— Кто же про имперцев говорит-то так? — спросила Вирена.
— Так люди наместника, — продолжила болтать женщина. — Они каждый месяц приезжают, проверяют, как мы тут живём, а также докладывают, что творится в Дертане. Какие разломы уничтожены, какие разрослись и кто во всём этом виноват. Вы не думайте — у нас тут не глушь какая-то. Мы все новости знаем!
Новости, значит? Неплохо там дертанцы устроились! Интересно, это инициатива одного конкретного наместника, или это политика государства? Иметь под боком страшного и злого соседа, которым можно пугать — это интересный способ управлять людской массой.
— Делаем, — кивнула Розалин, когда я посмотрел на неё. У повозок начали все шевелиться, выполняя моё поручение. Всё же красота, когда можно разговаривать со всей шестёркой учениц через любую из них.
— Что же, поедем посмотрим, кто там Ранугад захватил, — произнёс я. — Уходим!
Развернувшись, я отправился к повозкам, успев увидеть, как Вирена протянула крестьянке несколько золотых. Вот, теперь эта семья стала богатейшей в деревне. В месте, в котором самим крестьянам вообще ничего не принадлежит. Интересно, а чем это от рабов отличается? Осознанием того, что у тебя есть некая возможность заработать? При этом что ты, что твои дети — все поголовно должны наместнику и никогда в жизни не сумеют набрать достаточно денег, чтобы позволить себе купить жильё! А неплохо в Дертане всё организовали! Вроде как свобода, но какая-то особая. Без свободы.
Выехали мы из деревни без проблем. В нас больше никто не стрелял. Не успели мы отъехать достаточно далеко, как у главных ворот уже трудились местные, восстанавливая как забор, так и сами ворота. Стало, к слову, понятно, почему здесь такие стены и ворота. Потому что всего в сутках езды находится логово разломных тварей.
— Проклятые земли в Дертане? — Розалин посмотрела на меня. — Но как так возможно?
— Либо последствия погони дертанцев за силой, — я достал «Звезду хаоса» и покрутил её в руках. — У дертанцев много разломов, созданных для развития. Вокруг каждого из них формируются разломы с постоянным прорывом. Чем больше тварей убиваешь, тем сильнее они становятся. Разломы не исчезают. Пока ты закрываешь один, тут же появляется рядом ещё два. Невозможно уничтожить все. Нужно закрывать их источник. Но сделать это без амулета они не могут.
— Почему? — спросила Вирена. — Разве нельзя просто уничтожить кристалл?
— Можно, — кивнул я. — Только нужно уничтожить все десять кристаллов. А переключаться между рангами можно лишь с помощью этого амулета. Шестьдесят лет назад дертанцы хотели наводнить нашу империю подобными разломами, чтобы мы хапнули горя. Атрин Греймод это выяснил и остановил тогдашнего короля. Но тому всё равно удалось создать три-четыре подобных разлома, одним из которых я активно пользуюсь. Но это не значит, что это нормально. Чем дольше ты пользуешься разломом, тем сильнее вокруг него становятся остальные. Дойдёт до момента, когда тварей станет так много, что они пойдут на людские поселения, как это произошло в Дертане. И во всём виноваты имперцы. Хорошо тут народ зомбируют!
Вирена промолчала, а Розалин заявила, что к нам хочет прорваться Натали. Пришлось останавливаться, чтобы выслушать мага воды.
— Меня одну смущает, что дертанцы на войну с разломными тварями отправляют детей крестьян? — спросила Натали. Розалин, видимо, озвучивать этот вопрос не захотела, а сама Натали продолжила: — Не магов, не тех, кто может стать магом. Обычных крестьян! Причём забирают их не с рождения, чтобы сделать воином. Их забирают уже взрослыми! Какой из шестнадцатилетнего крестьянина воин? Милена, не нужно так думать про меня! Ты маг! Но они-то нет!
Все посмотрели на Патрика, ожидая от него ответа. Парень смутился:
— Что? — воскликнул он и даже попытался спрятаться на Кэтрин. — Почему сразу я? Откуда я знаю, для чего дертанцам так много живого мяса?
Произнёс и резко умолк, уставившись на меня круглыми от осознания глазами. Вот именно — живого мяса!
— Дорогая, ты всё ещё считаешь, что не нужно никого убивать? — спросил я у Вирены.
— Для начала, дорогой, нужно увидеть всё своими глазами, — миролюбиво ответила Вирена, хотя я прекрасно знал, что внутри неё бушует вихрь злости. Выращивать людей, как скотину, на убой, причём проведя всё это через указ короля — это что-то за гранью добра из зла.
— По повозкам! — приказал я. — Сейчас мы всё и увидим!
На нас больше никто не нападал, так что какое-то время мы двигались довольно спокойно. Кругом были поля, на которых работали люди. Много полей, много людей. Дертанцы использовали каждый кусок земли, чтобы тот приносил пользу. Причём от работы никто не отлынивал, а над крестьянами не стояли надсмотрщики с плётками. Этого не требовалось, когда крестьяне добровольно отдали себя в подобное рабство, считая это благом всей их жизни.
Дорога прошла мимо нескольких городков, но заезжать туда мы не стали. Судя по высоким стенам, там уже готовились встречать разломных тварей. Проверять их защиту на прочность мы не стали.
Нужный поворот мы узнали сразу — дорога была перекрыта. Солдаты королевства безразлично смотрели на проезжающих мимо них по главной дороге повозки, однако отреагировали мгновенно, когда мы повернули в сторону Ранугада.
— Дальше нет пути! — перед нами предстал командир отряда. — Разворачивайтесь!
— Нам туда, — я вышел из повозки. — Хочу своими глазами увидеть проблему.
— Прошу прощения, ваше благородие, но нельзя, — отступать командир не собирался. — С восьмым рангом делать в тех землях нечего.
— А если так? — спросил я. Из повозок вышли Шир, Рив, Патрик, Альбина и Ромарио. Пять магов десятого ранга — это такая сила, с которой приходилось уже считаться. Даже несмотря на то, что нас выцеливали из арбалетов. Судя по холодку в спине — болты там из чёрного металла.
— Всё одно нельзя! — держался командир. — Опасно там, господа маги! Твари совсем разошлись, нападают даже на крупные отряды.
— Есть два пути, — предложил я. — Либо мы сейчас вас атакуем, уничтожаем и едем дальше, либо вы пропускаете нас, связываетесь с руководством и заявляете, что Соло Греймод прибыл к разломам