Напрягшись, Тим порылся в памяти и вспомнил название следующей ступени, которую он должен был занять на этом уровне согласно «серой иерархии» — Серый Рыцарь!
— Гм, не дурно, — обронил он, комментируя вновь приобретенное умение. — А ну-ка, теперь ускоримся!
Правый клинок, абсолютно сам, едва уловив задуманное акробатом движение, сделал ловкий выпад, сопровождая его обманным финтом. Движение клинка и тела как будто слилось на грани видимости.
Если бы обычный человек из «той» реальности под землей или на поверхности смотрел на происходящее, он бы просто НЕ ЗАМЕТИЛ столь замысловатого движения. Разве что увидел Тима сначала в одном месте, при начале атаки, и только потом — в самом конце движения, когда клинок торчал бы у него в горле.
Акробат огляделся.
Солнце упорно клонилось на закат. Последний день для умирающего мира.
Стоящие вокруг игроки утопали в мягкой траве по голень. Обширное луговое пространство с перелесками до горизонта и замок-башня на острове посреди неширокой реки.
«Глухое средневековье?»
В отличие от мира, в котором Тим встретил Зевса и Ведьмочку, в обличии мумий штурмовавших некую цитадель, новая «твердыня» представляла собой именно феодальный замок, а не большую военную крепость.
Стен в замке практически не было, он по большей части состоял из нагромождения башен, наползающих одна на другую. Замок был существенно выше «крепости мумий», но занимал значительно меньшую площадь. Он представлял собой именно гигантскую башню — небоскреб, к которой приткнулись со всех сторон около десятка таких же башен — соседок. Стиль готический, мрачноватый.
Даже самые ближайшие к игрокам узкие окна-бойницы находились никак не ниже тридцатиметровой отметки высоты. На самой высокой башне-донжоне, в метрах в ста пятидесяти над землёй, развивался серый лоскут ткани, который, видимо когда-то был знаменем.
Рваная цветная тряпка гордо реяла над замком, обозначая, возможно, её феодальную принадлежность, династическую партию или религиозные убеждения. И эта тряпка бесила. Симуляция как будто внушала Тиму, что он ненавидит это цветное полотнище.
Акробат задумчиво потёр лоб.
«Неужели это и есть наша цель?» — удивился он.
Посоветовавшись с ближайшими игроками, он без труда выяснил, что вражеский стяг бесит всех одинаково. Концентрация бешенства увеличивалась с каждой минутой.
Вскоре Тим не мог думать ни о чём кроме флага на цитадели. Голова просто раскалывалась. Соседи тоже становились разгневанными. В паре мест даже зазвенели клинки и послышался рык.
Разбившись на небольшие, хаотически составленные отряды, игроки обсуждали предстоящую задачу. Ничего умного, впрочем, никто пока не придумал. Да и что можно было придумать «осаждающей армии» не имеющей ни командующего, ни осадных орудий, ни даже лестниц или крюков?
Многие игроки просто валялись на траве, пытаясь не обращать на тряпку никакого внимания. В этот — то момент Тим и решил, что будет первым, кто сорвёт штандарт. Раз должны сдохнуть все, кроме одного, он не будет последним. Он будет — первым!
«Не о чем тут думать! Нужно просто захватить этот поганый штандарт!». — стучало в голове.
Большинство дошло до этой простейшей мысли. Но никто не спешил расставаться с жизнью и лезть на высоченные башни. Все оттягивали время, как могли.
Тим сорвал травинку, прожевал. Горькая!
Потом сплюнул и быстрым шагом затопал к крепости.
«Сейчас или никогда».
За ним, словно подстёгнутые стыдом, пошёл сначала один игрок, затем второй и вот уже несколько десятков самых отчаянных и отважных бросились к огромным башням.
Тим бежал в первой десятке, но не на пределе сил. Всегда должно быть пространство для манёвра. Но кто — то гнал вперёд на всех порах. И несколько человек обогнали его.
По этому поводу Акробат только усмехнулся.
«Дурной пример заразителен», — подумал он: «Но каким образом мы залезем на башню?»
Чутье подсказывало, что для игроков их уровня многое возможно. Если ни один обычный человек не смог бы пролезть по отвесной стене сто пятьдесят метров — да на такой высоте он и дышал бы с трудом — то Серые рыцари обладали ускоренной реакции, а их острые лезвия мечей вполне были способных воткнуться в щели кирпичной стены.
«Ещё мы выносливы», — отметил Акробат, не ощущая отдышки или усталости от бега.
Одним из первых Тим прыгнул в ров, запоздало вспоминая, что пловец из него в реальной жизни совершенно никакой. Но в симуляции, разумеется, все игроки плавали как олимпийские чемпионы к этому моменту. Сил было хоть отбавляй и даже не умеющие держаться на воде, махали руками и плескались ногами в три раза быстрей обычного человека. Все быстро переплывали небольшую водную преграду.
Тим открыл глаза ещё в воде, прислушиваясь к ощущениям. Лёгкие явно были натренированы на десяток минут кислородного голодания. Во всяком случае с момента прыжка в воду, он не сделал ни одного вздоха, но никаких болезненных симптомов в лёгких не ощущал.
Решив поставить эксперимент, Акробат камнем погрузился на дно. Странно, но ощущения продолжали быть очень комфортными.
«Что — то слишком легко», — раздумывал Тим, глядя на стайки проплывающих речных рыбок. Вода в рве была чистая и прозрачная, соединённая с рекой поблизости.
Разглядев рыб, Тим тут же заметил на дне гнилые колья. Возможно, когда уровень воды был пониже, кольями было усеяно всё дно — из оборонительных соображений. Но время брало своё, и большая часть обструганных брёвен и тем более палок давно сгнила. Ржавые пики торчали ещё реже. Металл не из дешёвых.
Он невольно задумался что случилось бы, если бы уровень воды был ниже.
«Ткнулся бы переносицей в острие. Неслабый прикол насадить себя лбом на пику!».
Тут он рассмотрел пару скелетов, что когда-то наткнулись на остриё на дне рва и решил всплывать.
В воде, между тем, замелькали тонущие стрелы. Похоже, обитатели башен всё же оценили попытку нападающих игроков в штурме и решили перестрелять врагов.
Разнообразные снаряды — стрелы, камни, арбалетные болты и даже куски кирпичей посыпались градом из узких окон. Ров окрасился первой кровью. Пронзённые игроки, не успевшие доплыть, или только спускающиеся в воду, барахтались в рве.
Необычные силы, позволявшие Серым Рыцарям надолго задерживать дыхание, бежать и плавать быстрей обычного, всё же оставляли их людьми. Тонкая стрела с маленьким тонким наконечником не более десяти грамм легко прошивались сверхсильные мышцы. Стрела забирала жизни легко, стоило обернуться мишенью.
Как и положено при осаде, мост в замок был поднят. Ров оставался единственным способом взобраться на стену и приступить к миссии. Безжизненные тела всплывали в воде все чаще. Погибшие вскоре