Нам обоим придётся что-то менять, потому что отпускать её я не собирался.
— Здесь много грязи, — сказала Эбби, поморщившись, глядя на пыльное облако, тянущееся за её маленькой машиной.
Асфальтировать дорогу к владениям стаи мы так и не стали. Все проголосовали за то, чтобы потратить деньги на что-то другое. По словам Финна, длинная, пыльная дорога только усиливала атмосферу дикости, которой стая гордилась.
Молча, я попытался вспомнить, сколько нам тогда насчитали в смете. Если асфальт поможет моей паре чувствовать себя комфортнее, когда она будет жить у меня — хоть половину времени, хоть больше — я найду деньги.
— В моём доме грязи нет, — сказал я, надеясь, что это хоть немного её успокоит.
Судя по выражению лица — не успокоило.
Возможно, она почувствовала бы иначе, если бы увидела это. Не грязь, а сам домик. Он был довольно новым, и из него открывался потрясающий вид. К тому же он находился достаточно далеко от домов моих братьев по стае, чтобы мы могли наслаждаться уединением и спокойствием.
С другой стороны, она всё ещё боялась, что я могу её убить. Что, честно говоря, не очень хорошо сказывалось на моих шансах расположить её к себе.
Не помогало и то, что я в романах, отношениях и любви не разбирался вообще.
— Твои друзья… эм, братья по стае… они возненавидят меня? — спросила Эбби, глядя в окно. — Если большинство из них были отвергнуты женщинами, наверняка они хотя бы немного травмированы. Если вообще не сексисты.
— Когда-то некоторые действительно ненавидели женщин, — признался я. — Но с тех пор, как кого-то из нас в последний раз отвергли, прошло больше пяти лет, а для большинства — ещё больше. Боль осталась, но уже не такая острая. К тому же, обучение связанных пар, чтобы они нашли гармонию со своими волками, заставило многих разобраться со своими внутренними демонами. Кроме Финна. И, пожалуй, Вайатта.
— То есть Финн и Вайатт будут меня ненавидеть?
— Ненавидеть, пожалуй, слишком громкое слово.
Она метнула в меня взгляд.
— Нико, скажи честно.
— Скорее всего, они будут тебя избегать. Их пары сильно их сломали. Особенно Финна.
— Это его невеста была?
— Нет, то была пара Коннора.
— Их так много, я, наверное, всех перепутаю, пока не встречу.
— Разберёшься, — сказал я и, чуть поколебавшись, положил руку ей на бедро и мягко сжал.
Её маленькая, тёплая ладонь легла поверх моей. Она была чертовски идеальна.
— Что случилось с Финном?
— Если расскажу, придётся поклясться хранить тайну. Парни меня живьём сожрут, если узнают.
Эбби фыркнула.
— Сомневаюсь, что найдётся кто-то, кто сможет тебя «сожрать».
Уголки моих губ дрогнули.
— Самцы-оборотни все примерно одного размера. Если бы пара из них объединилась, они бы справились со мной.
— Придётся поверить на слово, — её голос стал мягче, чуть игривее. — Клянусь, буду делать вид, что ничего не знаю. Ну так что там Финн?
— Финну было всего восемнадцать, когда он встретил свою пару. Джо. Только не вздумай произносить её имя на территории стаи, у него до сих пор срывает крышу.
— Уф. Ладно. Не хочу никого доводить до истерики.
— Джо была… жестокой. Контролирующей. Безразличной. Ей было двадцать четыре, и разница в возрасте только всё усугубила. Он был молодой и восторженный, она — злая и терпеть не могла привязанность. Они прожили вместе несколько месяцев, пока её волчица не отвергла его окончательно.
— Чёрт, вот это дерьмо, — поморщилась Эбби. — А Вайатт?
Я пожал плечами.
— Он не делится подробностями. Насколько мы поняли, они выросли вместе. Люди-женщины, выросшие в городах оборотней, — редкость, но такое бывает. Его пара была одной из них. Корин. Если упомянешь её, он не сорвётся, но я бы всё равно не стал.
— Принято, — тихо ответила она.
— Вайатт и Корин были близкими друзьями с самого детства. Никто не удивился, когда оказалось, что они пара, но между ними никогда не было влечения. Они почти год пытались заставить это работать, пока волчица Корин не отвергла его, и в ту же ночь её волчица выбрала другого — его лучшего друга. Через двадцать минут Вайатт собрал сумку и исчез.
— Блядь, — Эбби провела рукой по волосам, взъерошив влажные пряди. — Даже представить не могу, как это было хреново. Для них обоих.
Я только хмыкнул в знак согласия.
— Вот почему я решил, что прожить жизнь без пары — отличная идея.
— Не спорю. — Я снова сжал её бедро, а потом убрал руку на руль. — Но сейчас я бы ничего не поменял.
— Думаю, пока рано так говорить. Моя волчица может поступить так же, как их.
— Может, — согласился я. — И мы оба переживём это. Но не поступит.
Я, чёрт возьми, очень надеялся, что не поступит.
— А что обычно бывает с женщинами, которые отвергают своих пар?
— Обычно они уезжают в другой город и стараются не привлекать внимания, пока их волчица не выберет нового мужчину. Большинство остаются одиноки не более пары лет.
— В твоей стае таких нет? — уточнила она.
— Нет. Слышал, кто-то из наших встречал одну в Мун-Ридже, но она никогда не приезжала на земли стаи. Мы бы её не выгнали, но сомневаюсь, что ей бы захотелось жить среди кучи отвергнутых мужиков.
— Логично. Особенно если вас прозвали дикими.
— Именно.
Она снова запустила пальцы в волосы.
— Допустим, моя волчица всё-таки решит тебя укусить, и нам придётся как-то строить жизнь вместе… до конца… ну, наших жизней. Что мы будем делать?
— Хороший вопрос.
— Херовый ответ, Огурчик.
Я фыркнул.
— Ты когда-нибудь перестанешь так меня называть?
— Вряд ли. Я слишком много читаю эротических романов, чтобы упустить такую возможность.
— А причём тут вообще порно книжки и огурцы?
Она метнула в меня возмущённый взгляд.
— Только скажи, что ты серьёзно это спросил.
— Не могу.
— Господи, Нико… — она покачала головой и снова уставилась в окно. — Ты что, вообще ничего не знаешь о секстинге?
— Меньше, чем ничего.
— Как так?
— Я живу с кучей отвергнутых мужиков, помнишь?
— И всё равно! Ты же, очевидно, спал с кучей женщин, так что…
— Нет. Не спал.
Она метнула на меня взгляд, полный недоверия.
— Не ври мне.
— Я не вру. Мой волк просто не позволил бы мне переспать ни с кем, кроме моей пары. Так устроено у всех самцов. Мы ревнивы и сами преданы своим женщинам задолго до того, как вообще их встречаем.
— Этого не может быть, — теперь она была откровенно в шоке.
— Эбби, я кончил в грёбаное полотенце.
Шок слегка сгладился.
— Я думала, ты просто находишь меня сексуальной или что-то в этом духе.
— Так и есть.
— Только потому, что у тебя никого раньше не было.
Я крепче сжал руль.
— Вот уж нет, не поэтому.
— Но ты же не можешь знать наверняка.
Мой волк зарычал так, что отозвалось в груди.
— Ещё как могу.
Она не ответила, но по выражению лица я понял — не верит.
Мы свернули на дорогу, ведущую к моему дому, и я впервые за долгие годы ощутил, как во мне рвётся наружу зверь, пытаясь прорваться сквозь самообладание.
Мы проехали мимо дома Грэма, потом Вайатта, прежде чем я остановился у своего.
Медленно вдохнув и выдохнув, попытался успокоить волка.
Безуспешно.
Если я не найду способ снова с ним договориться, день обещает быть чертовски долгим.
Глава восьмая
ЭББИ
Я смотрела на здание перед нами как минимум три минуты. Нико не сказал ни слова. Я не понимала, что с ним происходит, но если он не хотел об этом говорить, я тоже не собиралась.
Я была слишком занята тем, что просто пялилась.
Потому что дом, о котором он говорил? Это не дом. Это хижина с огромными окнами, словно созданная, чтобы вписаться в лес. Он был окрашен в потрясающий тёмно-зелёный цвет, обрамлен и украшен деревом, одновременно современным и деревенским.
Большое уютное крыльцо с громадными качелями, а за деревьями я могла разглядеть большое, почти круглое озеро.