На моё сердце давит тяжёлый груз из фантазий «что, если» и страха, что мама всё ещё ненавидит меня.
— Что ты здесь забыла?
Её голос прозвучал тихо и недружелюбно. Хотя, может, мне просто показалось.
Я отворачиваюсь от места, которое когда-то считала своим убежищем, где пряталась от всего мира и читала о фейри прошлого. Смотрю на маму. Её лицо суровое. Даже злое. Она стоит у очага с бесцветной водой в проржавевшем котелке.
— Я тоже рада тебя видеть, — так же тихо отвечаю я.
— Ой, вот только не надо делать вид, будто это не ты виновата, Кейлин.
Дыхание застревает в горле.
— Я такого не говорила.
— В чём она виновата? — раздаётся глубокий голос Рева. Я моргаю от неожиданности. Он здесь, рядом со мной. Защищает меня.
Мама резко поворачивает к нему голову.
— А ты кто?
Рев снимает капюшон, но мама никак не реагирует. Лишь сводит брови, рассматривая его.
— Меня зовут Ревелн.
Её глаза распахиваются, плечи напрягаются.
— Ты…
Он кивает.
— Ты его брат.
Сглатываю, а затем заставляю себя сделать глубокий вдох.
— Ты Верховный принц.
— Благодаря Кейлин, да.
Мама сощуривает глаза, но больше ничего не говорит, хотя я вижу, что хочет.
— Я тут ни при чём, — бормочу.
Рев пожимает плечами и с добротой смотрит на меня.
— Ты спасла мне жизнь. Без тебя я бы не смог достать книгу заклинаний. Я бы даже в Испытаниях не победил. Всё это благодаря тебе.
Открываю рот, чтобы ответить, но меня опережает мама.
— Она убила твоего брата! — выплёвывает она.
— Да, — спокойно подтверждает Рев, не сводя с меня глаз. В его взгляде нет ни злости, ни обвинений. Только безусловная любовь.
— Она выпустила на свободу чудовищ. Её отец положил жизнь на то, чтобы это не случилось, а она…
На меня накатывает слабость, но этого нельзя показывать. Я не могу просто упасть на пол, как бы ни подкашивались колени. Я простою ещё несколько минут. Переживу.
Это одно из многих последствий моих действий. Потерянное уважение матери.
А папа? Он тоже ненавидел меня и умер с этим чувством? Или именно его смерть вызвала в ней такую ярость?
— Кейлин их не выпускала, — вмешивается Рев. — Это сделал я.
Мама моргает.
— Нет, мальчик, ты не понимаешь…
— Я всё знаю, — перебивает он. — Ваш муж отдал свою жизнь, чтобы Несущий Ночь не смог им воспользоваться. Кейлин готова была сделать то же самое, но я ей не позволил.
Закрываю глаза от прилива эмоций: и хороших, и плохих — все они сейчас бушуют во мне.
— Я использовал её магию через нашу связь и выпустил монстра, чтобы спасти Кейлин.
Мама в изумлении смотрит на него, открыв рот.
— Связь? — Встряхивает головой. — Что?
Рев кивает. Его взгляд полон нежности. Но на этот раз маме отвечаю я.
— Мы истинная пара, — шёпотом произношу я.
— КАК?!
Рев фыркает.
— Чёрт, если бы я знал.
— Рев! — одёргиваю я.
Он вскидывает бровь.
— Истинных не выбирают, — уже серьёзнее отвечает он. — Сам бы я ни за что не выбрал Кейлин, но порой судьбе виднее. Кейлин для меня весь мир.
Я втягиваю воздух и задерживаю дыхание.
Повисает пауза. Рев смотрит мне в глаза, а я не знаю, как реагировать. Но затем Рев улыбается и разворачивается к моей матери.
— Мы пришли не просить прощения. Может быть, разве что поставить точку в вопросе. Но ещё мы хотели предупредить вас.
— Предупредить? — растерянно повторяет она.
Рев кивает.
— Несущий Ночь грозится уничтожить всех, кого любит Кейлин.
Я выпускаю задержанное дыхание. Её выражение лица не изменилось. Даже не дрогнуло. Просто застыло.
— И что бы вы ни думали о собственной дочери, — продолжает Рев, — она вас любит. Поэтому ваша жизнь под угрозой.
— Н-Несущий…
— Несущий Ночь.
Она моргает и вновь встряхивает головой.
— Он хочет убить всех, кто тебе дорог?
Киваю.
— Но почему? — шёпотом спрашивает она. — Я думала…
— Потому что мы его враги и всегда ими будем, — говорю я уже куда увереннее. — Мы хотим его уничтожить.
Пускай мама Кейлин не особо жаловала нас в своём доме, мы всё же рассказали ей свою историю — по крайней мере, в общих чертах. Она была ошарашена. Мы предложили ей защиту, будь то в Теневом дворце или при Верховном дворе, но она отказывалась от любой помощи. Она сказала, что у неё есть убежище, и тихо поблагодарила нас за предупреждение. Это уже был немалый прогресс, учитывая её первоначальную реакцию.
Я не стал говорить этого Кейлин, но я намерен вернуться сюда и настоять на том, чтобы она приняла мою помощь.
Наш «визит» стал для неё шоком. Мы нагрузили её таким объёмом информации, что ей теперь нужно время на то, чтобы это всё переварить. И как бы меня ни переполняла иррациональная злость на её отношение к родной дочери, я всё же не оставляю надежды, что со временем мать Кейлин изменится. Если же нет, Кейлин об этом знать не обязательно.
Как только мы садимся обратно в карету Искрящегося двора, я заключаю Кейлин в объятья.
— Я люблю тебя, — говорю ей. — Люблю. Люблю. Люблю.
Трое фейри смотрят на нас удивлённо, но мне плевать. Пускай знают, как сильно я люблю Кейлин. Это ничего не меняет.
Она тихо усмехается, тая в моих руках.
— Зачем ты это повторяешь?
— Потому что это правда. И потому что ты слышишь это недостаточно часто.
Она застывает. Клянусь, я слышу, как её сердце разбивается на осколки.
— Десять лет назад они были очень любящими родителями.
— Возможно, от этого даже хуже. — Я касаюсь носом её шеи, вдыхая её аромат. — Я люблю тебя. Я доверяю тебе. Я верю в тебя.
— Спасибо, — шепчет она. Её пальцы вцепляются в мои плечи, и мы сидим так ещё несколько часов, пока карета везёт нас вперёд.
— Скоро мы будем дома, — спустя некоторое время говорю ей я.
— Дома, — шёпотом повторяет она, пробуя слово на языке, как будто оно ей незнакомо. — Я уже дома. Здесь.
Она сильнее прижимается ко мне, как бы давая понять, что она имеет в виду, но я и так это знаю.
Мы дома, когда мы в объятьях друг друга. Большего мне и не надо.
Детские воспоминания не дают мне покоя весь следующий час, пока мы едем по ухабистым дорогам, продираясь сквозь разросшиеся кусты и сорняки. Даже объятья Рева не помогают заглушить эти тяжёлые мысли и удушливые чувства.
В какой-то момент карета останавливается, и Рев сжимает меня.
— Приехали, — шёпотом произносит он.
У меня душа уходит в пятки. Вынырнув из мрачных воспоминаний, я замечаю, что три фейри из Искрящегося двора уставились на меня. И правда, приехали.
Я дома.
Рев первым выходит из кареты. Стоя на фоне тёмно-серого неба, он протягивает мне руку. Я принимаю ладонь и выхожу в мир теней. В мой дом.
Делаю глубокий вдох, окидывая взглядом огромный дворец, маячащий впереди. Тёмные шпили устремлены в небо, возвышаясь над каменными платформами с острыми краями. Дворец похож на готический замок, вырезанный из горы.
С трудом выталкиваю воздух из лёгких.
Между мной и ступеньками, ведущими к дворцовым вратам, пролегает мощёная дорога с рядами домов по обе стороны.
Рев стоит рядом, его присутствие придаёт мне уверенности. При этом он меня не торопит. Терпеливо ждёт, когда я буду готова. Теневые духи вьются вокруг нас, скачут по дороге, зовут нас к блестящим чёрным ступеням у подножия гигантских железных ворот.
Мастера из Искрящегося двора ждут позади нас, наблюдая. Они понимают, что это очень важный момент для меня. И для Двора Теней. Появление кареты одного из правящих дворов привлекло внимание многих горожан, даже в вечерних сумерках.