Мне в жизни не доводилось пробовать такую вкуснотищу. Нежный крем буквально таял во рту, а сладко-кислый вкус ягод придавал незабываемую нотку. Мне казалось, что я не смогу остановиться, пока не съем всё, но вскоре мой желудок, не привыкший к подобной роскоши, начал протестовать.
— Всё, не могу больше, — я откинулась на спинку стула, тяжело дыша. Арсений Петрович только посмеивался, наблюдая за мной. Выпив по бокалу ароматного травяного чая, мы забрали упакованные остатки сладостей и поспешили в лавку за стилусом.
— Ваш заказ готов, — мастер показал нам коробочку цвета слоновой кости.
— Замечательно, — ответил Арсений Петрович и протянул руку. Однако парень жестом остановил его, передавая коробку мне.
— Девушке владеть им, пусть она первая и возьмёт, — проговорил мастер, ободряющее мне улыбнувшись.
С лёгким волнением и трепетом я приняла из его рук коробочку и открыла её. На мягкой бархатной подушечке лежала небольшая аккуратненькая палочка. По направлению к одному концу она плавно сужалась, образуя идеальное для письма и рисования рун остриё. Но самое завораживающее ждало на другом конце — там была искусно вырезана голова рыси в мельчайших деталях: улавливался каждый завиток шерсти, напряжённые уши, прислушивающиеся к миру. А вместо глаз сверкали два небольших, но ярких янтарных камешка, в глубине которых, казалось, плясали самые настоящие искры огня. Они были точь-в-точь как на моём кулоне, словно сделаны из одной и той же застывшей солнечной смолы.
Я любовалась изделием, не в силах оторваться. Наконец, преодолев волнение, взяла стилус в правую руку. Несколько секунд ничего не происходило, а затем я почувствовала, как по моим венам будто бы что-то потекло.
Золотые нити с тихим, едва слышным шелестом устремились к стилусу. Они обвивали его, как лианы, пробегали от заострённого кончика до головы рыси и обратно, с каждым мгновением становясь ярче. Янтарные глаза существа на конце стилуса вспыхнули в ответ, загоревшись изнутри ровным, тёплым светом. Я смотрела на это зрелище широко раскрытыми глазами, не в силах вымолвить ни слова, полностью поглощённая магией момента.
Моё изумлённое и слегка шокированное лицо, должно быть, было весьма красноречивым, потому что я заметила, как Арсений Петрович и мастер Элиас переглянулись и обменялись тихими, глубоко удовлетворёнными улыбками. Они не были удивлены — они видели это множество раз и сейчас наблюдали, как происходит одно из самых важных таинств в жизни мага: первая связь со своим инструментом.
— Ну что ж, дорогуша, можно считать, что знакомство состоялось, — мастер весело подмигнул мне, принимая оплату за изделие. — Надеюсь, вы не подведёте друг друга.
— Арсений Петрович, что мастер имел в виду, когда сказал “не подведёте друг друга”? — спросила я, когда мы вышли из лавки.
— Это значит, что теперь вы единое целое. От вашего взаимодействия будет зависеть успех в некоторых магических манипуляциях. Чаще всего стилусы применяются для начертания рун при проведении каких-либо ритуалов. Иногда, для усиления эффекта заклинания, руны можно начертить прямо на своей руке. Всё это тебе предстоит освоить в процессе обучения.
Весь обратный путь до дома мы молчали, погрузившись каждый в свои мысли. После ужина доели остатки пирожных, упаковали все купленные вещи и разошлись по комнатам. Уже завтра мне предстоит отправиться в академию, а значит нужно хорошенько выспаться.
Глава 11
Желанию выспаться не суждено было сбыться. Я несколько раз просыпалась, после чего долго ворочалась в попытке снова заснуть. В голову всё время лезли совершенно ненужные мысли. Утром поднялась непривычно рано. Бессонная ночь не прошла бесследно — под глазами залегли глубокие тени и присутствовало состояние лёгкой астении.
Решив, что прохладный душ немного освежит меня, поплелась в ванную. Арсений Петрович ещё спал, поэтому я старалась ступать как можно тише, чтобы не разбудить его.
Водные процедуры помогли взбодриться, а вот круги под глазами никак не хотели уходить. Что ж, придётся в таком виде отправляться на знакомство с академией.
Как бы я ни старалась вести себя максимально тихо, Арсения Петровича всё-таки разбудила.
— Ирэна, ты чего так рано поднялась? — мужчина вышел из своей спальни, позёвывая.
— Простите, я не хотела вас будить. Просто не спится.
— Волнуешься? — мужчина ласково улыбнулся.
— Ещё как. Просто не представляю, как меня встретит Ауралис.
— Не переживай. Всё будет хорошо. Сегодня и завтра состоится заезд адептов, а с первого октября начнётся учебный год. Кажется я не говорил тебе, но время здесь точно такое же, к которому ты привыкла. Название месяцев и времени года тоже совпадают.
— Здорово. Хоть это мне не придётся запоминать.
— Поверь мне, девочка моя, это самое простое из того, что тебе предстоит уместить в своей головке. Впрочем, ты никогда не жаловалась на успеваемость в школе. Будем надеяться, что и здесь учёба будет даваться тебе так же легко. Ну а если всё же возникнут какие-то трудности, так уж и быть, придётся тебе помочь, — Арсений Петрович похлопал меня по плечу и пошёл готовить завтрак.
Позавтракав и захватив вещи, мы поймали экипаж и отправились в академию. Чем дальше мы удалялись от деревни, тем сильнее становился мой мандраж. Я пыталась успокоить себя, представляя академию как большое, но вполне обычное многоэтажное здание из светлого камня, похожее на школу из моего старого мира, только больше по размеру и, возможно, с более вычурной архитектурой.
Каково же было моё изумление, когда перед моим взором предстало нечто грандиозное. Это был не просто замок. Это был целый город в миниатюре, высеченный из серого древнего камня, остроконечные башни которого устремлялись в небеса, словно пытаясь их проткнуть. Массивные стены, поросшие плющом, несли на себе шрамы времени — трещины, потёртости, потемневшие от дождей и ветров участки. По стенам тянулись галереи с ажурными парапетами, а в высоких стрельчатых окнах поблёскивали витражи, отражающие солнечный свет миллионами разноцветных искр. Что-то — может, сама атмосфера этого места, веющий от него дух веков — подсказывало мне, что стоит он здесь уже не одну сотню лет, являясь безмолвным свидетелем бесчисленных историй, взлётов и падений, и теперь ему предстояло стать свидетелем и моей. Воздух вокруг звенел от сконцентрированной магии, а в груди