– Кекс, не знаю, как ты, но я есть хочу. Пошли ужинать.
Они пошли в дом, и их смех сначала заполнил кухню, а потом и весь дом.
На следующее утро Джени проснулась, чувствуя, что не может дышать – такими страстными были поцелуи Кекса. Он ласкал ее, словно боясь, что она вырвется из его рук и улетит. А потом в спешке поднялся, оделся и убежал, чтобы не опоздать на работу. Он не позволил ей приготовить ему завтрак – хотел, чтобы она отдыхала, и заставил остаться в постели. И она лежала еще долго после того, как он ушел.
Постель все еще пахла Кексом, и ей казалось, что он рядом. Она чувствовала его и почти видела, как он парит рядом с ней в воздухе. Джени насладилась этим пассивным счастьем, поднялась, открыла окно – и отпустила Кекса в небо с утренним ветерком. Так все началось.
Но между тем Джени одолевали большие сомнения. Эмоции, которые она испытывала, были для нее внове, но они мучали ее. Если бы только она могла быть уверена в Кексе!
Вечером он не вернулся, не пришел и на следующий день, и она мрачнела и мрачнела.
Но на четвертый день Кекс приехал на подержанной машине. Он выскочил из нее как олень и сделал вид, что привязывает ее к столбу веранды магазина. И эта его усмешка! Джени одновременно обожала и ненавидела его. Как он мог заставить ее так страдать, а потом приехать, усмехаясь, словно ничего не произошло?! Входя в магазин, он ущипнул ее за руку.
– Принеси мне что‑нибудь, чтобы тебя соблазнить, – шепнул он со своей неотразимой улыбкой. – И шляпку надень, если у тебя есть. Мы едем за покупками.
– В моем магазине есть все, Кекс, если ты не заметил.
Джени пыталась вести себя с холодным достоинством, но не могла сдержать улыбки.
– Да, но не то, что нам сегодня понадобится. Ты продаешь вещи обычным людям. А мы едем делать покупки для тебя. Завтра большой пикник воскресной школы – ты наверняка забыла! – и мы должны быть там с корзинкой припасов!
– Ой, я совсем забыла! Поезжай к дому и жди меня – я буду через минутку.
Выждав достаточное время, она выскользнула из магазина через черный ход и присоединилась к Кексу. Кого она дурачит – может быть, он просто решил быть вежливым.
– Кекс, ты уверен, что хочешь пойти на пикник именно со мной?
– Я изо всех сил собирал деньги, чтобы тебя пригласить, – целых две недели работал как проклятый! – а ты спрашиваешь, действительно ли я хочу тебя пригласить?! Я еле-еле раздобыл машину, чтобы ты могла съездить в Винтер-парк или Орландо и купить все необходимое! А ты сидишь здесь и спрашиваешь, действительно ли я хочу тебя пригласить?!
– Не злись, Кекс, мне просто не хочется, чтобы ты делал это из вежливости. Если хочешь пригласить кого‑то другого, я не обижусь.
– Нет, обидишься. Если бы не обиделась, то и говорить бы об этом не стала. Наберись смелости сказать откровенно!
– Ну хорошо, хорошо, Кекс! Я очень хочу пойти с тобой, но… Только прошу, никогда не обманывай меня!
– Джени, разрази меня гром, если я вру. Никто на земле не может сравниться с тобой, детка! Ты – настоящая королева!
Глава 12
После того пикника город все понял и разозлился. Кекс и миссис мэр Старкс! Она могла выбрать любого мужчину – а предпочла им этого Кекса! Со дня смерти Джо Старкса не прошло и девяти месяцев, а она уже едет на пикник в розовом платье. И не уходит после церковной службы, как раньше, а едет в Сэнфорд на машине вместе с Кексом – да еще и в голубом платье, туфлях на высоких каблуках и шляпе за десять долларов! Вся в голубом, как молоденькая девушка, потому что, видите ли, Кекс велел ей носить голубое. Какой позор! Бедный Джо Старкс, наверное, в гробу вертится. Джени с Кексом пошли на охоту. Джени с Кексом пошли на рыбалку. Джени с Кексом поехали в кино в Орландо. Кекс и Джени отправились на танцы. Кекс устроил клумбы во дворе Джени и засеял ее огород. Он срубил дерево, которое портило ей вид из гостиной. Он ведет себя как хозяин. На прокатной машине он учил ее водить. Они играли в шашки и в кункен [17]. Они весь вечер играли на веранде магазина, словно рядом никого нет. И так день за днем, неделя за неделей.
– Фиби, – как‑то ночью сказал Сэм Ватсон, – похоже, твоя подружка втрескалась в этого Кекса по уши.
– Ничего серьезного. Наверняка она подумывает о том гробовщике из Сэнфорда.
– Ну, о ком‑то точно подумывает – она стала так хорошо выглядеть! Новые платья, каждый день новые прически. Ведь прически просто так не делают. Когда женщина столько времени тратит на собственную голову, значит, она причесывается для мужчины.
– Джени может поступать как захочется, но ей стоило бы заглянуть в Сэнфорд. Гробовщик давно овдовел, и у него отличный дом с полной обстановкой. Уж точно получше того дома, что оставил ей Джо.
– Тебе стоит ее вразумить, потому что Кекс может лишь промотать ее денежки. Ему наверняка только это и нужно. Промотает все, что Джо Старкс заработал тяжелым трудом…
– Похоже, что так. И все же Джени – взрослая женщина. Она сама должна понимать, что делать.
– Сегодня о ней говорили в роще. Все уверены, что он тратится на нее, чтобы заставить ее потом выложить все денежки.
– Ха!
– Так думают в городе. Может быть, все не так плохо, как говорят, но ее осуждают.
– Просто они ревнуют и злятся. Многие из них сами хотели бы делать то же, что и Кекс.
– Пастор говорит, что Кекс не пускает Джени в церковь – только раз в неделю, потому что эти денежки нужны ему на бензин. Он прямо утаскивает ее из церкви. Она – твоя лучшая подружка, и ты ее лучше знаешь. Намекни ей – и если Кекс попытается ее обворовать, она будет начеку. Я люблю женщин, и мне не хочется, чтобы с ней произошло то же, что с миз Тайлер.
– Господи, нет! Завтра я схожу и поговорю с Джени. Она просто не понимает,