– Мне нужно подумать, – сказала я. – Нет, серьезно, я не капризничаю. Мне действительно нужно подумать. Потому что это очень страшно – пускать кого-то в свою голову. А вдруг вы сотрете из памяти что-нибудь лишнее?
Инспектор усмехнулся.
– Единственное, что я хотел бы стереть из твоей памяти – это вчерашний вечер.
Вчерашний вечер? Я не сразу поняла, о чем он. А поняв, густо покраснела. Надо же, все это было вчерашним вечером, а кажется, что с тех пор прошли уже годы.
Стоп!
Он хотел бы, чтобы я это забыла? Интересно почему. Чтобы и воспоминания не осталось о том, что мне пришло в голову провести эту ночь с ним? Или потому, что он меня выпроводил? Если бы я не помнила об его отказе, возможно, когда-нибудь мы могли бы и в самом деле…
Я уже хотела уточнить этот жизненно важный вопрос, но не успела. Инспектор каким-то (явно волшебным) образом оказался рядом. Я тоже сделала шаг навстречу, и вдруг как-то само по себе оказалось, что мы целуемся.
Безграничная нежность мешалась с горячей страстью, коленки мигом ослабли, а по телу прокатилась волна тепла. Сомнения, беспокойства, страхи, мысли – все исчезло. Никогда в жизни я не ощущала касание губ к губам настолько остро и… всеобъемлюще, словно весь мир сузился, схлопнулся до нас двоих, и миг превратился в вечность. Я зажмурилась, оглохла от собственного сердцебиения, а осязание стало невыносимо ярким, словно его выкрутили выше максимума. Мне было жарко, сладко и казалось, что я вот-вот лишусь чувств.
– Маша… – забормотал он, когда мы оторвались друг от друга, чтобы перевести дыхание. – Я уже давно… Ну точнее, с самого начала… Я…
Он замолчал, окончательно смутившись. Вот уж чего не ожидала от ироничного, всезнающего инспектора. А может, это отсутствие сердца мешает ему говорить о чувствах? Впрочем, он по-своему прав. Говорить об этом сейчас нет никакого смысла.
– Да, действительно. В объяснениях сейчас нет никакого смысла, – повторила я свою мысль вслух.
– Почему? – не понял он.
– Ну это же очевидно, – пожала плечами я. – Потом я все забуду.
– Так ты… Ты согласна?
Я энергично кивнула.
– Уверена? – переспросил он.
Я кивнула еще энергичнее.
– Для этого заклинания нужно много чего готовить? Сколько понадобится времени?
– На самом деле, не так уж и много. Тут в основном дело в мастерстве колдуна. А какой-то особенный антураж: ребро дракона, благовония, специальные порошки нам точно не понадобятся, – усмехнулся он.
– Ну вы тут готовьтесь…
Я выскочила из его комнаты, вихрем промчалась по павильону и прибежала в свою. Попросила у шкафа бумажку с карандашом, нацарапала несколько фраз, сложила листок под подушку и вернулась в комнату инспектора.
Действительно, ничего особенного особенного ему не понадобилось. Пока я бегала, он мелком нарисовал правильный квадрат, и теперь вписывал в него то ли иероглифы, то ли руны. Я следила с любопытством, но близко не подходила, чтобы не затоптать линии, от которых будет зависеть. Заковыристым рисунком инспектор не ограничился, принес из торгового зала связку свечей и расставил их по углам квадрата. И как вишенку на торт он пристроил в центр небольшой стеклянный шар.
Обойдя и критически осмотрев свое художество, инспектор поправил один завиток и приглашающе махнул мне рукой:
– Вот на этот угол вставай или садись на пол, как тебе удобнее.
Я решила, что лучше сесть.
Инспектор встал сзади, положил ладонь мне на макушку. Затем что-то сказал, и свечи вспыхнули сами собой, огонь будто выплеснулся и потек по меловым линиям жидкой лавой. Инспектор продолжил говорить. Низкий бархатный голос действовал успокаивающе.
Я поймала себя на том, что разум туманится. Хотела сосредоточиться, не дать себе уплыть в эту дрему, но тут же спохватилась, поняла, что сопротивляться как раз не нужно.
Я ведь доверяю инспектору?
Да полностью! Он лучший человек на свете, хоть и бессердечный. И вполне компетентный чародей, что бы там по этому поводу ни думали некоторые злые колдуны.
Ответив так, я тут же провалилась в уютную бездну сна без сновидений.
* * *
Я открыла глаза. Огляделась по сторонам.
– Где я? И что со мной?
Сверху нависла трудноразличимая тень. Я моргнула пару раз и смогла рассмотреть инспектора.
– Что последнее ты помнишь? – спрашивал он, и в голосе его было столько тревоги и озабоченности, что мне на мгновение стало страшно.
Что тут, черт возьми, случилось?! Я постаралась припомнить.
– Колдун отвел нас в какое-то странное место через портал. Там была какая-то жуткая расщелина, а в ней… – я подняла на инспектора извиняющийся взгляд. – … билось ваше сердце.
Я попыталась вспомнить, что же дальше, но не смогла. Черная пелена – и все.
– Да-да. Это зрелище так тебя впечатлило, что ты упала в обморок. И вот только сейчас пришла в себя…
Я посмотрела в окно. Уже совсем стемнело. Долго же меня не могли привести в чувство!
– Знаешь, что, – сказал вдруг инспектор. – Нам нужно кое-что обсудить.
Он окинул взглядом комнату, поморщился, словно нас мог кто-то подслушать.
– Только давай не здесь.
– А где? В торговом зале?
– Нет! – он отчаянно замотал головой, – Ни в коем случае! Выйдем прогуляемся.
– Прогуляемся? По лесу?
Моему удивлению небыло предела. Что же такое тут произошло, пока я валялась в обмороке? И с чего вдруг вообще вздумала терять сознание?
Сердце инспектора, конечно, произвело на меня некоторое впечатление, но не настолько же!
– Пойдем скорее, – поторопил меня он.
Между прочим, мог бы с большим трепетом относиться к коллеге, которая только что валялась в отключке. Водички предложить, а лучше сладкого чая. Нет же, тащит в темный лес. Никакого понимания.
– Да иду я, иду – сказала я, поднимаясь с пола.
Лепестки, свечи… Что же он тут устроил, пока я была без сознания? Ох, дорогой граф, вы себе даже не представляете, сколько у меня к вам вопросов!
Глава 33
– Ну, признавайтесь, – я вперила в инспектора самый пронзительный и укоряющий взгляд, на который только была способна.
– В чем признаваться? – он сделал вид, что не понял.
Я только махнула рукой.
– Не могла я так долго проваляться в обмороке. Вы нарочно какими-нибудь чарами меня отключили, чтобы я не мешала. А сами сговорились с бароном отдать ему нашу лавку, вместе со всей магией и колдовством. Так было?
– Да с чего ты взяла?
– А с того! Ни один нормальный человек в обмороках весь день и полночи лежать не будет. Стало барышне дурно, ей веточкой у лица помахали – она и пришла в себя. И обязательно в объятиях какого-нибудь красавца,