– Ну разве кексы называют «мистерами»? Если хочешь говорить вежливо и культурно, называй меня мистер Вудс – если тебе хочется. Если же хочешь говорить по-дружески, то Кекса будет достаточно.
За разговором он закрыл все окна на засовы.
– Отлично. Спасибо, Кекс. Так хорошо?
– Ты, как маленькая девочка в пасхальном платьице! Очень хорошо!
Он запер дверь, проверил замок и протянул ей ключ.
– А теперь пошли. Посмотрю, как ты доберешься до дома. А я отправлюсь в Дикси.
Джени прошла уже полпути до дома и вдруг подумала о безопасности. А вдруг этот чужак хочет что‑то украсть или сделать что‑то ужасное? Но в темноте, сгустившейся между домом и магазином, показывать страх было нелепо. Кекс взял ее за руку. А потом она поняла: Кекс не был чужим. Ей показалось, что она знала этого человека всю жизнь. Ведь они разговаривали совершенно свободно! У дверей дома он приподнял шляпу и ушел, пожелав ей спокойной ночи.
Джени сидела на веранде и смотрела, как поднимается луна. Янтарный свет залил землю и утолил жажду дня.
Глава 11
Джени хотела расспросить Иезекию о Кексе, но побоялась, что тот неправильно поймет ее интерес. Во-первых, Кекс был слишком молод для нее. Ему ведь лет двадцать пять, не больше, а ей уже около сорока. Да и не выглядел он богачом. Может быть, парень просто решил поиграть с ней и обобрать как липку. Очень может быть, что больше она никогда его не увидит. Кекс похож на тех, кто живет с разными женщинами, но никогда не женится. В общем, Джени решила, если он снова появится, оказать ему самый холодный прием, чтобы он понял – здесь ему ничего не выгорит.
Кекс выждал ровно неделю – и снова появился в магазине Джени. Около полудня в помещении никого, кроме Джени и Иезекии, не было. Джени услышала какие‑то звуки, словно кто‑то напевал себе под нос. Она бросила взгляд в направлении двери – там стоял Кекс и делал вид, что настраивает гитару. Он хмурился и подкручивал колки воображаемого инструмента, искоса посматривая на нее, словно их объединяла некая тайная шутка. В конце концов, Джени рассмеялась.
Кекс подхватил гитару под мышку и подошел к прилавку.
– Привет, ребята. Подумал, что вечером вам захочется послушать музыку, и притащил свой ящик.
– С ума сошел! – с сияющим лицом воскликнула Джени.
Кекс польщенно улыбнулся и уселся на ящик.
– Кто‑нибудь будет «кока-колу» со мной?
– Только что выпила, – с сожалением вздохнула Джени.
– Это можно и повторить, миз Старкс.
– Как это?
– Иезекия сейчас достанет нам две бутылки с самого низу, похолоднее.
– Как твои дела, Кекс? Мы давно не виделись…
– Ничего… Могло быть хуже. На этой неделе работал четыре дня – и получил денежки.
– Похоже, к нам заглянул богатей! Что купишь на этой неделе – поезд или корабль?
– А чего тебе хочется? Все зависит от тебя.
– Что ж, если хочешь меня побаловать, то я предпочла бы пассажирский поезд. Если он взорвется, я хотя бы на земле останусь.
– Лучше выбирай корабль, если хочешь именно этого. Я знаю, где найти подходящий. Видел, как он на днях огибал Ки-Уэст.
– Ну и как ты его раздобудешь?
– Понимаешь, эти адмиралы – сплошное старичье. А старику не остановить меня, если я решу купить для тебя корабль. В конце концов, я утащу этот корабль у него из-под носа, если ты этого хочешь. И сделаю это так, что он даже не заметит – пойдет прямо по воде, как апостол старик Петр.
Они снова весь вечер играли в шашки. Все вокруг удивились, что Джени играет, но это людям понравилось. Трое местных стояли у нее за спиной, подсказывали лучшие шаги и тайком посмеивались над ней.
В конце концов, все разошлись по домам. Все, кроме Кекса.
– Пора закрывать магазин, Иезекия, – сказала Джени. – Пойду-ка я домой.
Кекс пошел следом за Джени и на этот раз поднялся на веранду. Она предложила ему присесть, и они долго хохотали из-за всяких пустяков. Около одиннадцати она вспомнила, что у нее есть кусок бисквита. Кекс сходил к лимонному дереву, что росло возле кухни, сорвал лимоны и выжал сок. И к бисквиту у них появился лимонад.
– Луна сегодня такая красивая, что спать грешно, – сказал Кекс, когда они перемыли тарелки и стаканы. – Пошли половим рыбу…
– Рыбу?! В такое время?!
– Ага, рыбу. Я знаю, где ночуют лещи. Видел, когда вечером проходил мимо озера. Где у тебя удочки? Пошли на озеро.
Копать червей при свете фонаря и идти на озеро Сабелия после полуночи было чистым безумием. Джени чувствовала себя ребенком, нарушающим правила. И ей это нравилось. Они поймали трех лещей и вернулись домой до рассвета. А потом она выпустила Кекса через черный ход – теперь у нее появился секрет, который следовало хранить от города.
На следующий день к ней подошел надутый Иезекия.
– Миз Джени, вам нельзя привечать этого Кекса! Он не должен провожать вас домой. Если вы боитесь, я могу довести вас до дома.
– Почему ты заговорил про Кекса? Он что‑то украл?
– Я никогда такого про него не слышал.
– Может быть, он нападал на кого‑то с ножом или пистолетом?
– Нет, никто не рассказывал, что он кого‑то зарезал или застрелил.
– Может быть, у него есть жена? Или кто‑то еще? Конечно, это не мое дело…
Ответа Джени ожидала, затаив дыхание.
– Нет, мэм. Да никто и не пойдет за Кекса – с таким, как он, с голоду помрешь… Ему ничего не нужно. Да, конечно, одежду он всегда меняет… Но вообще этот длинноногий Кекс – пустой человек. Ему не пристало говорить с такой, как вы. Я сказал ему, что поговорю с вами, чтобы вы все про него знали.
– Ты правильно поступил, Иезекия. Спасибо тебе большое.
На следующий вечер, когда она поднималась по ступенькам, Кекс уже поджидал ее на темной веранде. В подарок он принес ей несколько только что пойманных форелей.
– Я почищу рыбу, ты ее пожаришь, и мы поужинаем, – Кекс произнес это с такой уверенностью, что отказать было невозможно.
Они пошли на кухню, приготовили рыбу и кукурузные лепешки и поели. А потом Кекс подошел к пианино, начал играть блюз и петь, с усмешкой поглядывая на Джени через плечо. Музыка убаюкала Джени, и та задремала. Проснулась она от того, что Кекс расчесывал ей волосы. От этого Джени еще больше потянуло в сон.