«Вот теперь понял, — мысленно кивнул я. — Получается, Крат Поз вроде как находится в одной коалиции с Шань Ло, но при этом он себе на уме».
— Именно, — подтвердил Дон. — Поэтому, думаю, что вас ждёт Временная петля.
«Что-то типа поиска убийцы старосты?».
— Можно сказать и так, — протянул Дон. — Внимательно запомни локацию, в которой будет проходить Отсев. Там также будет пирамида, но местность может поменяться. Ваша задача — добраться до пирамиды раньше тумана, попутно собрав требуемые ингредиенты.
«Звучит несложно».
— Как только вершины пирамиды достигает последний неофит, туман ускоряется минимум в два раза, — проворчал Дон. — Это сложное задание, Вик. И конкретно тебе придётся в два раза сложнее.
«Намекаешь на моральную сторону вопроса?», — поморщился я.
— На неё, — подтвердил Дон. — Есть лишь один гарантированный способ пройти это задание. Догадываешься, какой?
«Обездвижить одного неофита?», — предположил я.
— Если оставить его на стартовой площадке, то его поглотит туман.
«Обездвижить и взять его с собой?».
— Именно. Только так и никак иначе.
«А хорошие новости будут?».
— Будут, — удивил меня Дон. — Шань Ло прекрасно понимает, что Крат Поз не будет усложнять задание сверх необходимого, поэтому обязательно подстрахуется.
«На Отсеве будет засланный казачок?».
— Возможно и не один.
«Мда уж… Напомни, зачем я в это вписался?».
— Чтобы спасти целителя, — усмехнулся Дон. — Чтобы укрепить позиции своей фракции. Чтобы стать сильнее. Чтобы выжить, в конце концов.
«Дай мне минуту», — попросил я.
— Хоть две, — щедро разрешил Дон. — Но не больше. Вася уже почти закончил инструктаж.
Я же, воспользовавшись моментом, задумался.
Дон прав, во всех ситуациях до этого, я предпочитал играть от обороны. Стоит ли мне менять стратегию сейчас?
На одной чаше весов находятся Вероничка, моя страна и судьба всей Земли, на другой — неофиты, которые по своей или по чужой воле сунулись в Школу Титанов.
Будь на моём месте Вася, он действовал бы без колебаний, не зря Дон ставит его мне в пример. Вася — военный и воспринимает всех неофитов, как своих противников. Для него Школа Титанов — это поле боя. Здесь нет гражданских, есть только свои и чужие.
Могу ли я относиться к происходящему так же? Да, могу.
Хочу ли я этого? Нет, не хочу.
Как бы то ни было, я уверен, что чем раньше мне удастся изменить правила игры, то бишь, возродить старый Кодекс, тем больше шансов будет у старушки Земли.
Есть ли у меня конкретный враг? Есть, и это мастер-наставник Золотой лиги Шань Ло.
Имею ли я право миндальничать в этот момент? Абсолютно нет.
Чтобы попасть на Отсев на третьей неделе обучения в Школе Титанов, нужно быть или абсолютно необучаемым, или идти туда по чьему-то поручению, или осознанно воспользоваться легальной возможностью убивать неофитов.
А раз так…
«А раз так, — мысленно закончил я. — На Отсеве не будет случайных людей».
Я прекрасно понимал, что это самокопание и рефлексия меня тормозят, но ничего не мог с собой поделать. Я — учитель, а не солдат.
— Ты Титан, — вздохнул Дон. — И рано или поздно, ты это осознаешь. Я понимаю, что ты созидатель, Вик, а не разрушитель, но иногда для того, чтобы создать что-то новое, нужно разрушить что-то старое.
«Я тоже это понимаю, — кивнул я. — Просто… так проще, понимаешь? Когда я мысленно себе обосновал, что среди неофитов, которых мы встретим на Отсеве, нет случайных людей, я уже не буду колебаться. Уж лучше поломать себе голову до поединка, чем ловить ступоры в процессе».
— И как? — протянул Дон. — Разобрался в себе?
«Разобрался, — кивнул я. — Мы пройдём это испытание, Дон».
— Ну вот! — в голосе Дона мелькнула гордость. — Другое дело! За работу, Вик!
— Вик? — эхом откликнулся Вася. — Ты с нами?
— Да-да, — тряхнул головой я. — Всё в порядке.
— Точно? — уточнил Вася. — Я тебя зову-зову, а ты, как уставился в одну точку, так туда и смотрел всё это время.
— Думал, — коротко ответил я. — Об испытании.
— Кстати, о нём, — кивнул Вася. — Кого мы возьмём с собой?
— Хороший вопрос, — криво усмехнулся я, поднимаясь со своего места. — Ты уже закончил с назначениями и так далее?
— Да, Вик, — подтвердил Вася. — Осталось решить вопрос с заданием Крата Поза.
— В таком случае, — я посмотрел на неофитов. — Прошу отнестись к моим словам с пониманием. В столовой, помимо Софи, остаются следующие неофиты…
Я помедлил, вспоминая, о ком мы с Доном говорили.
— Анна, Сара, Эрик, Амина, Мэйлин и Мария.
— А я⁈ — возмутился Ной. — Я хочу на задание!
— Да, амиго, — кивнул Хосе. — Многие хотят. Пояснишь свой выбор?
— Только после возвращения, — я покачал головой. — Сейчас же могу сказать лишь одно. Состав подобран так, чтобы мы не только выполнили задание, но и вернулись.
— Даже так? — удивился Вася. — Тогда почему без меня?
— По-другому никак, — покачал головой я. — Это оптимальная конфигурация.
— Вик! — воскликнул Ной. — Я тоже хочу в рейд!
— Дружище, — я посмотрел на неофита. — Потерпи немного. На этой неделе будут вылазки в кулинарные Разломы.
— Может, пойдём вдесятером? — предложил Хосе.
— Не получится, — покачала головой Анна. — Крат Поз поставил чёткие условия. Семь человек. Ни больше ни меньше.
— В таком случае, — Вася перевёл взгляд на неофитов. — Мы все идём в Амфитеатр.
— Спасибо за доверие, Вася.
— Вернётесь, всё расскажешь, — кивнул Салищев. — Мы будем ждать вас в Амфитеатре.
Я дождался, когда все, кто был не в списке, выйдут, в том числе Ной и Лара, которые явно на меня обиделись, и посмотрел на оставшихся неофитов.
— Эрик, на тебе будут ядовитые растения и травы. Инвентарь свободен?
— Практически весь, — кивнул неофит.
— Оставь на хранение Васе, — попросил я, вспомнив про его перстень. — Нам понадобятся все ячейки. Плюс, придётся взять с собой серпы.
— Ладно, — помедлив, отозвался Эрик. — Сделаю.
— Теперь вы, — я посмотрел на Анну