— Надежда — это хорошо, — ответила она, потягивая чай. — Но я всё равно хочу знать, что ты собираешься делать, если все девять свиданий Тео провалятся.
Я оторвалась от экрана, медленно повернулась к ней.
— Схожу с ним поужинать. А потом выберу себе награду и торжественно вручу этому мужчине сертификат безнадёги. С печатью. И, возможно, ленточкой.
— И с надписью «перевод в архив», — добавила Хара, не отрываясь от планшета.
— Или «оставить в легендах», — усмехнулась Дель. — Хотя, он и оттуда сбежит.
Я снова взглянула на экран и грустно хмыкнула. Правду говорят, насильно мил не будешь. Но тогда с чего Вивиан так загорелась идеей найти сыну спутницу жизни? Зачем ей всё это? В чём подвох?
Так и не найдя разгадку, я сходила на ещё одну встречу, где клиентка уверяла, что её бывший до сих пор приходит к ней в снах, чтобы обсудить ипотеку. Вернувшись домой, рухнула в кровать, и тут же заснула. Утром, с трудом сползая с кровати, посмотрела на своё отражение, сообщила ему, что скоро сдохну от переработок, после чего спустилась вниз, где Дель уже собиралась уехать на выходные с очередным ухажёром.
— Удачи, и вам, и мне, — сказала она, на прощание посылая нам воздушный поцелуй.
Мы с Харой кивнули ей вслед, и направились в ресторан, чтобы проконтролировать свидания подопечных. План был простой: убедиться, что никто не сбежал, не начал читать заклинания в стихах и не превратился в жабу. После этого мы собирались сходить куда-нибудь отдохнуть. Хотя бы на час, хотя бы в кафе, где не обсуждают совместимость по стихиям.
Но Тэо с Эллой явно никуда не торопились. Они уже второй час весело болтали, сидя за столиком у окна, как будто весь остальной мир был на паузе. Я наблюдала за ними, чувствуя, как болит левое полушарие, правого отсиженного полужопия, и как внутри нарастает странное раздражение. Радость за пару почему-то не приходила. Вместо неё, лёгкое недоумение, будто я смотрела на сцену, в которой что-то не совпадает с репликами.
Хара, едва не заснувшая на барной стойке, зевнула, посмотрела на меня и сказала:
— Давай перенесём нашу вылазку. Я уже не вывожу даже светскую беседу с официантом.
Она ушла, оставив меня одну, с парой, которая, казалось, нашла общий язык, и с вопросом, который всё ещё не давал покоя: если это работает, почему мне так не по себе?
Я переключила всё внимание на телефон, пытаясь отвлечься. От Тео, от Эллы, от странного ощущения, которое не имело названия, но упорно сидело внутри. Листала отзывы, читала новости, проверяла обновления. Всё, что угодно, лишь бы не смотреть на их синхронные улыбки, будто они репетировали их заранее.
Поэтому и не заметила, как он подошёл.
Тео опустил голову на моё плечо так естественно, будто делал это сотни раз. Я вздрогнула, но не отстранилась. Он молчал, просто смотрел на экран моего телефона. И через пару секунд тихо сказал:
— Третье свидание завершено. Парой мы не станем, но попробуем вместе поработать.
Я замерла. Он не поднял головы, не пошутил, не добавил ничего. Просто остался рядом, как будто это было его место. Как будто он знал, что я не отодвинусь.
— Что? — выдохнула я.
Он чуть повернул голову, не убирая её с моего плеча.
— Элла хорошая. Умная, спокойная. Но между нами — ничего. Ни искры, ни тени.
Я посмотрела вперёд. Не на него, не на экран, просто в пространство, где слова начали звучать иначе. Не как отчёт, а как признание. Или как начало чего-то, что не укладывается в моей голове.
Глава 9
Мы вышли из ресторана молча. Город уже начал остывать после дневной суеты. Улицы подсвечивались мягким светом фонарей, и всё вокруг выглядело чуть-чуть нереальным, как будто мы шагнули в иллюстрацию к книге, которую ещё никто не написал.
Тэо шёл рядом, не торопясь, с руками в карманах и тем самым выражением лица, которое появляется у человека, когда он что-то обдумывает, но не спешит делиться.
— А какие девушки тебе нравятся? — вдруг спросила я, сама удивившись, что это вырвалось.
— И ты спрашиваешь это у меня после того, как уже устроила три свидания, — ответил он, с лёгкой усмешкой.
— Ну, так получилось. Вивиан выдала почти всё: магические разработки, рост, вес, дату рождения, где учился. Описала внешность последних двух девушек. И отдельно попросила не предлагать фей, оборотней и прочих экзотических неожиданностей.
Он хмыкнул.
— Звучит как начало досье, а не романтической истории.
— Добро пожаловать в эпоху алгоритмов, — усмехнулась я. — Ты, как книга с закладками, но без содержания. Всё вроде бы на месте, но страницы пустые. Или спрятаны.
Он кивнул, будто признал правоту.
— А ты, как библиотека, в которой кто-то выключил свет. Всё есть, но, чтобы найти нужное, нужен фонарик.
— Или ключ, — добавила я.
— Или наглость.
Мы свернули в переулок. Снег уже успел покрыть дорожку и подмерзнуть, делая её скользкой. Я пару раз поскользнулась, и чтобы не упасть, взяла Тэо под руку. Он не возражал, наоборот, чуть замедлил шаг, будто подстраиваясь.
— Ты же дракон, — сказала я, снова теряя равновесие. — Можешь дыхнуть огнём и растопить тут всё?
Он остановился, и повернулся ко мне с самым серьёзным видом:
— Если я здесь превращусь в дракона, то попросту застряну между балконами и вывеской пекарни. Так что держись крепче. И вместо того, чтобы выдавать такие идеи, расскажи немного о себе. Слышал, ты попаданка.
Я фыркнула, но не отпустила его руку.
— Это громко сказано. Я просто оказалась не совсем там, где планировала быть.
— Звучит как начало хорошей книги, — сказал он, глядя вперёд. — Или плохой инструкции по телепортации.
— Или как аннотация к жизни, которую никто не заказывал, но выдали по ошибке.
Он усмехнулся.
— И что ты сделала, когда поняла, что всё пошло не по плану?
— Починила компьютер, — ответила я, пожав плечами. — Пообщалась с магической полицией, которая не знала, что со мной делать.