— Основная цель — ослабить Шань Ло, — пояснил призрачный партнёр. — Шлем — это так, попутный бонус.
— Ну, не знаю… — засомневался я.
— Если ты выполнишь мою просьбу, то я верну тебе всю твою силу, — ошарашил меня Дон. — Как тебе такой расклад, Вик?
Глава 19
*Школа Титанов. День 20-й*
Все оставшиеся дни до вечера воскресенья я думал исключительно о сделанном Доном предложении.
Я настолько привык видеть в действиях призрачного партнёра подвох, что не верил в его неожиданную трансформацию. Более того, добрый Дон вызывал у меня подспудное чувство неестественности и подвоха.
Но хуже всего было то, что Дон затаился, оставив меня наедине со своими мыслями.
Приходилось спасаться от дурацких мыслей работой и учёбой.
Занятия с наставниками шли в прежнем режиме, ну а после Закалки Воли мы с ребятами каждый день шли на допы.
Не знаю, чему учили Крат Поз и Гар Сап, но Шань Ло попивал призрачный кофе и гонял нас по полосе препятствий.
Причём он требовал исключительно филигранного прохождения полосы.
Первые пару дней мы все жутко бесились, но на третий Вася сообразил, чего добивается золотой призрак.
Рефлексы.
При помощи полосы испытаний Шань Ло вбивал в нас рефлексы. И как только Вася проговорил это вслух, я тут же начал видеть определённые закономерности.
Бьющие в спину брёвна тренировали постоянную бдительность. Скользкие брёвна заставляли следить за равновесием и балансом. Хлёсткие удары канатными петлями прокачивали мобильность и уклонение.
И как только мы поняли, для чего это всё нужно, дело тут же пошло на лад.
Нельзя сказать, что все неофиты начали с лёгкостью проходить полосу препятствий, но появилось понимание, как это правильно сделать.
Не знаю, как остальные, но я даже периодически видел свой маршрут целиком. Куда поставить ногу, как развернуть корпус, где ускориться, а где, наоборот, замедлить шаг.
Такие озарения Дон назвал боевым предвидением, и, если я правильно понял, в этом и была цель тренировок.
Помимо допов у Шань Ло, мы не забывали помогать девчонкам в столовой и на кухне. И если Софи с Ларой целенаправленно работали на увеличение характеристик, то я ждал возможности исследовать очередной Разлом.
И дело было не столько в ингредиентах, сколько в проверке Дона.
Призрачный партнёр пообещал, что поможет мне усилить Медный шлем, но при этом ни слова не сказал о кулинарных Разломах.
Идея была проста — отправиться в следующий Разлом, пройти внутреннее испытание, найти шлем и попробовать улучшить свой.
Если у меня получится, то… я смогу справиться с улучшением артефакта и без Дона. Если нет — то придётся принимать его предложение.
Вот только… стоит ли улучшение артефакта чьей-то жизни?
Да, на кону стоит не только артефакт, но и сила, которую Дон пообещал вернуть. Но что делать, если его выбор падёт на… Васю?
Одно дело вызвать на Смертельный поединок неофита из условно вражеского лагеря, например, того же самого Джима, и совершенно другое — сражаться со своими.
И Дон, зараза такой, всё это время хранит молчание.
А ведь насколько было бы проще, если бы он сразу обозначил свою цель! Но даже в этом случае я не уверен, что пошёл бы на сделку.
Убить кого-то, чтобы стать сильнее самому — это очень лёгкий способ возвышения. Но ступив на него один раз, ты рискуешь либо остаться в конце одному, либо быть убитым в процессе.
В таких мыслях я и зашёл в столовую после отбоя — сегодня Вася решил подвести промежуточные итоги и официально объявить о создании объединения.
С этого он и начал.
— Приветствую, друзья, — произнёс Вася, оглядывая собравшихся в столовой парней и девушек. — Сегодня важный день. Спасибо всем, кто пришёл.
В столовой сидели как неофиты из нашего объединения, так и нейтралы, до сих пор не прибившиеся ни к какой другой группировке.
Всего в помещении находилось шестьдесят с чем-то человек, и я считал это хорошим результатом.
Сам я стоял рядом с Васей, но толкать речь перед неофитами в мои планы не входило.
Нет, я, конечно, мог, но просто не видел в этом необходимости. Лидер должен быть один, и у Васи пока что отлично получается.
— Мы все с вами видим, какие порядки царят в школе Титанов, — продолжил тем временем Вася. — И если отпустить дело на самотёк, то к моменту выпуска останутся считанные единицы.
Вася не просто транслировал своё мнение, это был наш совместный взгляд, и меня радовало, что в нашем объединении все неофиты видят, к чему всё идёт.
— Наша цель — защита Земли, — Вася держался очень даже уверенно, не забывая устанавливать зрительный контакт с тем или иным неофитом. — И я предлагаю назвать наше объединение Защитники.
— Я за, — подключился я, поднимая руку.
— За! — кивнул сидящий за ближайшим столом Эрик.
— За! — поддержал нас Хосе.
Не прошло и нескольких минут, как почти все присутствующие в столовой неофиты подняли руки.
— Основные положения нашего объединения, — продолжил Вася, удостоверившись, что проголосовали все до одного. — Взаимоподдержка, развитие и познание.
— Познание? — протянул Ной.
Признаться, этот вопрос из зала был моей идеей. Ведь одно дело, когда Вася сам начинает разжёвывать очевидные истины и другое — когда объясняет что-то по запросу.
— Рад, что первые два пункта не вызывают сомнений, — кивнул Вася. — Что насчёт познания, то это единственное наше преимущество перед оставшимися на Земле Титанами.
— Это как? — демонстративно не понял Ной.
— Чем больше информации мы соберём о Титанах, о путях развития, об артефактах и потенциальных противниках, тем ценнее мы будем для Земли.
— Информация — новая валюта, — добавил я. — Особенно в свете надвигающейся на Землю угрозы.
— Да наплевать! — выкрикнул кто-то из нейтралов. — Это их проблемы. Пусть сами разбираются.
— У тех, кто придерживался такой точки зрения, были шансы выбрать второй ранг или портал в случайный мир, — напомнил Вася. — У многих на Земле остались семьи, друзья. Мы с пониманием относимся к любой позиции, но наше объединение имеет конкретную цель