Но особенно волшебным в этот день был зимний парк на территории академии. Там развернулось самое зрелищное событие — соревнования между факультетами по созданию магических композиций из снега и льда. И, конечно же, территория боевого факультета поражала воображение. Она напоминала застывшую сказку, населенную ледяными зверями, в которых способны обращаться адепты. Вот замер в изящном прыжке серебристый волк с алмазными глазами, а рядом, выгнув спину, застыла громадная рысь, чья шерсть была высечена из тысяч ледяных игл. Центром же композиции стала грандиозная сцена сражения: могучий медведь в ярости сражался с извивающимся змеем, а фигуры ледяных магов, запечатленные в динамичных позах, выпускали в своих противников снопы ледяных стрел и сгустки пламени, столь искусно выточенные, что казалось, вот-вот услышишь их свист и шипение. Зрелище было настолько завораживающим и реалистичным, что от него было невозможно оторваться.
Всю эту красоту мы с Анитой успели разглядеть во время утренней прогулки, решив освежиться после завтрака и вдохнуть морозного воздуха, наполненного ароматом елей и праздника. Мы бродили между сверкающими скульптурами, восхищаясь мастерством старших товарищей и споря о том, чей факультет украсил свою территорию лучше. После недолгой прогулки мы разошлись по комнатам, чтобы облачиться в свои наряды.
Когда пробил долгожданный час, мы с подругой отправились в бальный зал. Джэйк отправился на бал в компании Алисы Де Рокси. Зал был полон адептов, одетых в свои лучшие наряды. Парней боевого факультета отличали парадные костюмы в идентичном стиле, которые между собой различались разве что немного фасоном и качеством ткани. Далеко не все могли позволить себе одеваться в дорогих лавках.
Мариса Де Сноу красовалась в золотого цвета платье в пол, которое довольно откровенно облегало все изгибы её фигуры. Анита скривилась при виде Марисы и её подруг, которые вырядились словно попугаи — одна ярче другой. Что-то мне подсказывало, что в выборе их нарядов немаловажную роль сыграло мнение Де Сноу. Ведь на её фоне они выглядели просто отвратительно.
Мариса стояла в центре зала и озиралась по сторонам, словно выискивая кого-то в толпе адептов. Я тоже обвела глазами зал, но нигде не увидела Рика. Очевидно, что девушка искала именно его. Зал постепенно заполнялся адептами, а Рика всё не было, хотя его друзья были уже в сборе.
Мариса подошла к Ливену и принялась о чём-то расспрашивать. Парень в ответ лишь разводил руками и недоуменно пожимал плечами. Что ж, раз Рик не пришёл, значит у него на то были веские причины. Однако я была даже рада, что противная Де Сноу на балу будет одна.
Рик
Приближался день бала. Общество Марисы тяготило меня, но я ничего не мог поделать. Она преследовала меня повсюду. Наши встречи с Ирэной прекратились, хотя всё моё существо страстно желало хотя бы ещё разочек прикоснуться к девушке, заглянуть в её невероятного цвета глаза, вдохнуть её запах. Я прокручивал в голове те недолгие вечера танцев, которые мы проводили вместе.
Мариса была уверена, что я пойду на бал с ней, а я… Я не мог нанести столь жестокий удар Ирэне. Хотя о чувствах и отношениях между нами не было даже и речи, я знал, что небезразличен огоньку, как и она мне. “Огонёк”, так я мысленно называл Ирэну. Да, девушка нравилась мне, и чем реже я её видел, тем больше осознавал это.
Не придумав ничего лучшего, я решил просто отсидеться в своей комнате. Уж лучше так, чем явиться на бал с Марисой и обидеть Ирэну, или же прийти с Ирэной, но тогда Мариса закатит скандал на всю академию. Ирэне итак никакого житья нет, не хватало ещё, чтобы у неё из-за меня возникли проблемы. Возможно я смалодушничал, приняв такое решение, но ничего другого на ум не шло. Мимо дверей комнаты проходили адепты, оживлённо что-то обсуждая. Однако вскоре в коридорах стало тихо. Бал начался.
Я мерил шагами комнату. Время тянулось невыносимо медленно. Наконец, не выдержав, я решил, что ничего не будет плохого в том, что я издали немного понаблюдаю за Ирэной. Наверняка она сегодня очень красивая. Главное пробраться в зал незамеченным.
Танцы были в самом разгаре. Я затаился за шторой и принялся искать глазами Ирэну. Девушка танцевала в противоположном конце зала в компании своих друзей. Она была великолепна. Нежно-зелёное платье невероятным образом подчёркивало все достоинства её фигуры и отлично сочеталось с золотисто-русыми волосами.
Мариса, на мой взгляд, выглядела довольно вульгарно. Впрочем, как и всегда. Судя по тому, как вызывающе она себя вела, моё отсутствие её нисколько не расстроило. Оно и к лучшему.
Мне удавалось оставаться незамеченным в своём укрытии довольно долго. Но вот музыка затихла, Ирэна оглянулась и наши взгляды встретились. Время словно остановилось. Для меня больше не существовало никого вокруг. Только эта маленькая, нежная девочка, которую хотелось защитить от всего мира. Я вышел из-за шторы и направился к своему огоньку. Адепты расступались передо мной, пропуская вперёд. Девушки провожали меня восхищенными взглядами, но мне было всё равно. В тот самый момент, когда я подошёл к Ирэне, снова заиграла музыка, я подхватил её и закружил в танце.
Я смотрел на Ирэну так, как не смотрел никогда. Я тонул в её счастливых глазах, не в силах оторваться даже на секунду. Когда танец закончился, я не спешил отпускать девушку и продолжал придерживать за талию. Вокруг стояла гробовая тишина. Всё внимание окружающих было приковано только к нам. Мариса стояла прямо напротив и гневно наблюдала за происходящим. Встретившись с ней взглядом, я прижал Ирэну к себе и прильнул к её горячим губам.
Ирэна
В тот миг, когда губы Рика коснулись моих, мир перевернулся с ног на голову. Внутри меня будто взорвалась целая вселенная, рассыпавшись на тысячи ослепительных искр. Каждая клеточка тела вздрогнула и воспрянула, наполняясь непривычным, сладким жаром. Сердце, вырвавшись из груди, бешено колотилось где-то в висках, оглушительным стуком заглушая все остальные звуки.
Сознание поплыло, потемнело в глазах, и я перестала ощущать всё вокруг — исчезли огни бала, музыка, шепот окружающих. Существовали только мы двое и это пьянящее, головокружительное единение. Но этот миг упоения скоро прошел, уступив место новому, еще более острову ощущению. В голове прояснилось, но реальность не вернулась — она просто сузилась до точки соприкосновения наших губ.
Я с поразительной ясностью ощущала каждое движение его жадных, настойчивых