«Любимые лаборатории» яоху произнес с тонкой иронией и доброй улыбкой. Будто разговаривал с собственным непоседливым чадом, рвущимся раньше времени на улицу к друзьям. Но Иная даже не улыбнулась:
— О! Благодарю вас, профессор, не беспокойтесь! Мне и самой хочется довести дело до логического конца, поэтому протестовать против продления командировки я даже не собиралась. И охотно последую за курсантом Гусевой в академию.
— Отлично, — благосклонно кивнул яоху. — Тогда буду ждать ваших подробных отчетов. Уж очень интересный попался случай!
Они еще немного поговорили о генной инженерии. Но из всего разговора я поняла не более полудюжины терминов. Единственное, что я знала наверняка, это то, что мне дают добро на дальнейшее обучение. Сначала здесь, а затем в академии…
Спустя три месяца. Академия.
Входя в ворота Первой Звездной Академии Альянса спустя три месяца после завершения эксперимента и почти полгода после того, как я ее покинула в компании командора Дайренна, я нервничала куда сильнее, чем когда входила в эти же ворота почти год назад, чтобы всеми правдами и неправдами поступить сюда на обучение. Как же давно это было! Кажется, что и не в этой жизни вообще.
— Ты чего? — удивленно поинтересовалась Иная, идущая рядом со мной. Ее комм, на который выводились промежуточные результаты с эмиттеров, почти сошел с ума, захлебываясь тревожным писком. С эмиттерами я сейчас ходила постоянно. — Что не так? Откуда такая нервозность?
С ответом я не нашлась. Что я могла сказать? Что у меня ощущение, будто я сейчас начну все заново? Словно и не было этих месяцев в тренировочном лагере, в течение которых меня гоняли безо всякой жалости и снисхождения, тренируя мою выносливость, исследуя границы моих возможностей. Или что волнуюсь, как меня встретят ребята, с которыми училась? Раньше я была ни на что не годной слабачкой. Теперь — модификант. Хоть и сертифицированный. А ведь Альянс совсем недавно перестал уничтожать всех подряд модификантов…
А еще я совсем не ожидала, что при виде знакомых корпусов академии и знаменитого на всю Вселенную розовато-лилового неба Лураны в сердце будто вопьется невидимый отравленный шип. Я долго себя убеждала, что все случившееся к лучшему. Но все же так и не сумела избавиться от чувств к одному киллу…
Иная выполнила свое обещание и навела справки. Но полученная ею информация меня не порадовала: Дайренн будто сошел с ума. Он сдержал свое обещание и переписал на мое имя квартиру в столице Альянса. А также все, что у него было. А сам сменил имя и завербовался куда-то на окраины обжитых секторов. Смешно, ей-богу! Будто девица, сбегающая от нежеланного брака! Можно подумать, что я стала бы его преследовать или требовать, чтобы он на мне женился. Не стала бы. Все равно между нами ничего не было. И пользоваться чужой собственностью тоже не планировала. Не хочет Дайренн — навязываться не стану. Но… Но безумно больно от его поступка было все равно.
— Все нормально, — выдохнула я в ответ, в конце концов, с усилием отмахнувшись от нахлынувших неприятных воспоминаний. — Просто волнуюсь, как меня примут. Модификантов до сих пор многие не признают как полноправных граждан Альянса…
— Хорошо, что ты сама об этом заговорила, — деловито отозвалась шагающая рядом со мной арлинта. — Мое руководство порекомендовало не распространяться на эту тему. А если вдруг кто-то все же задаст прямой вопрос, говорить, что ты участвуешь в специальной правительственной программе. И о ее подробностях не имеешь права распространяться.
Это было удобным решением. Я покатала на языке «Специальная правительственная программа». Звучало солидно, по моему мнению. И давало повод молчать про то, что пришлось пережить.
— Хорошее решение, спасибо, — выдохнула с облегчением. Хотела еще добавить, что Иная очень вовремя про него вспомнила. Но не успела.
Вихрь налетел откуда-то слева. Закружил и оглушил воплями:
— Куколка!.. Куколка вернулась!.. Парни, сюда!..
Я даже дух перевести не успела, а меня уже окружила вся моя группа, тормоша и передавая из рук в руки:
— Ты куда пропала?!..
— Мы уж думали, что тебя отчислили!..
— Куда ты подевалась?..
— А ты знаешь, что Дайренн подал в отставку и теперь у нас куратором капитан-лейтенант Бидиэнш!..
Последнее мне известно не было. И я вяло удивилась в руках Качиэни, который от переизбытка чувств едва не посадил меня себе на плечо:
— Да-а-а?..
Больше добавить ничего не получилось. Потому что послышался до боли знакомый, ехидный голос:
— Да! И как куратор, я с вас десять шкур спущу, если вы мне завалите нормативы! Группа, марш на полигон! Курсант Гусева никуда от вас не денется: будете вместе сдавать экзамены и дальше учиться. Если, конечно, сдадите.
За прошедшее время дисциплина въелась уже парням в кости. Качиэни мгновенно аккуратно поставил меня на землю, вытянулся по стойке смирно, а потом, выполнив четкий разворот, умчался следом за остальными. На аллее остались лишь я, Иная и Гимро. Зеленокожий гигант прищурился и изучил меня с ног до головы:
— Вернулась, значит… — протянул он со странным подтекстом.
Не зная, как реагировать, я тоже вытянулась по стойке смирно и четко отрапортовала:
— Так точно!
Ответом мне было:
— Угу…
Я растерялась окончательно. Что у Гимро на уме? Он меня по-прежнему не любит? Или вообще возненавидел за то, что из-за меня командор сгинул где-то на необъятных просторах космоса?
Выручила меня Иная:
— Прошу прощения, капитан-лейтенант Бидиэнш, — совершенно спокойно обратилась она к игумару, — я понимаю, что вы — куратор Авроры. Но нам с ней сначала необходимо отметиться у начальника академии…
Круглые, не отличающиеся добротой глаза игумара впились в хрупкую фигурку медички. Но арлинта проигнорировала предупреждающий взгляд. И впервые на моей памяти Гимро пришлось уступить:
— Да, конечно. Гусева дорогу знает, проведет.
Адмирала Койо не было на месте, и нам с Инаей пришлось его ждать. Впрочем, приемная начальника академии была достаточно комфортной. Особенно по сравнению с лагерем, из которого мы с медичкой прибыли. Удобная мебель, тихий шелест климат-контроля, отсутствие давящей атмосферы дали возможность расслабиться. Так что я вполне искренне улыбалась на приветствие появившегося адмирала:
— Гусева! Вернулась, девочка? — по-отечески тепло обратился он ко мне. И предложил, подходя к своему кабинету и распахивая на всю ширину дверь: — Проходите! Мне звонили по поводу вас, доктор Деэри. Я буду только рад, если такой специалист, как вы, хотя бы временно поработает во вверенной мне академии. Для вас уже приготовили жилплощадь в преподавательском общежитии. Но если захотите, можно снять квартиру в городе, я помогу…
Иная движением головы отмела любезное предложение:
— Благодарю, но не стоит утруждаться. Мне нужно быть поближе к Авроре. А квартира за пределами кампуса — это увеличение расстояния, а не уменьшение, — примирительно улыбнулась блондинка, сглаживая возможную резкость своих слов. — Помимо всего прочего, я неприхотлива. Общежитие меня вполне устроит.
— Что ж, — улыбнулся в ответ Койо, — тогда будем считать все формальности завершенными. — Аврора, — обратился он ко мне, — твоя комната тебя ждет. Ты в состоянии сдать завтра нормативы вместе со своей группой?
А вот здесь я слегка растерялась. Начальник академии не в курсе, что меня модифицировали? Я беспомощно покосилась на Инаю.
Арлинта непочтительно фыркнула:
— Думаю, Аврора вас приятно удивит, господин адмирал. После программы лагеря у нее вряд ли возникнут сложности с физическими нормативами академии. Возможно, будут трудности по теоретическим предметам. Но даже это решаемо. Аврора — упорная и целеустремленная девушка. Даже если в чем-то она отстает от товарищей, то быстро нагонит. Единственный нюанс относится не к ее успеваемости, а к дисциплине. И то, не Авроры. Дело в том, господин адмирал, что на данном этапе Аврора находится под моим круглосуточным контролем. Возможно, возникнут такие ситуации, когда мне нужно будет получить быстрый доступ к ней. Также прошу предупредить всех, что в случае проблем со здоровьем курсанта Гусевой в первую очередь нужно ставить в известность меня, а потом уже местную медицинскую службу. Это крайне важно для той программы, в которой мы обе участвуем, понимаете меня, господин адмирал?