— Серьёзно? — Я останавливаюсь, потрясённая новостями. — Это же потрясающе!
У младших дворов меньше прав и привилегий по сравнению с правящими. Обваливающийся двор давным-давно откололся от Хрустального двора из-за конфликтов, связанных с правами фейри. Под властью Хрустального двора с гномами обращались неважно, поэтому они создали свой двор, где чувствовали себя более свободно. Но быть жителем мелкого двора означает, что мир может не учитывать твои интересы. Воссоединение дворов имеет большое значение для фейри Обваливающегося двора, таких как Дин.
— Кари готовит договор, по которому Обваливающийся двор сохранит свой совет, но при этом станет частью Хрустального двора. И новый закон будет гарантировать равные права фейри, гномов и других рас.
— Звучит замечательно.
Мурашки пробегают по кожу. Я испытываю прилив восхищения к Кари.
Дин кивает, его щёки стремительно краснеют.
— Она пообещала мне должность советника, когда мать передаст ей корону.
Ахаю от удивления. Волоски на моей коже приподымаются. Прежде такое было только от страха, но сейчас… я искренне рада. Разворачиваюсь и обхватываю Дина за широкий торс.
— Я так счастлива за тебя.
— А я счастлив за тебя, — произносит он напротив моего плеча.
Я быстро отпускаю его и продолжаю идти вперёд, несколько чересчур торопливо.
— Вот видишь? У нас всё хорошо складывается, — говорит Дин, догоняя меня.
Слабо улыбаюсь.
— Пока что.
— Если кто-то и сможет это сделать, так это ты, Кей.
Сглатываю, но ничего больше не говорю. Мы делаем круг по саду и возвращаемся обратно во дворец. Я резко останавливаюсь, замечая растерянность на лице Дина.
— Я правда горжусь тобой, Дин. У тебя впереди великое будущее.
Ободряюще сжимаю его руку.
— Почему это звучит как прощание?
Выдавливаю улыбку.
— Вовсе нет, мы скоро увидимся вновь, — отвечаю я, но чувствую привкус лжи на языке.
Надеюсь, когда всё начнёт рушиться, хоть что-то всё же уцелеет. Например, Дин и Кари. Мне искренне хочется верить, что если я буду держаться на расстоянии, то даже когда всё пойдёт ко дну, с ними всё будет в порядке.
— Рада была повидаться с тобой, Дин, — бросаю ему через плечо, торопливо уходя. Он пытается меня догнать, но я сворачиваю за угол и исчезаю в тенях.
Тихо жду, пока он проходит мимо, растерянно оглядываясь.
Он спрашивал, каким будет мой следующий шаг. Вот он.
Я быстро и беззвучно ускользаю, словно призрак. Мне остаётся лишь молиться, чтобы дистанция поможет снизить угрозу, нависшую над теми, кто имел неосторожность стать близким мне.
Рев
Собрание затягивается, как это всегда бывает с заседаниями Совета. Короли и королевы нашего мира успевают и обговорить серьёзные вопросы, и обсудить придворные драмы, и похвастаться успехами своих дворов.
Пока, наконец, Королева не объявляет завершение собрания. Я с тоской смотрю на дверь, но понимаю, что не могу всё время убегать первым. Моя репутация как Верховного наследника достаточно шаткая. Если я буду постоянно сбегать к Кейлин, это не останется незамеченным.
Но всё равно моё сердце нервно сжимается. У нас с Кей осталось так мало времени рядом друг с другом. Считанные дни, которыми нужно дорожить, пока она не отправится в своё королевство, чтобы занять там трон.
Я сам это спланировал, мы оба этого хотим, но меня не очень радует мысль, что мне придётся отпустить свою пару.
— Уже можно идти.
Я поворачиваю голову к Рею. На нём светлая туника с синими металлическими наплечниками, в которых он выглядит готовым одновременно и к политической встрече, и к бою. Его белые волосы заплетены в косы и убраны назад.
Делаю глубокий вдох.
— Можно, но нежелательно.
Рей улыбается и подмигивает.
— Королева не лишит тебя статуса только из-за того, что ты хочешь увидеть друга. Даже если это происходит регулярно.
— Нет, но она это явно не одобрит. Да и пара минут погоды не сделают. К тому же… — прочищаю горло и распрямляю плечи, — я бы хотел кое-что обсудить с тобой.
— Даже так? — Его брови взлетают, и я обращаю внимание на золотистые тени на его веках. Искрящийся двор всегда отличался особой любовью к яркой моде. Не могу сказать, что они выглядят глупо или нелепо, но это определённо не мой стиль. — Тогда нам не обойтись без пары бокалов виски.
Он смеётся и подзывает рогатого фейри, чтобы тот принёс нам напитки.
Я выдыхаю и откидываюсь на спинку стула. Это хороший поворот. Я могу провести это время, пока нет возможности сбежать из зала, более продуктивно.
— У тебя большие планы на ближайшие дни. Вы сразу же отправитесь в Двор Теней? Я ведь правильно понимаю, что ты вызовешься… сопровождать её.
Хмурюсь. Интересный выбор слов. Будет ли это выглядеть так, будто Верховный двор прислал свою ставленницу? И разве это что-то изменит? Вряд ли.
— Да, я намерен поехать. Хотя решать, конечно, ей. Если она захочет сделать это в одиночку…
Сердце сжимается при этой мысли. Я хочу разделить с Кейлин все самые важные моменты. Хочу быть частью её новой жизни, даже если не смогу участвовать постоянно.
— Но перед этим мне нужно сделать кое-что ещё. Заехать в одно место.
Одна из золотистых бровей Рея приподнимается. Он отпивает только что принесённый виски.
— Мы с Кейлин хотели бы побывать на Чёрном озере, — говорю я и делаю большой глоток из своего бокала.
— Что-то типа медового месяца?
Фыркаю.
— Не совсем.
Рей откидывается на спинку стула.
— Вы всегда желанные гости в моём дворе. Отправляйтесь хоть сейчас, останьтесь на несколько дней. Я как раз хотел тебе кое-что показать.
Он покачивает бокалом с золотистым напитком.
Киваю в ответ. Отличный план.
— Я попрошу тогда доставить наши вещи в Искрящийся двор. Сегодня мы очень спешили и приехали налегке.
— Как хочешь. Но если что, я готов