– Может, вы предложите мне присесть? – спросила, мило улыбаясь, снежная эльфарка. – У меня к вам есть разговор, который будет вам интересен и выгоден.
– Значит, прелюдия о невесте – это только повод? – спросил дворф.
– Да, иначе к вам мне было не попасть. Меня уже отослали к вашему помощнику, пришлось действовать через сына.
– А вы умны и хитры, – рассмеялся дворф. – Пожалуйста, присаживайтесь и расскажите о сути вашего разговора. Я готов вас выслушать.
Эльфарка села, поправила складки платья и подняла взгляд на дворфа. Тут же на столе появился ларец.
– Это что? – удивился дворф.
– Это золото, – ответила эльфарка. – Пролог к нашему разговору. В ларце сто тысяч золотых монет. – Она, не глядя на ларец, небрежно открыла крышку. Дворф упер взгляд в блестящие желтые кругляшки.
– Это… – произнес он. – Это монеты с острова магов. Они по цене стоят как настоящие илиры…
– Да, это все может быть вашим, уважаемый глава совета.
– Да? – изумился дворф, не отрывая жадного взгляда от золота. – И за что мне такое богатство?
– За нейтралитет.
– В смысле? – приподнял левую бровь дворф.
– Дело в том, что в Снежном княжестве появились две партии. Одна – это партия ополчения во главе с Чарта-илом. Вторая партия – это Старшие дома, которые не хотят терять власть и влияние в нашей стране. Рано или поздно Старшие дома сплотятся и начнут свою партию в борьбе за власть. И они не хотят, чтобы вы встали на чью-либо сторону. Мы не просим вас отказаться от борьбы с лесными эльфарами, но не вмешивайтесь во внутренние дела Снежного княжества.
– И только? – недоверчиво спросил дворф.
– Да, и только. Когда войска Старших домов пойдут на войну с лесными эльфарами, пропустите их. И когда они возьмут столицу под свое покровительство, тоже не мешайте.
– То есть вы хотите, – начал говорить дворф, – чтобы мы не мешали вам разобраться в своей стране. А что нам даст возвращение к власти Старших домов?
– Свободу торговли в столице и защиту ваших интересов против других городов дворфов. Вы получите преференции в торговле по всему княжеству. Нам надо будет строить новые дороги и отстраивать разрушенные города, контракты на это будут ваши тоже…
– Хм, заманчиво… И в то же время мы не предаем интересы наших союзников, а наши союзники – это снежные эльфары, – стал рассуждать дворф вслух, – и неважно, кто это, молодые Дома или старые. Я согласен, – ответил он.
– Очень хорошо, вот договор, подпишите, – девушка вытащила из рукава свернутый свиток и подала дворфу.
– Договор? – удивился дворф.
– Вы же не думаете, что я просто так оставлю вам сто тысяч золотых монет. Вы деловой дворф и понимаете, что оплата произведена заранее и просто слова ничего не значат. Вот золото, вот договор, ознакомьтесь.
Дворф нахмурился и стал читать. Потом лицо его прояснилось. Он поднял взгляд на снежную эльфарку и улыбнулся.
– Я подпишу этот договор и скреплю печатью.
Он размашисто расписался под договором, достал из стола печать и приложил к свитку, передал его девушке и придвинул к себе ларец, закрыл крышку и убрал ларец под стол.
– А что с моим сыном? – спросил он.
– Он со мной переспал, – улыбнулась снежная эльфарка, – и хочет быть со мной, если вы не против.
– Да уж, – поморщился дворф, – переспал… Значит, тогда все понятно. Он уйдет с вами?
– Да, и это ему будет на пользу. О его жизни не волнуйтесь, он будет поддерживать с вами связь.
– Ладно, – махнул рукой дворф, – в конце концов, он должен узнать, что такое самостоятельная жизнь, пусть уходит.
– Тогда я на время с вами прощаюсь, уважаемый глава совета, – и девушка поднялась со стула.
– А вы со мной не хотите переспать? – неожиданно спросил дворф.
– Ну, если только по-быстрому, – ответила девушка, сноровисто расстегивая пуговицы платья. Оно упало к ее ногам, и дворф покрылся пятнами возбуждения.
– Иди сюда, – хрипло позвал он гостью.
Глава 2
Открытый космос. Неизвестно где
Тишину помещения разрывал надрывный хрип Марты. Исидора напряглась, подняла ее и положила ее на диван. Потом расстегнула платье на спине, и это помогло Марте глубже дышать. Вскоре лицо Марты приобрело прежнее выражение, синюшный цвет лица от удушья прошел. Она открыла глаза и прошептала:
– Она хотела меня убить. Я слышала, как она сказала мне: «Умри, дочь». Я ненавижу ее. – Марта несколько раз глубоко вздохнула и со слезами на глазах уставилась в потолок.
– Вы знаете, почему ваша мать хотела вас убить? – спросила Исидора.
– А что тут знать? – немного подумав ответила Марта и повернула лицо в сторону озабоченной Исидоры. – Я сообщила ей, что меня захватили. И я на яхте…
– Где мы? – удивленно переспросила Исидора. Марта криво улыбнулась:
– Мы на яхте, которая находится на скрытой стоянке у одной из планет соседней системы с Валором в недрах спутника. Здесь есть связь с миром, но через базу, на которой прячется и живет моя мать. Она хочет жить вечно, тварь. – Ее губы вновь искривила злая ухмылка. – Ненавижу…
– А как вы поддерживаете общение с вашей матерью? – спросила Исидора. Она кинула взгляд на Алеша, который сидел в стороне на площадке портала. Он слушал их разговор, и на его лице отражалось хмурое напряжение.
– Через сообщения, – коротко ответил Марта. – Передаю краткое послание по коду и получаю ответ.
– Разве вы не можете разблокировать двери? – спросила Исидора, пытаясь скрыть тревогу в голосе.
– Нет, – мрачно отрезала Марта, ее голос дрожал от едва сдерживаемой ярости. – Мать, как только узнала о моем несчастье, тут же сменила коды на корабле. Успела, к сожалению.
Исидора замерла, ее глаза расширились от осознания того, что их навсегда заперли в этих стенах, а совсем рядом, за дверями, находится спасение… Алеш, до этого молча наблюдавший за ними, внезапно поднялся и подошел ближе.
– Значит, нам придется найти другой способ попасть в рубку корабля, – сказал он. Его голос звучал уверенно, но в глазах читалось сомнение.
Ответ пришел от Брыка:
– Я скопировал коды доступа к системам корабля, которые пришли взамен старых. С той стороны не особо заботились о тайне. Видимо, были уверены, что общение матери и дочери не перехватят.
– А ты перехватил? – радостно и удивленно мысленно спросила Исидора.
– Сразу же. И поставил блок на смерть этой женщины. Я отключил часть функций нейросети Марты. По-хорошему, нейросеть надо менять…
– Я поняла тебя, Брык. Спасибо, ты молодец.
– Я правда красавец? – ответил Брык.
– Вполне, – улыбнулась Исидора, – открывай двери. Мы выйдем из этой тюрьмы.
Прокс мысленно спросил Исидору:
– Как тебе удалось проникнуть в