Степан Мазур, Илья Тё
Грани будущего 4: Игры жизни (*30 иллюстраций)
Глава 1
Темный. VII Level
Екатерине Тё посвящаем.
Человеку, который всё умножает надвое,
А без него приходится лишь делить на ноль.
Авторы.
Всё ещё среди симуляций «Альфы».
Вспышка!
Когда веки недоверчиво поднялись, то великолепные краски заката, бушующего вокруг кровавыми переливами, заставили Зевса невольно залюбоваться спецэффектами. Тима и Дементия рядом, разумеется, уже не было. Дороги с ребятами в игре разошлись. Но для финала — отличная картинка.
Оставалась всего одна ступенька!
Зевс вспомнил таблицу с градацией Тёмного пути. Последняя ступень перед окончательным преобразованием — «Рыцарь Смерти». Он же дворянин царства Зла, выше только Тёмный Лорд. Но тот будет один.
Рядом больше нет друзей, а сколько соперников до финала перед ним оставила Игра? Пожалуй, что слишком много, чтобы его шансы уцелеть были больше процента. И всё же он шёл к своей цели. А это означает целенаправленно двигаться к желаемому результату, преодолевая трудности и используя различные стратегии, что в свою очередь включает в себя постановку конкретных целей, разработку плана действий, мотивацию и умение адаптироваться к изменениям. И человека, который идёт к своей мечте, чаще всего называют целеустремлённым, замотивированным.
А что может служить большей мотивацией, чем выжить?
Огненный круг очередного неземного светила величаво опускался за горизонт, растворяя золото перламутром. Местное солнце скрывалось на удивление быстро. Если бы Зевс оставался на Земле, он решил бы, что находится близко к экватору.
Но он отныне прекрасно помнил, что находится в корабле, который отправился в путь по неизвестному направлению.
Как бы там ни было, закат получился не просто быстрым — стремительным, словно на перемотке! За какие — то мгновения прекрасные небеса почернели и покрылись россыпью ярких звёзд.
«Это только кажется или звезды действительно ближе, крупнее и ярче?».
Затем Зиновий мигнул и внезапно понял, что сходит с ума. Закат ЗЕЛЕНЕЛ.
«Глюки Игры?» — мелькнуло в голове игрока.
Рыцарь смерти помотал головой, но наваждение не прошло.
Зелёный закат на фоне сиреневого шарика солнца выглядел зловеще. Даже более зловеще, чем чёрное небо. Но взгляд отвести невозможно, настолько прекрасным получился этот необычный вид. Сравнить не с чем. Небо манило. На мгновение показалось даже, что солнце мигнуло.
Плохо лишь одно — на этот самый закат так же смотрело девяносто девять противников. Те самые девяносто девять процентов, которые против того, чтобы выжил именно он!
Как один из сотни уцелевших мужчин по пути тьмы, Зевс предъявлял своё право на жизнь, вгрызаясь коваными сапогами в сухую землю. Оппоненты стояли посреди бескрайнего вымершего ландшафта, растительность которого ограничивалась лишь редкими засохшими деревцами, да чахлым кустарником, покрытым вместо листьев шипами.
После удивительного зелёного заката цвет небес снова поменялся. Небо на этот раз затянуло серой непроглядной мглою — за какие — то несколько секунд. При этом не было даже намёка на новый восход или появление нового светила. Едва солнце окончательно скрылось, мир окончательно погрузился во мрак. Пустота.
«Чудны преобразования Игры», — размышлял он по ходу. — «Что ж, темнота, так темнота. Да делайте солнце хоть прозрачным. Мне уже всё равно. Главное, что я знаю, что дойду. И никто меня не остановит!».
Он усмехнулся. Рука на месте. И снова — меч.
Зевс, который словно в прошлой жизни был адмиралом, вытянул червлёный двуручный меч перед собой. Прошла жизнь ведь что? Пшик, которой и не существовало до симуляций. А натуральная реальность — тут, где все чувства и эмоции перегружены сигналами, что текут по проводам прямо к мозгу, минуя перемычку интерфейса «человек-машина».
Все дело в возбуждении нейронов, в импульсах, которые подкрашивают для него сигналы двоичного кода, и минуя трёхцветные пиксели на экранах, СРАЗУ уверяют в том, что есть истина. А картинка это, звук, эмоция или ощущения на несуществующей коже не существующих рук — это уже детали, мелочи, которыми можно пренебречь.
В кои-то веки за Игру в руках его было мощное и красивое оружие! Даже по приблизительным прикидкам, весил клинок не меньше тридцати-сорока килограмм. Если бы не силы Игры, он просто не смог бы держать его на вытянутой руке и уж тем более сражаться.
Проведя оружием по воздуху и направив острие в темноту — туда, где, предположительно, не стоял никто из выживших на прошлом этапе товарищей, Зевс интуитивно, неосознанно зашептал слова заклинания, вкладывая в них воображение и добавляя ману, как источник жизни в игре или прану, вздумай он к ней относится, как с собственной внутренней силе.
— Холодный Свет! — прошептали губы.
Рука задрожала от напряжения, сердце принялось стучать сильнее, и некая сила, обжигающая всё тело, появилась в районе солнечного сплетения, поползла вверх, а затем, через вытянутые пальцы — проникла в клинок.
Темноту ночи разрезал луч. Даже на расстоянии от него веяло ледяным холодом. Ослепительно синий, морозный луч прополз по лезвию меча и ударил, сорвавшись с острия, в землю!
На месте удара образовалось медленно затухающее пятно — кусок замерзшей земли, покрытой морозной корочкой.
Зевс шумно выдохнул носом.
— Порядок!
Пока есть возможность, нужно попробовать нечто более сложное. Как показало сражение в Колизее от банальных обменов «выстрелами», будь то молнии, пламя, огненные шары или ледяные иглы, толк небольшой.
«А ну-ка!»
Зевс опустил на мгновенье веки и ПРИКАЗАЛ глазам видеть иначе.
Вновь поднял веки и едва не захохотал.
Тьмы больше не существовало! Как на ладони был виден весь ландшафт и группы ослепших игроков, блуждающих вокруг него. Площадка, на которой они располагались была довольно обширной и между каждым располагалось приличное расстояние.
Что — то подсказывало Зевсу, что всё это неспроста. Ранее, игроки всегда появлялись более плотной массой. Возможно, нынешнее положение говорило о том, что их не будут атаковать «войсковыми» методами, то есть обычным оружием. Возможно, личное пространство было дано симуляцией, чтобы начинающие маги просто не поубивали друг друга во время экспериментов… раньше времени.
Но судя по растерянным оппонентам, на данный момент Зевс оказался единственным, кто смог подчинить себе метод «зрения в темноте». Слава подсказкам друзей! Жаль, что перед финалом Игра вновь не свела их вместе хоть с кем-нибудь.
Но последнюю ступень надо преодолеть в одиночестве.
Остальные Игроки шарили руками впереди себя, ощупывали землю под ногами, махали наугад мечом. Кто — то падал и полз на коленях. Кто