Я будто зачарованная подглядывала из-за плеча Кью, как Ирчирино подходит к скафандру с резаком, как запускает его…
— Ирчирино, попробуй, пожалуйста, сделать вертикальный разрез сбоку! — в последний момент не выдержала и взвалилась Альдана. — Может, получится взрезать его, ничего не повредив?..
Техник покосился в сторону старпома. Я услышала, как Райден тяжело вздохнул в эфир. Но кивком головы дал разрешение на попытку. Впрочем, все это оказалось бесполезным. Когда Ирчирино со всеми предосторожностями взрезал и вскрыл скафандр как консервную банку древности, там не оказалось ничего, кроме щепоти белесой пыли…
Пока мы все приходили в себя, Райден отчитался перед капитаном о проделанной операции. Я поняла это, случайно глянув в сторону старпома: его губы за щитком шлема шевелились, а глаза были сужены. Будто киллу что-то не нравилось.
Пока Райден не смотрел в ее сторону, Альдана быстро выскользнула из-за плеча прикрывавшего ее фарна, подскочила с скафандру и собрала немного пыли в пробирку, сразу же герметично ту запечатав. В ту же секунду в ушах загрохотал злой голос старпома:
— Что за самоуправство?!! Отправлю назад на крейсер!..
— Образцы необходимы, — невозмутимо отозвалась Альдана, возвращаясь к своему фарну и на ходу упаковывая пробирку в специальный контейнер, призванный сохранить не только целостность погруженной в него посуды, но и среду, в которой был набран материал.
На удивление, орать Райден не стал. Сухо скомандовал:
— Вскрываем еще одну капсулу. Очень аккуратно.
Пока Ирчирино примеривался к другой капсуле, а ради чистоты эксперименты выбрали нишу под противоположной стеной, чуть в стороне от уже вскрытой, я пихнула Кью в бок и зашептала:
— Как ты думаешь, я могу подойти поближе к уже вскрытой капсуле и заснять то, то там есть?
Кью разрешающе кивнул. Более того, взял за локоть и сам подвел к раскуроченной капсуле. Совсем близко не подпустил. Но это и не требовалось. У меня была хорошая аппаратура, и я наделал много снимков с разным приближением и освещением. Даже попросила Кью наклониться и подсветить вскрытый скафандр сбоку. К счастью, игумар хоть и неохотно, но просьбу выполнил.
Как Ирчирино ни осторожничал, а история со второй капсулой повторилась один в один: агония выпавшего скафандра с ломающими его судорогами. И горстка белесой пыли внутри.
Что здесь творилось, не понимал никто. Ребром встал вопрос, что делать дальше. Альдана предложила:
— Давайте вернемся на крейсер и исследуем пыль. Хотя бы первично. Можно набрать вторую пробирку…
— Доктор Вейр, — нетерпеливо перебил ее старпом, — вы можете гарантировать, что эта пыль не нанесет вреда крейсеру и команде, если ее вынуть из предохранительного кейса? А что за ночь здесь, — Райден широким жестом руки обвел помещение, — ничего не изменится? Да, станция мертва согласно всем внешним исследованиям. Но пожри меня черная дыра, если я хотя бы когда-нибудь слышал, чтобы пустые скафандры так себя вели!..
Глава 3
Райден был прав. Во всем. Мы понятия не имели, с чем столкнулись. Что привело к гибели не одну сотню ученых и обслуживающего персонала станции. Но обязаны были разобраться. Именно для этого нас сюда и откомандировали.
— Предлагаю добраться до радиоинженерного узла, — спустя, по-моему, вечность напряженной тишины в эфире предложил кто-то. — Он должен быть здесь, буквально в паре сотен метров от ремонтного лаза. Обычно связистам ставят резервный сервак на случай аварии. Может, удастся что-то узнать.
Я не очень хорошо разбиралась во всем этом. Как ксенобиологу, мне это вообще не было нужно. И тем не менее, для тех, кто планировал после выпуска работать в подобных экспедициях в космосе, основы в академии читались все равно. И сейчас память услужливо подкинула подсказку: на резервный сервер связистов ИскИн корабля или станции должен был сохранять основные пункты всего произошедшего. Это было что-то вроде черного ящика на Земле. Урезанная и сжатая копия бортового журнала. И нужна она была для того, чтобы в случае аварии можно было быстро передать информацию в эфир, а спасатели были в курсе случившегося для предоставления адекватной помощи.
Райден колебался. Я почему-то это четко знала. Хотя по замкнутому, будто каменному лицу килла нельзя было ничего прочесть. И мне его сомнения не были понятны. Ведь нас сюда отправили именно для того, чтобы мы узнали, что случилось со станцией.
— Проверяем рундуки! — распорядился старпом, в конце концов. — Ищем оптические зонды. Попробуем запустить для начала хотя бы один. Если они здесь есть.
Техники быстро и без жалости расправились с железными ящиками, наполненными необходимым для ремонта инструментом. Судя по возгласам в эфире и лицам, нашли даже больше, чем рассчитывали. Над одним из зондов тут же поколдовали два наших программиста, что-то перенастраивая, пока техники ковыряли входной люк. И вскоре робот, похожий на болванку или крупную консервную банку, но с линзами по периметру верхнего края, медленно пополз по проходу внутрь станции.
Потянулись долгие минуты ожидания. Я переместилась поближе к Альдане и Райдену. Хоть старпом и наградил меня хмурым, предупреждающим взглядом. Но разве я могла отказаться от возможности наблюдать за перемещением робота по коридорам станции из-за какого-то там взгляда? Нет! В конце концов, даже если старший помощник капитана захочет меня съесть за самоуправство, ему придется прогрызать скафандр. А у него точно зубы для такого не приспособлены. Это я вам, как ксенобиолог говорю!
Коридор сразу за люком, отделявшим нас от остальной станции и отображающийся на большом мониторе, который техники установили на подставку так, чтобы можно было наблюдать за происходящим, не занимая рук, не мог похвастаться ничем примечательным. Серые стены, пол и потолок, легкое эхо от перемещения робота по металлической поверхности. Он закончился очень быстро Y-образным перекрестком. Робот замер на разветвлении в ожидании команды, а Ирчирино поинтересовался у Райдена:
— Куда дальше, шеф?
На этот раз Райден не раздумывал:
— Покажи сначала левый, потом правый проход.
Случайно бросив косой взгляд в сторону старпома, я с изумлением увидала висящую перед ним в воздухе светящуюся схему-голограмму. Стало стыдно: немаленькая уже, мечтаю получить место в лабораториях Арганадала, а сообразить элементарное не смогла. Могла бы и догадаться, что без схемы станции мы бы сюда не сунулись. Никто бы не отправил нас блуждать по коридорам погибшей станции вслепую…
Получив команду, зонд послушно развернулся, показывая, что находилось перед ним. Но левый коридор, показанный робозондом, ничем не отличался от того, который он уже преодолел, а мы видели на мониторе. Те же серые равнодушные стены, пол и потолок. И поворот через метров десять. Мне было слышно, как, вглядевшись в голографическую схему, Райден пробормотал:
— Технический отсек. Там в специальной капсуле должна стоять запасная станция связи и запасные батареи… Давай правый!..
Для меня это был темный лес. И, честно говоря, вообще не интересовало. Я больше ждала показа правого коридора, ждала… сама не знаю, чего. Но дождалась…
Если бы я не смотрела в этот момент на монитор, то так бы ничего и не увидела. И так все промелькнуло настолько быстро, что мне показалось — почудилось. Даже захотелось протереть глаза словно после вспышки яркого света. И я бы точно решила, что это у меня галлюцинация, если бы взволнованная Альдана не вскрикнула:
— Что это было? Кто еще видел?
Привыкшая доверять и подчиняться Альдане, я, не задумываясь, отозвалась:
— Я видела. Это была какая-то то ли тень, то ли блик света… Что-то очень быстро мелькнуло перед камерами зонда, я не поняла. Но у меня даже глаза заболели и захотелось их потереть…
— И мне захотелось… — отозвался кто-то эхом моих слов…
— И мне тоже…
— Не суетитесь, дамы, — осадил нас Райден. Я вовремя повернула голову, чтобы заметить, как старший помощник скривился. — Робозонд ведет запись, я ее дублирую…