Повернулась к своим подопечным, и увидела, как Джоел, наклонившись к девушке, вдруг резко отпрянул. Она сидела неподвижно, но её глаза светились слабым, тревожным фиолетовым свечением. Бокал с водой на столе дрогнул, а затем треснул, как будто изнутри.
Я вскочила. В зале повисла тишина, слишком плотная, чтобы быть случайной.
— Всё в порядке? — спросила я, подходя к их столику, стараясь говорить спокойно, но твёрдо.
— Нет, — ответила ведьма, не отрывая взгляда от Джоела. — Я чувствую всплеск магии. Что-то не так. Это не он. Это… рядом.
Джоел кивнул. Он медленно отодвинулся от стола, будто опасался, что любое движение может спровоцировать взрыв.
И в этот момент произошла вспышка. Короткая, ослепляющая, где-то у входа. Люди вскрикнули, кто-то уронил бокал, официант застыл с подносом в воздухе. Я обернулась, и увидела фигуру в чёрном, стоящую в дверном проёме. Лицо скрыто капюшоном, руки в перчатках, а воздух вокруг него дрожал, как будто пространство не справлялось с его присутствием.
— Это не клиент, — прошептала ведьма. — Это кто-то, кто пришёл не по приглашению.
Я уже тянулась к серьгам с защитным заклинанием, как они вдруг сами расстегнулись и отлетели в сторону, будто их сорвали невидимой рукой.
— Не двигайся, — тихо добавила ведьма.
Фигура у входа медленно подняла руку, и в зале снова вспыхнуло. На этот раз не свет, а тьма. Как будто кто-то выдернул цвет из пространства. Люди начали вставать, кто-то бросился к выходу, но двери не открывались.
— Он запер нас, — сказал Джоел. — Если мы не выясним, зачем он здесь, будет хуже.
Я взглянула на него. Он был бледен, но собран. Ведьма уже активировала защитный круг, её глаза светились ярче, а пальцы дрожали от напряжения.
— У тебя есть план? — спросила я.
— Есть. Но он тебе не понравится.
— Тогда это точно план.
И в этот момент фигура заговорила. Голос был искажён, как будто его транслировали из стиральной машины, полной гвоздей.
— Мне нужна одна из вас. Остальные, свободны.
Глава 12
«Одна из вас».
Ёж внутри меня скептически нахмурился. Не удивлюсь, если он по закону жанра выберет меня. Попаданки ведь всегда вне очереди. Даже если не попали, а просто пришли по работе. Он заточит меня в каком-нибудь подвале с готической атмосферой, где свечи горят сами собой, а стены шепчут на латыни. А Тэо, озверев от потери возлюбленной, которую только-только начал приручать, превратится в дракона и подвергнет город разрушению.
Я уже мысленно выбирала между «бежать» и «притвориться мебелью», когда фигура в капюшоне повернулась ко мне. Не к ведьме. Не к Джоелу. Ко мне. Ну, конечно.
— Ты, — сказал он. — Пойдёшь со мной.
— Простите, — сказала я, вставая. — У меня в расписании нет похищения. Только свидание, кофе? и отчёт по клиенту. Могу предложить перенести вас на следующий вторник?
Он не ответил. Просто сделал шаг вперёд и щёлкнул меня по лбу. Глаза закрылись сами собой, и я провалилась в темноту. Пространство вокруг исчезло. Ни пола, ни стен, ни даже привычной тяжести тела. Потом, резкий толчок. Как будто кто-то включил реальность обратно, но забыл настроить яркость, и я открыла глаза.
Помещение было другим. Не ресторан. Не подвал. Скорее, антикварная библиотека, с полками от пола до потолка. Фигура в капюшоне стояла у окна, спиной ко мне. Я села, поправила волосы и выдала:
— Вы могли бы просто отправить приглашение. Или хотя бы использовать портал с мягкой посадкой. Но щелчок по лбу? Это уже перебор.
Он обернулся. Лицо всё ещё скрыто, но голос стал чётче, как будто прошёл через фильтр.
— После проведения ритуала моё тело рассеялось на два года. Когда я смог вернуть былую форму, отправился на поиски своей игрушки. А она оказалась пуста.
— Сочувствую, — сказала я. — Но, возможно, вы просто забыли её в другом измерении. Или в шкафу. Там часто лежит то, что кажется потерянным.
Он не ответил. Только сделал шаг ближе.
— Ты не понимаешь. Она должна была быть с тобой.
— Простите, — я приподняла бровь. — Вы уверены, что не перепутали меня с кем-то другим? Я, конечно, склонна к драме, но обычно в пределах рабочего дня.
— Ты не та, кем себя считаешь. Ты сосуд. И если не вспомнишь, кто ты, всё, что я построил, рухнет.
— Ну вот, — вздохнула я. — А я только начала привыкать к мысли, что моя главная миссия сводить людей и спасать их от неловких пауз.
Он подошёл ближе, и я наконец увидела его лицо. Оно было странно знакомым. Не как у старого друга, скорее, как у сна, который ты видел в детстве, но не можешь вспомнить.
— Ты была частью ритуала. Не по своей воле. Тебя выбрали. И ты забыла. Всё.
— А теперь, по классике, я должна вспомнить, спасти мир и, возможно, поцеловать дракона?
Он покачал головой.
— Дальше ты должна вспомнить. И сделать свой выбор.
— Прекрасно, — сказала я, потирая лоб. — И что, мне теперь сидеть здесь, пока память не вернётся? Или вы планируете драматично водить меня по местам силы, пока я не начну видеть вспышки прошлого и слышать голоса предков?
— Это не так работает, — сказал он с интонацией человека, которому уже приходилось объяснять это другим попаданкам. — Ты должна вспомнить сама.
— Ладно, — сказала я, вставая. — Попробую вспомнить.
Я изобразила активную мозговую деятельность: нахмурила брови, прищурилась, даже драматично вздохнула, будто пыталась извлечь из глубин подсознания забытые заклинания. Хотя на самом деле мысленно рассылала срочные сообщения всем, кого знала в этом мире.
Ну правда же, смешно. За два года магическая полиция так и не выяснила, как и почему открылся портал между мирами. Ни следа запрещённых ритуалов, ни подозрительных свечей, ни мага с дрожащими руками и тёмным прошлым. А теперь,