— Жора жив, — сообщил я. — Избит, но жив.
Лицо Лидии озарилось облегчением. Она шагнула ко мне, и я увидел в её глазах то, чего никогда раньше не замечал. Благодарность. Искреннюю, безграничную благодарность.
— Спасибо, — прошептала она. — За всё. Можешь требовать от меня и брата всё… — Девушка замолчала и вздохнула. — Всё, что ты захочешь.
Я кивнул и направился к двери. Мы спустились на первый этаж. В гостиной Георгий сидел в кресле, прижимая к рёбрам самодельный компресс. Увидев сестру, он попытался встать, но она жестом остановила его.
— Тихо, — она подошла к нему и обняла за голову. — Всё кончилось.
Брат и сестра держались друг за друга, словно боялись, что кошмар вернётся. Я дал им несколько минут, а потом кашлянул.
— Если хотите помочь, то покажите кабинет Огонь-Догановского, — сказал я. — Где он хранил документы.
— Третий этаж, — ответил Георгий. — Он водил меня туда, хвастался коллекциями.
Лифт не работал — видимо, пострадал при штурме. Брать с сестрой пошли за мной.
— Мы хотим помочь! — серьёзно заявила девушка. — Хоть чем-то…
Пожал плечами. Родственники держались за друг друга. Лифт не работал — видимо, пострадал при штурме. Пришлось подниматься пешком. Третий этаж разительно отличался от нижних.
Здесь не было роскоши ради роскоши. Всё было функционально, деловито. Длинный коридор с дверьми по обеим сторонам. Таблички на дверях — «Архив», «Переговорная», «Частные дела».
В конце коридора — двустворчатая дверь без таблички. За ней оказался просторный кабинет.
Массивный стол из чёрного дерева занимал центр комнаты. На стенах — карты, схемы железных дорог, портреты императоров. В углу — сейф размером с небольшой шкаф.
— Он здесь проводил встречи, — пояснила Лидия. — С какими-то людьми в масках. Я подслушивала несколько раз.
— Что обсуждали? — я подошёл к столу, осматривая бумаги.
— Порталы, — она нахмурилась, вспоминая. — Что-то о порталах и существах из других миров. И ещё он упоминал какого-то Черепа.
Я замер, не поверив услышанному.
— Черепа? Ты уверена?
— Да, — кивнула Лидия. — Говорил, что Череп лежит в бункере и ждёт своего часа. Что скоро всё изменится.
Мой старый знакомый. Так вот кто за тобой стоял? Ну ничего скоро и ты ответишь за свои поступки.
На столе лежали обычные деловые бумаги — договоры, счета, переписка. Ничего особенного. Но в ящиках стола могло быть больше.
Первый ящик — канцелярия. Второй — личная переписка. Третий заперт.
Замок был простой, механический. Поддался с третьей попытки. Внутри — папка с документами и небольшой ключ.
Папка содержала копии секретных соглашений. Имена, которые я узнавал — высокопоставленные чиновники, военные, даже несколько аристократов. Все участники заговора.
Но самое интересное было в конце папки. Схема какого-то подземного сооружения. Планы бункера с пометками на полях.
«Объект Череп — статус: активен»
«Дата пробуждения: согласовать дополнительно»
«Координаты: прилагаются отдельно»
— Что это? — Лидия заглянула мне через плечо.
— Кажется, ответ на многие вопросы, — пробормотал я, изучая схему.
Ключ из ящика подошёл к сейфу. Массивная дверца открылась с тяжёлым лязгом. Внутри — стопки наличности, ювелирные изделия и ещё одна папка.
Эта папка была интереснее первой. Фотографии объектов, которые я видел при штурмах. Планы операций. И среди всего этого — координаты бункера.
Но самым интересным оказалось не это. На дне сейфа лежал портативный компьютер. Я включил его — пароля не было.
Экран засветился. На рабочем столе — десятки папок с файлами. Переписка, планы, финансовые документы. Огонь-Догановский был аккуратным человеком — всё систематизировал и архивировал.
— Смотри, — Лидия указала на одну из папок. — «Видеоархив».
Я открыл папку. Внутри — десятки видеофайлов с датами. Выбрал последний по времени.
На экране появилось изображение подземного помещения. Бетонные стены, тусклое освещение, медицинское оборудование. И в центре — стеклянная капсула с мутной жидкостью внутри.
А в жидкости лежало что-то человекоподобное. Но не человек. Кожа была серой, почти металлической. Голова непропорционально большой. И самое жуткое — на месте лица красовалась конструкция, напоминающая череп.
— Боже мой, — выдохнула Лидия. — Что это за монстр?
Я не ответил. В кадре появился человек в белом халате. Он что-то записывал в планшет, периодически поглядывая на капсулу.
«Объект реагирует на внешние раздражители», — говорил он в камеру. — «Мозговая активность повышается. Рекомендуется ускорить процедуру пробуждения».
Видео закончилось. Я открыл следующий файл.
Тот же бункер, но несколько дней назад. Капсула была открыта, жидкость стекала на пол. А существо внутри…
Оно двигалось.
Медленно, неуверенно, но двигалось. Вставало на ноги, делало первые шаги. А учёные вокруг записывали каждое движение.
— Кирилл, — Лидия схватила меня за руку. — Это же не человек. Что они там создают?
— Не создают, — прошептал я, глядя в экран. — Воскрешают.
Последний видеофайл был записан позавчера. Существо уже ходило, поворачивало голову на звуки, реагировало на людей. И самое страшное — его глаза светились разумом.
Оно было живым.
В конце записи существо подошло к камере. Его лицо заполнило весь экран — серая кожа, металлические вставки, пустые глазницы, в которых тлел холодный огонь. И вместо губ — щель, которая вдруг разошлась в подобии улыбки.
— Скоро, — прозвучал голос. Механический, искажённый, но явно разумный. — Очень скоро.
Видео оборвалось.
Я закрыл ноутбук.
— Что это было? — прошептала Лидия.
— Не знаю, — честно ответил я. — Но мне кажется, мы нашли то, что искали.
Файлы с координатами содержали точное местоположение бункера. Не так далеко от города — часа два на машине. Среди лесов, вдали от любопытных глаз.
— Что будешь делать? — спросил Георгий. Он молча наблюдал за нашими поисками, прижимая компресс к рёбрам.
Я посмотрел на экран ноутбука, потом на документы, разложенные по столу. Ответ был очевиден.
— Поеду туда, — сказал я. — Нужно посмотреть, что там происходит.
— Это опасно, — возразила Лидия. — Ты видел эту тварь. Если она действительно жива…
— То её нужно остановить, — перебил я. — Пока не поздно.
Лидия хотела что-то возразить, но в коридоре послышались шаги. Тяжёлые сапоги стучали по паркету, приближаясь к кабинету.
В дверях появился Василий.
— Господин, — доложил он, — во дворе появились какие-то люди. Говорят, что они слуги Огонь-Догановского и хотят сдаться.
Я переглянулся с Лидией. Слуги могли знать дополнительную информацию о бункере. О том, что там происходило.
— Веди их сюда, — распорядился я.
Василий кивнул и удалился. Через несколько минут в кабинет вошли трое мужчин. Всё в тёмных костюмах, с испуганными лицами. Один из них — пожилой, с седыми усами — явно был главным.
— Ваше сиятельство, — он поклонился мне. — Прошу пощады. Мы только выполняли приказы.
— Как звать? — спросил я.
— Пантелей Сысоев, дворецкий, — ответил старик. — А это Фёдор и Никифор, слуги.
Остальные двое тоже поклонились, не поднимая