– Следопыт, если это важно для тебя, можешь остаться и помочь ее восстановить, – предложила Эллина. – Я не буду настаивать на том, чтобы ты помогал мне и дальше.
Гном замялся. По лицу было понятно, что его разрывают эмоции.
– Там видно будет, – уклончиво ответил он.
Вскоре за ним прибыла колесница из Храма искусств, и он удалился. Вернулся Следопыт поздно вечером. Эллина, которая выпила уже третью чашку кофе, с трудом боролась со сном.
– Плохо там все, – слова подтвердили его мрачный вид. – большинство вещей украдены, оставшиеся – те, что не смогли унести – порублены в мелкие крошки.
– А каталоги? – с тревогой спросила Эллина.
– Целы, они в запаснике лежали. Но ничего схожего с обработкой пуговицы я не обнаружил. Кстати, я ее им подарил – сил не было смотреть, как они убиваются. По все видимости, этот хрустальный огонь был закален… – Следопыт пустился в путанные объяснения, Эллина заскучала.
– Кстати, циклоп привез твой ящик, – перебила она гнома. – В твою комнату отнесли.
– Я им адреса мастеров дал, посоветовал, к кому обратиться… Что? Сундук мой вернули?! – Следопыт подпрыгнул, так что Эллина вздрогнула от неожиданности. – Вот радость-то!
Он бросился наверх, оставив принцессу в одиночестве.
«Привет, мам. У меня все хорошо. Встретилась со Светлейшими дочерями, я выяснила: с Верховным правителем все более-менее нормально – депрессия, но наступило улучшение. Храм искусств посетить не удалось – его закрыли на ремонт. Привет папе!»
Глава восьмая. Развязка
Эллина проснулась в дурном настроении: расследование зашло в тупик. Да еще Следопыт избавился от единственной улики, которая, неизвестно еще, была ли уликой. Эллина спустилась в столовую и обнаружила, что все, кроме циклопа, уже собрались. Следопыт укладывал по новой инструменты в сундук, перед этим тщательно протерев их тряпкой.
– Я тут надумал, – он не смотрел в сторону Эллины, – что в Храме моя помощь понадобится. Я, конечно, дал им адреса мастеров и хранилищ, но ведь могут прислать всякую фигню. А смотрители эти – народ доверчивый, вряд ли отличат стоящую поделку от подделки.
– Следопыт, я еще вчера сказала, что ты можешь остаться здесь, – прервала его Эллина. – Тебе это пойдет на пользу.
– Так-то это так, – замялся гном, – но мне неловко, что я ваши планы нарушил.
– А какие планы? – пожала плечами Эллина. – Расследование зашло в тупик, мне не найти кольцо тайн.
Их разговор перебил курьер, доставивший упаковку еды.
– Из ресторана Аза, – торжественно объявил он, – угощение за счет заведения.
Он водрузил пакеты на стол и удалился. Гор развязал пакеты и достал из них еду. Сказать что-то определенное про пищу из ресторана Аза было невозможно: она была одной консистенции – пюреобразной, только отличалась цветом. Эллина с сомнением выбрала пюре, по цвету напоминавшее борщ, и чайной ложкой зачерпнула еду. Через миг ее лицо побагровело, затем кровь отхлынула, и к Эллине вернулась природная бледность.
– И как? – Следопыт с интересом следил за дегустацией.
– Не поняла, – Эллина отодвинула свою порцию. – Но повторять что-то не хочется.
– Кстати, можно еще в Горный мир отправиться к моим сородичам, – Следопыт все же решил попробовать стряпню Аза и выбрал пюре горохового оттенка. – Хотя пуговицу-то я отдал.
Тут из его горла вырвался огонь, чуть не спалив бороду гнома. Следопыт закашлялся, изо рта, носа и ушей повалил густой дым.
– Да я его… Собственными руками… Чуть жизни меня не лишил, ирод! – Следопыт был категоричен в оценке кушанья, изготовленного мохноногом.
Гор взял оставшуюся коробку и прочитал: «Элитная кухня от Аза. Для любителей острых ощущений».
– Для самоубийц, я бы сказал, – заметил он. – Интересно, через какое время нашего знакомца попросят и отсюда?
– Пора собираться, – высокая кухня перебила и без того слабый аппетит Эллины.
Она сделала шаг, и в тоже мгновение на ее шее сомкнулись чешуйчатые руки. Рядом с ней материализовался деоман.
– Не двигайтесь, или она умрет, – он надавил на шею принцессы, доказывая серьезность намерений.
Эллина мысленно обозвала себя безмозглой идиоткой: ведь понятно было, что деоман здесь! Ведь нападение на Храм искусств произошло недавно. А теперь он выследил ее и явился, чтобы потребовать кольцо тайн.
– Перстень украли, – она с трудом могла шептать, сжатие усилилось.
– Не ври. Его невозможно взять без согласия владельца, – голос деомана лишал воли.
– Не врет она! – вступился за Эллину Следопыт. – Мы потому и ищем того, кто украл.
Его боевой топор находился в сундуке, и воспользоваться им гном не успел бы. Эллина думала, что глупо так умереть. Но будь кольцо у нее, она и тогда бы его не отдала – ведь это означало вручить деоманам власть над миром. И тут Гор подмигнул ей, он явно что-то задумал.
Эллина обмякла телом, сделав вид, что потеряла сознание. Деоман засуетился, и в тотже миг Гор швырнул в него лже-гороховое пюре. Деоман выпустил принцессу и принялся соскребать с лица кашицу, его лицо покрылось крупными волдырями.
– Борщом закусить не забудь, – Следопыт кинул в деомана порцию Эллины, и тот забился в корчах на полу.
– А это десерт, – с этими словами Гор вывалил на деомана порцию, которую так никто и не продегустировал. От этого удара потомок демонов и некромантов исчез, оставив после себя только черное пятно.
Эллина поднялась, ужасно болело горло – деоман едва не сломал ей позвонки.
– Мы его убили? – недоверчиво покосилась она на пятно.
– Похоже на то, – Гор тоже с любопытством разглядывал разноцветные пятна элитного кушанья. – Аз готовит убийственную еду. Надо будет заказать у него побольше порций для войны с деоманами.
– Войны? – не поняла Эллина.
– Да, – Гор стал серьезен. – Прости, что я не сказал правду. Но я не был уверен, как ты к этому отнесешься.
Эллина решила сесть, решив, что правду лучше переносить в мягком кресле, чем на ногах.
– Я из Запретного мира, – сказал Гор. – Дракон или, как нас еще называют, крылатый властелин. Когда-то нас заперли в Запретном мире вместе с деоманами. Мы не могли покинуть тот мир без того, чтобы в Срединный вместе с нами не вырвался кто-то из них.
– А ты нашел способ и… – догадалась Эллина.
– Да, – подтвердил Гор, – и этот деоман последовал за мной. Я думал, он нападет на меня, а он выбрал объектом тебя.
– Кольцо тайн, – поправила его Эллина.
– С его помощью из Запретного мира могли вернуться драконы.
– И деоманы, – продолжила принцесса.
– Верно, – не стал скрывать Гор. – Но теперь у нас есть средство борьбы с ними, я возвращусь не с пустыми руками. Жаль только, что Срединный мир остался