает мое общество.
— Конечно нет.
Дамы прошли по дорожке и повернули обратно, когда парк стал наполняться любителями утреннего променада.
— Боюсь, мне следует вернуться до того, как муж заметит мое отсутствие.