— Могу я к вам присоединиться, — прозвучало у самого уха.
Я вздрогнула. Медленно повернулась на звук и посмотрела на мужчину. Высокий, в тёмном пальто, с лёгкой небритостью и глазами изумрудного цвета. Улыбка вежливая, но с каким-то хищным прищуром. Я вежливо улыбнулась в ответ.
— Сидеть здесь я не могу вам запретить. Но и разговаривать с вами не смогу. Работаю.
— Работаете? Но вы же просто сидите, — удивился он, присаживаясь рядом, как будто я только что пошутила.
— Именно. Сижу и наблюдаю за тем, как проходит встреча.
Я повернула голову к столику, и замерла. Когда он успел? Тео уже сидел напротив Ивон, сделал заказ, отпил из бокала с водой и что-то говорил ей, наклонившись чуть вперёд. Девушка слегка покраснела и опустила голову, пряча улыбку.
— Что? Да как она посмела, — прорычал мужчина рядом со мной. Голос стал ниже, глубже, с металлическими нотками. — Убью.
Так, стоп. Кто и кого?
Я не успела толком сообразить, как он резко поднялся. Движение было плавным, но в нём чувствовалась угроза. Спина прямая, шаг уверенный, кулаки сжаты, а на костяшках пальцев проступила зелёная чешуя. Вокруг него будто сгустился воздух, и даже бармен перестал полировать бокалы.
Вот же чёрт. В анкете Ирэн было указано, что она раньше встречалась с каким-то ящером, но без точной даты расставания. Неужели это было не так давно? Или, что хуже, не совсем расставание?
Хватая свою сумку со стойки, я начала судорожно в ней рыться в поисках парализующего артефакта. Незаменимая вещь на случай драк, ревнивых экс-партнёров и других непредвиденных ситуаций.
Мужчина уже был у столика. Ирэн тут же подскочила, лицо побледнело, и она начала что-то быстро говорить. Тео тоже встал. Я видела только его спину, но даже с этой стороны было ясно, он превосходит соперника по силе. Выше почти на голову, плечи широкие, магия вокруг него вибрирует, как воздух перед грозой.
— Эй! — крикнула я, подходя ближе. — Не заставляйте меня его применять!
Я вытащила артефакт, активировала его, и он тихо зажужжал в руке. Мужчина, бывший Ирэн, замер. Тео повернулся ко мне, взгляд холодный, но контролируемый. Ирэн стояла между ними, как между двумя стихиями, и явно пыталась не расплакаться.
— Он не должен был быть здесь, — прошептала она. — Я думала, он уехал. Я не знала, что он следит…
— Ну, теперь знаете, — строго сказала я, сдерживая раздражение. — За создание такой ситуации на вас будет наложен штраф, и в течение трёх месяцев вы не сможете пользоваться услугами нашего агентства. Мы находим возлюбленных для создания пары, ячейки общества, а не для магических разборок с бывшими.
Стоило Ирэн услышать про штраф, её лицо тут же изменилось. Милая, кроткая овечка исчезла. На её месте появилась тигрица с глазами, полными ярости. В руке вспыхнул сгусток магии, который она тут же метнула в меня.
Но не попала.
Тео среагировал быстрее, чем я успела моргнуть. Он схватил меня, резко притянул к себе, и магия рассеялась, ударившись о защитный барьер, который он поднял в ту же секунду. Впервые в жизни моё сердце пропустило удар. А потом, кажется, решило устроить фейерверк.
— Вы в порядке? — спросил он, всё ещё держа меня в своих объятиях.
В порядке? Нет, я не в порядке. Рядом с ним мой организм выдаёт какие-то странные реакции, которые срочно надо прекратить. Сердце стучит не по инструкции, дыхание сбилось, а в голове, не мысли, а глупые романтические образы, которые я обычно высмеиваю.
— Отпусти, — буркнула я, отстраняясь. — В этом не было необходимости. На мне стоит магическая защита.
Он отпустил меня и впервые за все время у меня появилась возможность его рассмотреть. Чёрные волосы были чуть взъерошены. Лицо резкое, но удивительно красивое, с чёткими скулами и упрямым подбородком. Губы казались способными произносить как угрозы, так и стихи, в зависимости от настроения. А глаза, янтарные, яркие, как расплавленное золото. Вертикальные зрачки, редкость даже в магическом мире, не вызывали страха, наоборот, притягивали взгляд.
Он смотрел на меня, не отводя взгляда, и я почувствовала, как внутри всё снова пошло не по плану. Будто кто-то включил внутренний обогреватель и забыл про инструкцию.
— Вы уверены, что в порядке? — спросил Тео.
— Уверена. На такие случаи на мне стоит защитная магия, — ответила я, выпрямившись и натягивая на себя привычную броню из сарказма и контроля. — Свидание номер один завершено. С огоньком, драмой и штрафом. Осталось восемь.
Глава 5
Тео кивнул, перевёл взгляд на Ирэн, и, как истинный джентльмен, поблагодарил за знакомство. Порекомендовал девушке разобраться с её парнем за ужином, который они всё-таки заказали, после чего удалился с таким видом, будто только что спас мир, но не хочет об этом говорить.
Я тоже не видела смысла оставаться. Попрощалась, пожелала удачи, надела пальто и, набрав номер Дель, поспешила к выходу. Как ни странно, вместо привычного ворчания я услышала её весёлый смех.
— С такими темпами ты к Новому году будешь на свидании с драконом, — сказала она. — Причём не как организатор, а как участница.
— Издеваешься, — фыркнула я. — Моему свиданию с драконом не бывать. Ни при каких обстоятельствах. Ни при каком количестве янтарных глаз и спасательных движений. Всё. Точка. Закрыто. Пусть ищет себе ведьму с чайником и терпением.
— Только ты это ему скажи, — протянула она.
— Если понадобится, скажу, — бросила я, сворачивая за угол.
И тут же впечаталась носом в чью-то грудь. Тёплую, твёрдую и пахнущую подозрительно знакомо.
— Ой.
— Ты там в порядке? — донёсся голос Дель из динамика. — Или решила не откладывать свидание с Тео и сразу выполнить финальную часть договора с Вивиан?
Динамик был подозрительно громким, а улица подозрительно тихой. Как будто кто-то использовал магию, чтобы весь мир замер и дал возможность услышать мою начальницу и подругу в одном лице. В прямом