Я бросила еще один взгляд вслед сестре и произнесла:
— Что ж, будем надеяться, она тоже найдет свое счастье и не пойдет по стопам отца.
Дан кивнул, и мы вместе отправились бродить по дорожкам сада.
Когда мы вернулись в академию, солнце клонилось к закату. Никто не подумал принести в драконий дворец чистую форму адептки, так что возвращалась я в том же платье. И от этого чувствовала некоторую неловкость. Но, стоило нам с Даном ступить на белые плиты двора, как из-за ближайшей колонны вылетела Низора.
Девушка порывисто обняла меня и выпалила:
— Я выхожу замуж! Отец дал согласие на мой брак с Сайлавом!
Я оторопело посмотрела на нее и ответила:
— Прекрасно, я тоже…
Тут моя однокурсница вытаращила глаза, и Дан снисходительно пояснил:
— Мы женимся.
Низора обескураженно поздравила нас и умчалась.
— Кажется, через час о нашей свадьбе будет знать вся академия, — вздохнула я. — Но ее отец же был против Сайлава и договаривался с кем-то другим…
Дан усмехнулся и сообщил:
— Ну… Парень достаточно стойко вел себя перед демонами и добрался до Дымных скал раньше нас. Я замолвил за него словечко перед герцогом Айемом.
Я обвела взглядом пустые леса возле купола и белые колонны. Над нашими головами возвышались шесть темных башен. Значит, на границе все спокойно. Демоны нескоро решатся сунуться к нам снова…
Меньше всего я желала попасть в Академию Юга. Но теперь именно здесь я чувствовала себя на своем месте.
Эпилог
4 года спустя
Я вышла из общежития для адептов и в задумчивости остановилась между двух белых колонн, прижимая к груди небольшой сверток из плотной бумаги. Передо мной предстала милейшая картина.
Необычайно серьезный Дан медленно шагал по двору, преследуя свою пухлощекую копию десяти месяцев от роду. Наш сын Ленар научился ходить в девять месяцев и с тех пор желал передвигаться только самостоятельно. Вот и теперь он бодро топал по белым каменным плитам.
Завидев меня, малыш поспешил и, конечно же, запнулся. Дан успел подхватить сына, но ответом ему стал возмущенный ор. Ленар требовал немедленно вернуть его на землю. Я подошла к ним и вытащила из пакета теплое печенье.
Подарок Астрид немного примирил сына с несправедливостью жизни. Я подхватила жующего ребенка на руки и отдала Дану пакет с печеньем.
Тот с интересом заглянул в него и спросил:
— Твоя подруга снова задумалась и напекла на целый отряд?
Я вздохнула и с горечью произнесла:
— Нет. На этот раз она была так зла, что сначала вымыла все общежитие от подвала до крыши. За печенье она взялась, чтобы немного успокоиться.
За те годы, что я провела в Академии Привратников, мы успели сдружиться с дочкой кухарки. Так что проблемы Астрид меня сегодня необычайно волновали. Но я и представить не могла, как ей помочь. Тем более что времени осталось совсем немного…
Дан не успел задать мне ни одного вопроса. Рядом раздался немного удивленный голос:
— Ну надо же, он твоя копия, Дан.
Мы с мужем повернулись и обнаружили, что рядом остановился Луди Тулун, посланник императора. Как водится, один из сильнейших драконов за четыре года не постарел ни капельки.
Дан тут же заметил мрачное лицо посланника и участливо спросил:
— Какими судьбами? Что-то случилось?
Тот сначала отмахнулся, но после короткой заминки раздраженно произнес:
— Есть у меня одна проблема… В Закрытой Пурпурной Академии, где готовят служителей для дворца и канцелярии императора, недобор в этом году. Одно место до сих пор свободно, а учебный год начнется уже завтра! И если я не найду подходящую девушку на бытовой факультет, император с меня шкуру спустит. А меня завтра ждут в столице Севера. Близнецы Ааберг празднуют свое пятилетие. Я нанесу оскорбление правителям, если не приду!
Я вручила ему печенье и сочувственно спросила:
— Пурпурная Академия? Первый раз слышу… Но туда, наверное, каждая мечтает попасть? Служить самому императору.
— Фот имеффо! — ответил дракон, жуя. — Нам не каждая подойдет! Во-первых, обратного хода нет. Девушка останется в Пурпурном городе навсегда. Во-вторых, девиц с улицы не берем. Она должна быть из хорошей семьи, трудолюбива, воспитана. Умение готовить приветствуется! Кстати, вкусно…
Я сунула еще одно печенье сыну и начала, пытаясь ухватить за хвост ускользающую мысль:
— Из хорошей семьи? Да, не каждый аристократ пожелает навсегда расстаться с дочерью…
— Да я уже на незаконнорожденную согласен, но нет таких, — тяжело вздохнул посланник, принимая еще одно печенье. — Все четыре герцогства облетел.
— На незаконнорожденную, говорите… — протянула я. — Кажется, я могу решить вашу проблему, господин Тулун.
… Когда дракон ушел, Дан задумчиво посмотрел на артефакт, который я сжимала в своей руке и спросил:
— Ты уверена, что это хорошая идея? Императорский дворец все-таки… Самое закрытое и секретное место в мире.
Я подбросила камень в ладони и заявила:
— Ни о чем не волнуйся. Как показывает практика, полукровка в академии — это к счастью!