— Вик прав, — кивнул Вася. — Времени мало, а нам ещё нужно выбрать помощников старосты.
Вася посмотрел на меня, и я едва заметно покачал головой.
— Помощником по Золотой лиге я вижу Хосе, — произнёс Вася, на что мексиканец тут же вскочил на ноги.
— Я не подведу, кэп!
— Помощником по Бронзе — Софи, — Вася посмотрел на девушку, и та, смутившись, кивнула. — Есть желающие стать помощником по Серебряной лиге?
— Я могу, — произнесла Мария. — Но идея с Майком мне нравится больше. Пусть они и в другой фракции, но так будет больше точек соприкосновения. Всё же худой мир лучше доброй ссоры.
— Мы это обсудим, — кивнул Вася. — Список обязанностей тот же. Следить за порядком, питанием, успеваемостью и соблюдением режима.
— А бонусы будут? — протянул Хосе.
— Будут, — кивнул Вася. — Помощник старосты по Бронзе получает плюс один ко всем основным характеристикам. Серебро — плюс два. Золото — плюс три.
— А староста? — в голосе Ноя отчётливо читалась зависть.
— Плюс пять, — огорошил всех Вася.
— Имба… — прошептал Ной.
— Мощно… — протянул Эрик.
— Кажется, нам только что показали идеального Титана, — усмехнулась Сара.
Я хотел добавить «И негласно поддержали нашу фракцию», но не стал. Не стоит лишний раз подсвечивать интерес Директора к этой теме.
А ещё меня очень смущало, что со вчерашнего дня Шань Ло никак себя не проявил. А ведь это он, если верить Дону, организовал всю эту историю со Смертельным поединком!
— Ещё не вечер, — хмыкнул Дон. — К тому же свой дар он уже получил. Ты же не думаешь, что это был первый попавшийся неофит? Шань не так искушён в интригах, как Крат Поз, но он умеет планировать. — Огненный плевок — хороший дар, и Шань ещё на один шажок приблизился к своей цели.
« Огненный плевок ? — мысленно усмехнулся я. — Да там была такая струя пламени, что если бы не двойной или тройной мундир, от Васи остались бы одни угольки!».
— Боевое зелье номер один, — напомнил Дон. — Оно в том числе усиливает и дар.
«Ладно, — честно говоря, у меня пока что не было ни малейшего понятия, что делать с Шань Ло. — Разберёмся».
— Не сомневаюсь, — усмехнулся Дон. — Если переживёшь сегодняшний Отсев.
«Намекаешь на задание Крата Поза?», — уточнил я.
— Без серпов задание не выполнить, — удивил меня Дон. — И Крат это прекрасно осознаёт.
«Но как же Анна и Сара? Неужели он готов ими пожертвовать?».
— Здесь не могу сказать, — признал Дон. — Вам нужно минимум пять серпов, чтобы уложиться в срок.
«Попросить у По?».
— Ваш единственный шанс, — подтвердил Дон. — Даже если тебе придётся отдать все энерго. А тебе, скорей всего, придётся это сделать. И обязательно возьмите с собой неофита с иммунитетом к ядам. Без него вам не собрать белладонну и ядовитый камыш.
«Что-то ещё?».
— Спрашиваешь! — фыркнул Дон. — Но для начала скажи, ты готов меня выслушать и воспринять мои слова всерьёз?
«Готов».
Я почему-то сразу понял, что Дон не шутит, и его волнение передалось и мне.
— Нужна девчонка, которая умеет говорить с тенями.
«Амина, — мысленно кивнул я. — Плюс Эрик, плюс Анна, Сара и я. Осталось двое».
— Ещё понадобится неофит с тёмным даром.
«Мария», — сразу же вспомнил я.
— Кажется, среди ваших была девчонка, которая умеет ладить с растениями?
«Мэйлин, — кивнул я. — Всё, семь человек».
— Ещё понадобится неофит с даром огня, — Дон как будто меня не услышал. — Неофит с даром Воды и тот, кто будет постоянно брать удар на себя.
«Это уже десять, Дон».
— В том-то и дело, — огласился призрачный партнёр. — Крат Поз посылает вас на верную смерть. Но вы можете отказаться, и тогда погибнут всего двое.
«Анна и Сара, — я скрипнул зубами. — Нет, я не могу этого допустить».
— В таком случае, — мне показалось, что Дон как будто погрустнел, — тебе придётся принять моё предложение, Вик. Без меня задание Крата не пройти.
«Не может быть, — не согласился я, следя краем уха за обсуждением полномочий помощников старосты и планирование наступившей недели. — Все задания должны быть проходимыми».
— Это так, — согласился Дон. — Но если я правильно понял, что задумал Крат, то вас ждёт сразу восемь испытаний. Ты видел список требуемых трав?
«Видел, — поморщился я. — Восемь видов».
— Каждая трава находится в определённой локации. Добавь к этому ограничение по времени и по количеству неофитов.
«И всё же, — я никак не мог поверить в услышанное. — Директор бы этого не допустил».
— Знаешь, почему Директор допустил? — голос Дона звучал предельно серьёзно.
«И почему же?».
— Он пошёл ва-банк.
«В каком смысле?».
— Ещё немного, и Шань при поддержке Крата займёт кресло Старика. Всё, что остаётся Директору — поставить всё на одно задание.
«Клонишь к тому, что нам нужно взять с собой Васю?».
— Да нет же! — рассердился Дон. — Вася — это запасной план, который поможет Старику протянуть ещё немного.
«Тогда в чём состоит ва-банк Директора?», — не понял я.
— У него был выбор — понизить сложность задания или воспользоваться правом оставить подсказки и даже небольшие посылки. Другими словами, сбалансировать сложность испытания.
«И…».
— И я более чем уверен, что помимо помощи в виде зелий и, возможно, артефактов, в каждой локации будет находиться то, что ты ищешь.
«Положения Кодекса?», — тут же сообразил я.
— Они самые, — подтвердил Дон. — Старик планировал вести тебя постепенно, через кулинарные Разломы, но Шань что-то почувствовал и ускоряет события.
«Что будет, если мы не успеем?».
— Вы умрёте, — как нечто само собой разумеющееся произнёс Дон. — Как только