— Значит, приступаем?
— Да. Цель вашей группы — Беатрис Эмбрин.
* * *
Примерно в то же время
Стоя у стола в подвале собственного поместья и продолжая наносить на небольшой шар из черного металла символы с магическими значениями, я услышал шаги позади. Со спины ко мне подошла невысокая девушка со струящимися по спине и плечам черными волосами. Она глянула на работу, тихо хмыкнула и встала рядом. Пальцем указала на один из знаков.
— Вот этот немного неправильно начертан. Кончик в другую сторону.
— Спасибо, — зачеркнув символ и дождавшись, когда он исчезнет, я нанес новый. Дождался одобрительной улыбки и продолжил писать.
Женщина обошла стол с другой стороны и села напротив меня.
— Лео, я все никак не пойму, зачем ты все это делаешь.
— Я ведь уже говорил — этот шар должен выдержать мощь черного пламени.
— Выдержать-то выдержит, но ты ведь не только защитные символы наносишь. Часть из них, наоборот, созданы, чтобы разрушать.
— Ты права. Если все получится, эти символы получится активировать на расстоянии. Они развеют защитные, и шар…
— Взорвется, — кивнула вампирша. — Это та самая… как ты там сказал…
— Бомба.
— Точно. Все равно не понимаю, зачем создавать что-то, что должно уничтожиться. Разве не проще создать разрушительную магию сразу на месте? Так и мощь определить можно, и время, и безопасное для себя расстояние.
— Не все так просто. Не вникай.
— Ну хорошо. Я рада уже тому, что смогла помочь.
Марго действительно меня выручила. С момента, как избавилась от жажды крови и влилась в нашу семью, она принялась расширять свои познания в магических письменах. Мне бы тоже стоило изучить эту тему, но подобным пользуюсь крайне редко. Просто не вижу смысла тратить время на это сейчас.
Магические символы являются частью магии алхимии. Создание кругов отлично помогает с ловушками. Можно, к примеру, создать круг, который сработает через время. А можно выбрать способ, которым пользуюсь сейчас. Защитные символы сдерживают магическую энергию и увеличивают плотность определенного материала. Разрушающие же, наоборот, при активации повреждают все вокруг себя, пусть и слабо. Но и такого эффекта достаточно.
Нанеся последний символ и отложив перо, я с легкостью на душе вздохнул и уставился на заготовку. Шар создан из того самого металла, что мы с Акирой недавно забрали из города. В этом мире он считается самым крепким. Черный металл из Диона. Там его добывают высоко в горах. У нас и в Альгее вовсе не встречается. Единственная проблема — военное положение.
Сражения сейчас практически везде угасли, но союз между странами не поддерживается. Существует только один способ достать необходимый металл — незаконная торговля. Именно из-за этого я заплатил вдвое больше. Мне сумели достать всего три листа черного металла, который продал какой-то торговец, скрывающийся в Альгее.
Дальше — Акира.
Она создала три небольших шара с выемками и креплениями внутри. Это сильно облегчило задачу, ведь такой материал с большим трудом поддается изменениям. Другими словами, кузнец, скорее, испортит металл, чем сумеет создать что-то. А вот особый навык справился на ура.
По моей задумке эти шары должны выдержать мощь черного пламени, который расположу внутри. И не просто выдержать — сохранить его там до определенного момента. Правда, я уже успел испортить один из шаров. Понадеялся на удачу.
Когда создал внутри черное пламя, металл начал нагреваться и, в итоге, взорвался. Хорошо, что экспериментировали в лесу подальше от поместья.
Осталось два экземпляра. На оба я нанес кучу символом, с которыми и помогла Марго. Осталось только разместить там черное пламя. Но это позже. Металл, скорее всего, выдержит, но вряд ли сумеет продержаться долго. Придется заканчивать работу прямо на месте, так сказать.
Еще раз осмотрев шар со всех сторон и подобрав сумку, я сунул его внутрь ко второму. Наблюдая за этим, Марго отошла от стола и вернулась на диванчик, на котором когда-то спала. Только ради нее мы изменили подвал и сделали из него подобие жилой комнаты. Сейчас же вампирша живет в комнате со своей дочуркой и, по совместительству, моей женой.
Алисия…
В последнее время не удается провести с ней время. Да и с остальными тоже вижусь не так часто. Лейла постоянно с моей матерью. Роза вовсе в столицу отправилась. Люси то и дело занимается, оттачивая владение собственными коготками. То на охоту сбежит с утра пораньше, то в зале для тренировок запрется. Единственная радость — после каждого своего занятия она навещает меня.
Сама же вампирша начала чаще посещать библиотеку. Она решила разузнать о собственной магической способности. Кровь — редкий дар, присущий только ее расе.
Разумеется, мои девочки знают, к чему мы готовимся. Не сказать, что им нравится подобная суматоха, но что уж поделаешь. Охотники не дремлют. То ночное нападение было лишь детской игрой. Враги знали, что мы справимся. И это не дает мне покоя. Неужто Дрейк и правда понадеялся на удачу.
Едва ли.
Скорее, пока разбирались с ночной угрозой, сделал еще что-то. Но следов мы не нашли. Астра разместила свою энергию здесь, в замке, а недавно еще в нескольких местах. Она сумеет за короткий срок добраться почти куда угодно. Можно сказать, под наблюдением все наши знакомые. Мы не оставили охотникам возможности действовать скрытно. Но именно это и напрягает. Такое чувство, будто я не замечаю очевидной ловушки или собственной глупости.
Бесит.
Закинув сумку на плечо, мы с Марго поднялись на первый этаж. Уже здесь вампирша направилась обратно в свою комнату. Я также хотел подняться к себе, чтобы немного отдохнуть, но задержался, услышав женский голос.
Тиа вышла из дальней комнаты. Заметила меня и сразу окликнула. А как подошла ближе, одарила нежной улыбкой.
— Братец, привет.
— Тиа, — и правда приятная встреча. Насколько знаю, она только вчера приехала из города.
— Я как раз тебя искала.
— Что-то случилось?
— О, какой хмурый, — девушка посмеялась, а затем сунула руку в карман и достала какую-то бумажку. Протянула ее мне. — На вот, возьми.
— Это еще что?
— У нас в городе недавно новое заведение открылось. Что-то вроде миниатюрной гостиницы с баней, массажем и прочим. Полный комплекс услуг, в общем. Мне этот билет подарили недавно сослуживцы.
— И ты его хочешь мне отдать? А сама?
— Во-первых, я лучше дома отдохну. Как раз выходной завтра. А во-вторых, он на четырех. Я тут слышала, что Роза как раз в столицу уехала. Возьми остальных.
— Тиа, сейчас столько дел и…
— Знаю я, поэтому и