Любой теневой фейри, имеющий дар, может направлять магические потоки. В большинстве дворов есть лишь несколько сильнейших фейри, использующих свой внутренний резерв и делящихся своей магией. Во Дворе Теней же те, кто берёт, не могут отдавать. Кроме меня.
— Я прошу прощения.
Моё внимание тут же возвращается к Королеве Шепчущего леса. Её взгляд опущен на пустой бассейн, на немолодом лице написан стыд.
Небольшой канал ведёт к чаше на возвышенности. Я осматриваю эту конструкцию. Всего одна тоненькая струйка стекает в бассейн. По одной капле раз в несколько секунд. Это всё, что осталось.
— Вы не виноваты, — возражаю я. — Вы делали, что могли, пока…
— Пока не придёшь ты.
Волоски на моих руках встают дыбом. Я делаю глубокий вдох, чтобы не застучать зубами.
Тот самый фонтан — это всего лишь чаша на стойке в нескольких шагах от меня. Я приближаюсь к нему и смотрю на крупицы магии, вращающиеся внутри.
Перевожу неловкий взгляд на прекрасную чёрную корону в своих руках. Она-то, в отличие от всего остального, выглядит ухоженной и величественной. Её явно берегли.
— Можешь отложить её пока сюда, — говорит королева, указывая на столик у чёрной стены. Я послушно кладу сверкающую корону и возвращаюсь обратно к крохам теневой магии в чаше.
— Погоди, — говорит королева. Её каблуки стучат по каменному полу, когда она подходит следом за мной. — Сначала возьми. Затем отдавай.
Хмурюсь.
— Но…
— Ты ведь так ни разу и не пила из фонтана. Это традиция, нужная для того, чтобы завершить обряд.
— Ладно, — шепчу я. Королева берёт маленький серебряный ковшик, висящий рядом, и зачерпывает немного чёрной пенистой жидкости. Осторожно подносит магию к моим губам и наклоняет, чтобы дымчатое вещество потекло в рот.
Как только магия касается моего языка, внутри меня случается фейерверк. У магии резкий, горьковатый вкус, но при этом удивительно вкусный. Магия растекается по моим венам, распространяясь, вытягиваясь, заполняя каждую клеточку. Я пошатываюсь от неожиданно сильного эффекта. Кто бы мог подумать, что так будет от одного глотка из слабого источника.
Это… невероятно.
Распахиваю глаза. Сила и магия ощущаются во мне как никогда чистыми, полными жизни. Я смотрю на остатки магии в чаше. Пальцы покалывает, я готова завершить ритуал, но медлю.
— Он сразу узнает, — тихо произношу я вслух. Как только я это сделаю, Несущий Ночь почувствует. Он всё поймёт.
— Кто, дитя моё?
— Несущий Ночь.
Королева замирает, но больше ничем не выдаёт своей реакции.
— Время пришло, — произносит голос из рюкзака за моей спиной. Голос, который слышу только я. — Это нужно сделать.
— Пусть узнает.
Неожиданно резкий голос королевы удивляет меня, но в следующее мгновение мои губы изгибаются в ухмылке. И в кои-то веки я даже предвкушаю момент.
«Пусть узнает», — мысленно повторяю я. Он будет зол. Он может что-то предпринять в порыве гнева. Но для меня это тот самый момент, которого я так долго ждала. Давняя мечта, которой он искушал меня перед сделкой. Сокровенное желание, которое он использовал против меня же.
Ведь, по его словам, именно для этого он и даровал мне силу. Для этого я с самого начала собиралась её использовать и вот, наконец, спустя десять лет могу это сделать.
Поднимаю ладони, и чёрная энергия выплёскивается из них. До меня доносятся удивлённые возгласы. Честно, я даже не заметила, как часть горожан следом за мной вошли во дворец. В зале находятся два десятка фейри, наблюдающих за мной.
Не обращая на них внимания, я сосредотачиваюсь на тьме вокруг моих рук. Она быстро распространяется, заполняя чёрными тенями весь зал. Толпа ахает, но я не вижу ничего вокруг, кроме своего тела, чаши и окружающей магии.
Тьма дышит, тихонько порыкивая. Кто-то начинает всхлипывать, но я не отвлекаюсь. Магия может быть злой и жестокой, но я ей управляю. И я куда страшней.
— Ты подчиняешься мне, — обращаюсь к ней.
Она застывает. Я засовываю руки в чашу и сжимаю пальцы в кулаки. Магия откликается. Чаша раскачивается из стороны в сторону от внезапного потока магии. Чёрная жидкость крутится, образуя маленький водоворот, и быстро начинает стекать по желобку в бассейн.
В зале светлеет, я даже могу видеть лица наблюдателей. С круглыми глазами они смотрят, как магия перетекает от меня в чашу и как быстро наполняется фонтан, пустовавший больше ста лет.
Стены, которые были тусклыми и мрачными, теперь сверкают — тёмные тона больше не ассоциируются с упадком, а наоборот, придают изысканности. Унылое помещение озарилось и наполнилось жизнью. Словно сам дворец впервые за долгое время сделал глубокий вдох.
Сила всё ещё течёт из моих рук. Фонтан продолжает наполняться. Но я уже поднимаю взгляд на потолок, наблюдая за тем, как постепенно преображается дворец. Словно вуаль спала, и перед нами предстало нечто совершенно новое.
Гаргульи под потолком встряхиваются от пыли и снова возвращаются в свои позы, но их глаза блестят.
Чёрная вода бурлит в фонтане, и вот три магических потока устремляются вверх, образуя плавный изгиб.
— Пейте, — обращается королева к наблюдателям. И словно преграда спала, народ бросается к бассейну, как будто это сам источник жизни. Все жадно пьют: кто-то зачерпывает ладонями, а кто-то погружает голову в магию.
Волшебство продолжает струиться из меня. Пальцы дрожат. Облизываю пересохшие губы.
— Мы вступаем в новую эпоху, — громко объявляет королева. Всё больше народу наполняет зал. — В Кейлин течёт кровь древних королей и необходимая магия. Кейлин Заклинательница Теней станет вашей новой королевой.
У меня кружится голова, подкашиваются колени. Я упираю руки в стойку для чаши, чтобы не упасть.
— Ты справилась, ты молодец.
Не знаю, кто это сказал.
Тьма застилает глаза, и колени не выдерживают. Я падаю в сильные, но в то же время осторожные руки, и в следующее мгновение у меня заканчиваются силы.
Я с трудом вспоминаю, как дышать, когда смотрю на возвращение магии в это увядавшее место. Воздух аж сгустился: надежда, сила и любовь переполняют этот просторный зал. Около сотни жителей Двора Теней успели подняться по ступенькам во дворец к тому времени, когда фонтан заработал в полную силу. Желание ощутить эту мощь притягивает народ магнитом. В какой-то момент сюда уже начали сбегаться фейри со всех уголков города.
Всего несколько глотков усилят их собственные способности, ускорят исцеление, наполнят силой. Их жизнь изменится. Но в Теневом дворе проживают ещё тысячи нуждающихся.
Моё сердце ноет при виде этого прекрасного зрелища. Я помню, как много это значит для Кейлин. Поворачиваюсь к ней, такой прекрасной и неземной, но… она вся бледная, взгляд расфокусирован.
Она отдала слишком много и слишком быстро. Не раздумывая ни секунды, я бросаюсь к ней, пока королева Двора Теней даёт речь. На известие о том, что Кейлин из рода Заклинателей Теней, народ реагирует не так, как я ожидал. Наверно, они были убеждены, что их королева тоже Заклинательница Теней. Они не знают, что это побочная ветвь, заменившая правящий род несколько сотен лет назад.
Я подоспеваю к Кейлин в момент, когда она уже падает. Её обмякшее тело приземляется в мои объятья. Я снимаю рюкзак с её спины и закидываю на своё плечо, а саму Кейлин крепко прижимаю к себе.
Королева поворачивается ко мне. Толпа по-прежнему окружает фонтан.
— Куда её можно отнести?
Она хмурится, окидывает меня взглядом.
— Ревелн?
Киваю.
Удивлённо поднимает брови.
— Сюда, — вместо тысячи вопросов произносит она, и я следую за ней по каменному коридору, примыкающему к главному залу. Наши шаги эхом разносятся по тёмному пространству. Королева распахивает деревянную дверь, за которой находится небольшая комнатка. Здесь пыльно и душно, но есть диванчики, столы и камин в углу.