— Да ладно, чего напрягся то? — хихикнул Валера. — Твоё так твое. У меня вот из личного теперь только граната осталась… Хочешь подержать?
И он протянул. Не мне, но Сереге. Гранату без чеки.
Тот начал орать, попытался опустить стекло, что открывалось механическим способом, но оно примерзло. В панике сунул обратно.
— Да не ссы. Это учебная, — рассмеялся сослуживец. — Чеку я давно потерял!
— Идиот!
— Серый, ты бы видел свою харю… Надеюсь, не обоссался?
— Кретин! — добавил сослуживец и улыбнулся, внутри тоже довольный шуткой.
Посмотрев в зеркало заднего вида на раскрасневшуюся от смеха рожу и лицо, полное негодования, рядом, я понял две вещи.
Во-первых, теперь у меня нет мудрого наставника, который всегда поправит и помашет пальчиком у лица, если что-то не так.
Во-вторых, если я не стану таким же наставником для них, то мы вообще никуда не доедем. Эти двое солдатиков даже чем-то походили друг на друга. Как разнояйцевые близнецы. Оба бестолковые, необученные, пересидевшие тяжёлое время в казармах.
Короче, как я в первые дни путешествия.
— Ребят, а что на вас за костюмы? Лёгкие, как на вид. Я недавно «Ратник-12» носил. Он потяжелее будет.
— Модификация деврон-зет, — разъяснил Валерий, утирая слёзы смеха. — Состоит из нескольких слоев материалов, давая разную защиту. Верхний слой придаёт свойства огнеупорности и химической защиты, а нижний отвечает за питание и терморегуляцию. Между слоями ткани располагается слой полимерного нано-материала, который обладает повышенными антирадиационными свойствами, служит как бронежилет.
— Нано-материал, значит? — переспросил я.
— От радиации этот материал по эффективности защиты равен слою свинца, толщиной в двадцать сантиметров, — объяснил Валера.
— Ага, с его использованием построена и защита против ударных и баллистических угроз, — добавил Серёга. — Сколково их всего три года как выпустило и начало по границам распределять. Но если честно, нам их выдали лишь потому, что мы умеем ими пользоваться. Остальные на зеты через стекла стендов смотрели. «Чтобы чего не вышло».
— Дорогие же, — хмыкнул я. — А что насчёт прочей армии? Что думаете? Выстоим?
— Сборная армейская солянка без компьютеров и связи. В первую неделю после конфликта мы вообще ничего понять не могли. Оглохли, ослепли, — продолжил Серега. — Пока же наладили стационарную связь, ставили вышки, согласовывали расположение штаба и собирали информацию о перемещении противника. Много времени потеряли. Роботы просто подошли к границе, и… усугубили конфликт.
Я вновь посмотрел в зеркало.
Конфликт? Вы серьёзно? Нам же просто хотят истребить как вид.
— Ребят, что, по-вашему, вообще произошло в мире?
Они переглянулись, пожали плечами.
— Кто-то начал Большую Войну, — наконец добавил Серёга. — И учитывая, что мы воюем с китайскими роботами… ответ очевиден.
— Ага. Взлетели ракеты, уничтожены крупные города… а потом резко похолодало. За пару дней, — припомнил Валерий. — Но блин, ни одной жёлтой звезды на роботах противника. Ни одного красного флага. Они словно хотят замять этот конфликт.
— Начальство ничего не рассказывало? — понял я.
— А чего тут рассказывать? Я всегда не доверял иностранцам и роботам, — усмехнулся Валера и первым развалился спать на заднем сиденье.
— А уж иностранным роботам и подавно, — добавил Сергей и прикорнул на сиденье рядом.
Я не стал напоминать, что всю линейку «Скай» после импортозамещения собирали исключительно в России. Китайские подделки были на порядок худшего качества. Тормозили, глючили, часто ломались.
Подражание продукции и оригинальные варианты рознятся как небо и земля… По крайней мере, в первые годы выпуска.
Нагнав армейский обоз, мы получили бензин и пайки. Меня поставили на довольствие механиком за неимением опытных людей и рабочих рук.
Я и не спорил. Всё, что для меня имело значение, это чемоданчик и пара отлитых дюралиевых сюрикенов, оставшихся на память от академика в кармане.
Под Сковородино нас переформировали. Все ближайшие войска попали под руку генерала Владыкова. Это ракеты его комплексов накрыли роботов под Читой. С-600 ориентировались по маячкам, установленными радистами.
Вскоре пришлось разминуться с лейтенантами. Сергей и Валерий остались в части обучать радиационной защите танкистов, а я напросился добровольцем в город Свободный. Разведчики доложили нам, что китайцы на южной границе захватили и Благовещенск, чем только усилили подозрение военных.
Я предполагал, что, перейдя замерзший Амур, китайцы просто спасались от радиации. Но пограничники встретили их в штыки, по-прежнему защищая границы. Случилась резня.
Поговаривают, граница устояла не больше десятка минут. Затем миллионы китайцев вторглись в беззащитный город и перерезали полумилионный Благовещенск. То ли чтобы не кормить, то ли чтобы нажиться.
У пограничной провинции Хэйлунцзян давно было особое отношение к русским. Русские строили Харбин, возводили КВЖД, зачищали Манчжурию от японских интервентов, строили и помогали красному Китаю, чем неизменно заслужили уважение у китайских коммунистов. Но то были русские начала двадцатого века.
Русские же конца двадцатого века были «челноками» и торговцами, нередко попадающими в криминальные сводки самой северной китайской провинции. Если во всех прочих провинциях к «северному соседу» было хорошее отношение, то у китайцев на границе мы ассоциировались, как правило, с бандитами, ворами и пьяницами. А таких не жалко и на нож, чтобы самим выжить.
Но как мало генерал знал об истории, так же хорошо знал о передвижении противника. Разъезды китайских солдат и добровольцев, что пыталась спастись от мороза, радиации и Нои, быстро распространялись по Дальнему Востоку. С нашей стороны они достигли города Свободного.
Ответ генерала Владыкова был мгновенным. Не подчиненный более никому выше, военный начальник решил, что в мире всё ещё действуют старые порядки. И на силу нужно отвечать силой. Вместо дипломатии сработал принцип — «глаз за глаз»! И ракеты накрыли Благовещенск, сравняв с землей и китайских захватчиков.
Основной оплот северокитайской силы был свергнут за несколько минут. Бронированный танковый кулак, расквартированный в Сковородино, вскоре вернул Свободный и за несколько дней мы расчистили все занятые противником территории, продолжая проливать кровь людей.
Едва мы выгнали китайцев обратно за замерзшую реку, как… отпрянули!
Новый роботизированный кулак Нои размазал танки вдоль Амура широкой волной китайских роботов. Эти Скаи были менее проворными и хуже вооружены, но это не помешало им перебить последнюю профессиональную армию и устремиться за беглецами в глубь территорий.
В тот роковой день мы и прозвали их — «искателями».
Теперь они гонялись за уцелевшими людьми, добивая всех, до кого хватало дотянуться заряду китайских батарей.
После разгрома я отступил на восток с дюжиной уцелевших солдат в армейском грузовике. Мы до хрипотцы спорили в кузове на тему того, был ли у нас шанс уцелеть